Сад раньше выглядел заброшенным и одичавшим. Но мы с Нейди постепенно приводили его в порядок. Нейродевочка ухаживала за цветами и подстригала газон.

Под одним из окон я заметил блеск стекла. Видимо, несколько осколков от разбившегося стекла не убрали. Само окно уже давно поменяли, а вот неприятные воспоминания никуда не делись.

Я слез с дивана. Открыв ворота, я невольно поскреб подбородок. А что там с, мать его, Евгением Хилковым, моим злокозненым кузеном? Что-то из следствия не звонят. Надо бы самому звякнуть, поинтересоваться, как идет расследование.

Он мне ещё за разбитое окно должен, засранец.

Мы с диваном шли по длинной, извилистой подъездной дорожке. Солнце клонилось к горизонту, заливая поместье теплым оранжевым светом.

Подойдя к парадной двери, я услышал звуки быстро приближающихся шагов. Распахнулись резные створки, на пороге показалась нейродевочка в своем неизменном костюме горничной.

— Это что вы такое в дом притащили, хозяин? — Нейди уставилась на диван своими пустыми равнодушными глазами.

— Это диван, — с улыбкой произнес я.

— Вижу, что не табуретка, — кивнула нейродевочка, — Почему диван на меня смотрит?

Диван дружелюбно моргал своими пушистыми ресницами на десятках глаз.

— Потому что может.

— Логично. Он у нас надолго?

— Думаю, что да. Он классный.

Диван тем временем подошел к одной из клумб. Из-под его его днища высунулось новое щупальце с расширением на конце. Там находилась зубастая пасть и черный блестящий нос, похожий на собачий. Этим самым носом диван начал осторожно нюхать цветочки.

По идеально прекрасному лицу нейродевочки трудно было что либо прочитать.

— Чудесно. То есть мне не только с него пыль протирать, но и кормить? Чем его кормить, вы знаете? Кошачьим или собачьим кормом? Или ему нужна строго живая добыча, как змеям?

— М-м-м…

— А к лотку ваш новый диван хоть приучен?

Я задумался. Настолько далеко я не заглядывал. В Подземелье я никогда питомцев не держал. Там опасно было к кому-либо привязываться, питомцев могли убить из мести.

Так что я весьма отдаленно представлял себе, каково это — содержать питомца и заботиться о нем. Лишь в общих чертах.

— К лотку и корыту приучим, — я махнул рукой, — Он смышленый малый, схватывает на лету. Жратву определим экспериментальным путем. Думаю, должен любить мясо.

— Это так безответственно с вашей стороны, хозяин, — Нейди покачала головой.

Я лишь с улыбкой развел руками. Дескать, ну да, я вот такой, дурак, ага. Любите меня таким замечательным, какой я есть.

— А как вы назвали вашего питомца? — полюбопытствовала Нейди, — У каждого должно быть имя, отражающее его индивидуальность.

— Диван, — я пожал плечами, — А что?

— Мужчины, — нейродевочка демонстративно закатила глаза, имитируя укоризну всем своим видом.

Я лишь усмехнулся. Диван тем временем подошел к Нейди и начал осторожно обнюхивать уже её. Нейродевочка не боялась. Она протянула руку и поскребла его по спинке.

Диван протяжно заскрипел. Скрип напоминал мурчание большого уютного кота.

— Есть какие-нибудь успехи с порталом? — спросил я её.

— Да, — она кивнула, — Я продолжала эксперименты, как вы и приказывали, хозяин. И, кажется, я разгадала его секрет. Я поняла, как живому существу пройти через портал и при этом не погибнуть.

Мое сердце забилось чуточку быстрее.

— Правда? — встрепенулся я, — И каким же?

Неужели ей удалось раскрыть секрет до того, как я прокачаю Отражение до нужного уровня? Ай, Нейди, ай красотка, ай умница!

— Рецепт оказался на удивление простым, — равнодушным голосом произнесла нейродевочка, — Нужно было всего лишь…

Она сделала эффектную паузу, как в интернет-рекламе.

Глава 29. Больше оптимизма!

— Рецепт оказался на удивление простым, — равнодушным голосом произнесла нейродевочка, — Нужно было всего лишь…

Она сделала эффектную паузу, блестя на меня загадочными зелеными глазами.

— Всего лишь что? — я приподнял бровь, — Проверенный дедов рецепт? Навернуть зеленки с вискарем, и утром выйдет ком паразитов?

— Какой вы скучный, хозяин… Нужно было всего лишь усыпить мышь, — сдалась нейродевочка.

— Усыпить? — уточнил я, — В смысле навеки усыпить? Или в кроватку уложить? Первый способ не особо мне подойдет… Второй ещё туда сюда.

— Я не убивала мышь и в кроватку её тоже не укладывала, — терпеливо произнесла нейронка, — Я просто купила хлороформ. Посадила мышь в банку и опустила туда ватку, смоченную этим веществом. Через некоторое время мышь заснула. Я взяла её щипцами и сунула в портал. Полностью. После чего вернула обратно. Мышь через некоторое время очнулась. Она чувствовала себя хорошо. Умывалась. Хорошо кушала и хорошо какала.

Выдав этот отчет на одном дыхании, Нейди замолчала, тяжело дыша.

Хм… всё интереснее и интереснее. У бодрствующих мышей просто отказывали органы один за другим. Они бились в судорогах и умирали — по совершенно непонятной причине. Яда в в их телах Отражение не нашло.

При переходе через портал мозг должен быть обязательно отключен? Иначе мучительная смерть в конвульсиях с постепенным отказом органов одного за другим?

— И как ты дошла до этого решения?

— Методом перебора всех возможных вариантов и комбинаций.

— И сколько всего комбинаций ты перебрала? Сколько мышей сгубила?

— Много. Вам лучше не знать.

Не удивлюсь, что где-нибудь на заднем дворе у меня прикопано целое мышиное кладбище… Нейди ж ведь ни за что не признается. Знаю я эту хитрую нейросеточку.

Я задумался над словами Нейди. Надо будет все самолично проверить и десять раз во всем убедиться. Но что-то мне подсказывало, что нейродевочка не ошибается в своих выводах.

Усыпить человека не проблема, тем более для Отражения. Достаточно лишь правильно пережать сонную артерию. Пробуждение тоже не проблема.

Хотелось бы, конечно, узнать, почему же дохнут мыши. Но мыши рассказать о своем опыте не могут. Но могут люди. Или же… нейролюди.

Я вздохнул. Нет уж, на такие опыты я не готов. Даже ради науки.

Значит, решено. Выжду ещё пару дней, окончательно поправлюсь. Подготовлюсь. Соберу снаряжение. Скормлю Отражению новое Ядро. И тогда отправлюсь в поход в неизведанное. Отражение на время перехода через портал переведу в автоматический режим — у него в таком состоянии тоже свой «разум» отключается, оно становится словно робот. Или нейросеть.

Главное, убедиться, что я смогу пройти назад через этот чертов портал.

Я был уверен на все сто, что ответы находятся где-то по ту сторону загадочного синего сияния.

— Я голоден как динозавр, — с улыбкой сказал я Нейди, — Есть что куснуть?

— Я сегодня приготовила домашнюю шаурму.

— А из чего?

— Из кошек, конечно же.

— Это ведь шутка? — я приподнял бровь.

— Её имитация, — ровно ответила нейродевочка.

— Понятно. Ну спасибо, что хотя бы не из мышей… — я вздохнул.

— В хозяйстве ничего не должно пропадать понапрасну.

— Что?

— Ничего, — лицо Нейди оставалось непроницаемым.

На следующий день вечером, когда мы заканчивали ужинать, произошло весьма занимательное событие.

Пропиликал телефон, сигнализируя о входящем сообщении. Глянув на экран, я с удивлением узнал, что получил посылку. Ее доставил небольшой беспилотный летательный аппарат, который приземлился во дворе особняка. Дрон с жужжанием винтов улетел, как только я вышел на порог особняка. После него остался небольшой деревянный ящик с гербом рода Омутовых.

Я занёс посылку внутрь дома, гадая, что же там внутри. На всякий случай я активировал защитный покров — а вдруг это от врагов на самом деле гостинец? Взрывоопасный, например. Паранойя паранойей, а лучше лишний раз перестраховаться.

При помощи Отражения я открыл ящик и достал из него упакованный сверток. В свертке оказался футляр, в котором я нашел необычное огнестрельное оружие.