Духовная сила закипела в моих венах, концентрируясь в правой ладони. Я взмахнул рукой и проткнул эту тварь насквозь импульсом силы. Дикий визг взлетел под потолок…

Отлично, я должен справиться!

— Шарик, фу!

Прежде, чем я успел сделать ещё что-нибудь, я почувствовал резкий толчок: зверя сильно ударили ногой в бок. Животное издало ещё более высокий визг и отпрянуло назад, дав мне возможность вздохнуть. Подняв голову, я увидел стоящего надо мной коротко стриженного седовласого мужчину лет пятидесяти-шестидесяти. Его лицо было обветренным и морщинистым, одежда выглядела поношенной и грязной. От него сильно пахло алкоголем и каким-то травяным отваром.

— Не волнуйся, Шарик не укусит, — сказал он, бросив взгляд на скулящее неподалеку существо, — Он просто играется.

Я бросил взгляд на поскуливающего монстра, забившегося в угол между двумя ящиками. Он представлял собой устрашающее зрелище, напоминая нечто среднее между диким кабаном и собакой. Грубая, короткая шерсть покрывала его мускулистое тело. Его глаза сверкали умом, а пасть была усеяна острыми, зазубренными зубами, которые сверкали на свету.

Правда сейчас выражение его морды было скорее обиженным и недоумевающим. Кажется, больше он не представляет опасности. По крайней мере сейчас.

Мужик протянул мне руку. Приняв помощь, я поднялся на ноги.

— Это ваш питомец? — спросил я, настороженно глядя на существо.

Мужик кивнул, в его голосе прозвучал намек на гордость.

— Я подобрал его еще щенком. Его мать мутировала из-за Аномалии. Я убил её, а на него рука не поднялась.

— Вы тоже охотились на Аномалии?

— Да, в прошлом было дело. Людоедкой была его мамаша и очень живучей, — сказал он, — Последнее качество он унаследовал от неё. Заживает любая рана не нём, как на собаке.

Пока мы разговаривали, я заметил, что рана на боку существа уже начала затягиваться. Монстр лизал её, очищая бок от крови. Это было необычное зрелище, и оно заставило меня задуматься, какие еще странности скрывает мой новый знакомый.

— А ещё умный очень, почти как человек, — продолжал говорить мужик, — Даже к лотку приучен. Правда, это ему не мешает регулярно мыть лапы в своей миске. А потом пить из неё…

Шарик, как будто понял, что речь идет о нем. Он опустил грузную задницу на пол, задрал морду вверх, сверкая острыми клыками. Весь его вид как бы говорил: да-да, я такой, весь из себя замечательный.

— Я Олег Шаравин. А ты кто такой будешь? — спросил мужик, с подозрением зыркая на меня исподлобья, — Ты случаем не один из Них?

Снова паранойя пошла.

— Я Александр Булгаков. Мы с вами о встрече договаривались.

— А-а-а… помню-помню, — он кивнул, — Я тебя ждал. А ты чего забыл у меня в подвале? Из-за забора покричать не судьба было?

— Я кричал и не один раз…

— Не ври, я бы услышал, — он укоризненно покачал головой, — Ну что за молодежь непутёвая пошла… Мы такими не были…

С клиентоориентированностью у этого торговца всё очень плохо.

— Хвоста не было? — продолжал он допытываться.

— Нет, — сказал я, — Я мастерски замел все следы.

Скажу так, чтобы его успокоить. На самом деле, если бы за мной был хвост, Отражение скорей всего его бы заметило.

— Ну-ну… Пойдем, юный истребитель, — сказал он, жестом указывая на ящики, стоящие вдоль стен комнаты, — Взглянешь на мои товары. У меня есть вещи, которые ты ни за какие деньги в Верхней Москве не купишь… Вы там привыкли шиковать и жизни не знаете. А вся жизнь, она здесь, под землей. Здесь происходит самое интересное. И товары самые лучшие.

Подойдя к ящикам, я отметил, что некоторые из них покрыты толстым слоем пыли, как будто к ним не прикасались много лет. Торговец что-то бормочет себе под нос, роясь в ящиках, вытаскивая странные безделушки и диковинные приспособления.

Я осторожно взял с ближайшего ящика небольшую металлическую сферу. Ее поверхность покрыта крошечными символами, которые я не могу расшифровать. Когда я перевернул ее другой стороной, торговец посмотрел на меня и усмехнулся.

— А, это хороший, но взрывоопасный вариант, — говорит он, забирая у меня сферу и кладя ее обратно в ящик, — Но у меня есть кое-что более подходящее для тебя.

Он достает ножны и извлекает из них длинный меч из странного мерцающего металла. Его края острые, на них сверкают яркие блики даже в подвальном полумраке. Олег протянул оружие мне.

Я взвесил меч в руке. Необычайно легкий. Наверное, им смог бы орудовать даже ребенок.

— Это духовный меч, — говорит он, его глаза сверкают от гордости, — Ручная работа от опытного кузнеца. Металл иномировой, добыт из портальной Аномалии, не входит в периодическую систему Менделеева. Оружие сделано специально для одаренных и имеет свои духовные потоки, способные проводить силу.

Я не уверен, стоит ли доверять торговцу, но меч, несомненно, интригует. Когда я провожу пальцами по лезвию, я чувствую слабый гул и вибрацию, исходящие от металла.

Я сделал несколько пробных взмахов и влил в меч немного духовной силы. Она вошла в его духовные потоки идеально, как будто в мои собственные. Меч на мгновение показался продолжением моей руки, плоть от моей плоти. Его сияние стало ярче, а края лезвия — как будто ещё острее.

— Сколько? — спрашиваю я, пока не уверенный, готов ли я расстаться со своими деньгами, которых и так не очень много. Но меч чертовски привлекательный. Действительно очень достойная работа.

— Для тебя… — говорит торговец, наклоняясь ближе, — Я предлагаю особую цену. Всего десять тысяч имперских рублей. И только потому, что тебя порекомендовал Омутов, которого я безмерно уважаю. Так сказать, хорошая цена для своих.

Я не уверен, хорошая это цена или нет, но у меня возникает искушение согласиться на сделку. Уж очень хорош меч.

Правда… у меня таких денег нет. Их не хватит, даже если я отдам все имеющиеся сбережения. Но есть кое-что другое.

— Хорошо, а сколько дадите за эти кристаллы? — я полез в сумку, где у меня лежали прибереженные для такого случая духовные кристаллы.

Торговец внимательно осмотрел каждый кристалл, используя для этого что-то вроде специального монокля с особым увеличительным стеклом.

— Хороший товар. Три тысячи двести рублей, — сказал он, закончив осмотр, — За всё.

Я быстро прикинул в уме цифры. Хм… эта цена заметно получше того, что предлагали перекупщики на поверхности. Вот что значит работать с минимальным числом посредников. И цена за меч уже не так кусается.

И тем не менее… денег мне не хватает.

— Кредит возможен? — спросил я у Олега.

— Нет, — сухо отрезал тот, — Никаких кредитов и прочих спекуляций. Я это не признаю. С меня товар, с покупателя деньги. Строго наличкой, без переводов электронных. Здесь и сейчас. Или до свидания.

Можно попросить Омутова о помощи финансовой. Он, в общем-то, обещал как раз помочь со снарягой. Но пройдет какое-то время, прежде чем деньги дойдут до торговца.

— Я могу попридержать этот меч для тебя, — кивнул Олег, — Какое-то время. Пока не добудешь нужную сумму.

Эх… похоже, это единственный вариант. А ведь так хочется получить этот меч уже сейчас. Для своей цены он, черт возьми, просто великолепен.

Я уже открываю рот, чтобы заговорить, но тут снаружи раздается громкий треск. И он очень похож на… выстрелы из автомата!

Кто-то открыл пальбу на поверхности?

— Шалавин! — донесся сверху чей-то зычный сипловатый ор, — Выходи! Мы знаем, что ты здесь!

Шарик поднял морду и глухо залаял.

Глава 25. Риск ради выгоды

Мы поднялись из подвала на первый этаж. Из окна я увидел группу вооруженных людей, стоявших во дворе перед домом. Они были одеты в потрепанную одежду, и их грубый вид давал понять, что с ними не стоит шутить. Вперед вышел главарь группы, высокий мужчина с окладистой бородой и черной повязкой на одном глазу.

— Кто вы такие? — произнес резко торговец, — Я вас не звал.