Подземная столица также является местом встречи различных народов и культур. Здесь живут представители разных религий и этнических групп, которые уважают друг друга и спокойно сосуществуют. Это место, где можно найти уважение, теплоту и понимание, независимо от того, кем ты являешься.

Наблюдая за окружающими меня людьми, я вижу, как разнообразен состав пассажиров. Здесь есть студенты с рюкзаками, несущие свои книги и ноутбуки, спешащие вовремя попасть на занятия. Я вижу бизнесменов, вижу женщин средних лет в костюмах и на высоких каблуках. Есть также семьи с маленькими детьми, они крепко держатся за руки, пробираясь сквозь толпу.

По мере того, как поезда прибывают и отправляются, меняются и люди. Некоторые спешат на свои поезда, а другие, кажется, задерживаются, как я. Над головой непрерывно шумят работающие многочисленные эскалаторы и лифты, перевозя людей по артериям метро. Несмотря на шум и суету на вокзале, в приходе и уходе пассажиров чувствуется порядок и рутина.

Громкоговоритель продолжал вещать мягким добрым женским голосом, убеждая меня, в какое хорошее место я попал:

Подземная часть Москвы — это место, где ты можешь найти все, что нужно для счастливой жизни: работу, развлечения, отдых и любовь. Это место, где можно реализовать свои мечты и найти себя, независимо от того, кем ты хочешь быть. Это место, где ты можешь почувствовать себя частью чего-то большего, и найти свое место в мире. Здесь ты можешь найти свою семью и друзей, которые будут с тобой рядом в любую минуту. Это место, которое называют домом.

В общем, понятно. Народ не особо рвется в Подмкадье, как и в холодную Сибирь. На поверхности куда как комфортнее. Здесь куда чаще образуются Аномалии, и они куда более опасные и сильные. В то же время на них можно хорошенько заработать, что делает Подмкадье идеальным местом для авантюристов всех мастей.

Государство очень заинтересовано в развитии подземной части города. Отсюда все вот эти речи, замануха и сладкие женские слова. И отчасти это правда — в Подмкадье по слухам действительно можно очень хорошо подняться. Для этого не обязательно быть крутым бойцом — достаточно смекалки и торговой хватки.

Торговля Аномалиями и всем, что с ними связано, здесь процветает. Как законная, так и не очень законная.

В частности, здесь действует льготная система налогообложения. Отчасти по этой причине здесь можно чуть более выгодно реализовать товар, чем на поверхности.

Впрочем, мне сейчас битвы с Аномалиями не нужны. Мне нужен Олег Ши… Ша… как там его фамилия? Блин, забыл. Ладно, не важно.

Отражение мне лучше пока не использовать без крайней нужды. Ткани сердца затянулись, но лучше пока не рисковать. Пусть пока держит своими призрачными тентаклями мое сердце.

Я ж не буду спускаться в самые опасные районы Подмкадья. Они выглядят далеко не так мило и презентабельно, как то, что окружает меня сейчас.

Говорят, в такие отдаленные районы даже полиция старается заходить исключительно редко и только в составе больших патрулей.

Через несколько часов путешествия я добрался до конечной станции. Улочки в этой жилой области были заметно мрачнее и хуже освещены. Прохожие кутались в какие-то обноски и глядели исподлобья. По улочкам был разбросан мусор, в котором рылись собаки. Стены зданий покрывали граффити с матюками и схематичными рисунками половых органов.

Вскоре я добрался до жилища торговца-параноика. Это оказалось не так уж и трудно. Его частный дом стоял на отшибе и был окружен высоким забором, обнесенным колючей проволокой. Приблизившись, я увидел, что забор проржавел, а ворота в нём слегка приоткрыты.

Я набрал телефон, однако электронный голос сообщил мне, что абонент вне доступа сети.

— Эй! Есть кто-нибудь? — позвал я.

Ответа не последовало. Ну что ж… не зря я ведь проделал этот путь?

На мгновение я замешкался, раздумывая, стоит ли входить без приглашения.

Но потом любопытство взяло верх. Я толкнул ворота и вошел на территорию торговца.

Двор был завален мусором и сломанной мебелью, а на стенах были нанесены мелом незнакомые мне символы. Вроде уже не матерные, а какие-то что ли… рунические?

Хоть какое-то разнообразие.

Сам дом торговца представлял собой ветхую постройку с бессистемно прибитыми досками над окнами и дверями. Я заметил странные украшения на стенах дома: куски металла и проволоки, скрученные в причудливые формы, старые обрывки ткани, завязанные в узлы, и даже черепа животных, подвешенные на веревках.

Черепа имели очень странную искаженную форму — я был уверен, что они принадлежали животным, мутировавшим под воздействием Аномалии.

— Да этот мужик настоящий ценитель высокой культуры, — хмыкнул я.

Подойдя к входной двери, я услышал слабый шепот и бормотание, доносившиеся изнутри.

— Здравствуйте! — снова позвал я во весь голос.

Никакого ответа. Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

Внутри было еще более тревожно, чем снаружи. Стены были покрыты газетными вырезками, нацарапанными заметками и странными диаграммами. Некоторые вырезки были соединены красными нитками, закрепленными булавками. Мебель была старой и потрепанной, повсюду валялись кучи хлама и мусора. В воздухе витал запах пыли, жженых трав и животного помёта.

Очевидно, мужик тот ещё барахольщик. Одержимость теориями заговора и паранойя полностью поглотили его. Как он только клиентов находит?

И тут кое-что привлекло мое внимание. На одной из стен я заметил размытую черно-белую слегка размытую фотографию незнакомого мужчины. Фотография была помечена как «Император?», что показалось мне странным, потому что он не был похож ни на одного из императоров Романовых. Подойдя к фотографии, я заметил, что она была приколочена к стене несколькими ржавыми гвоздями, а края были оборваны и потрепаны.

Кто этот человек на фотографии и почему она была так важна для торговца? Помимо нее на стенах хватало вырезок из газет и обрывков, но фотография загадочного человека показалась мне самым интригующим предметом в комнате. Она была единственной, на которой торговец оставил какую-то надпись.

Что за теорию заговора он пытается раскрыть?

Я осторожно шел по комнатам, зовя Олега, но ответа не было. Шепота я тоже больше не слышал.

Я проверил спальни, кухню и даже ванную, но торговца нигде не было. Дом был полностью пуст. Когда я уже собирался сдаться и уйти, я увидел в полу железный люк, которого раньше не замечал. Он выглядел довольно массивным, как вход в бомбоубежище. Я осторожно открыл его и заглянул в темноту.

К своему удивлению, я увидел, что снизу пробивается тусклый свет. Я спустился по шаткой лестнице и оказался в большом подвальном помещении, заставленном ящиками, странным оборудованием и инструментами. В нос мне ударил затхлый, сырой запах, в котором ощущались всё те же жженые травы и помёт.

Ящики были помечены загадочными символами и буквами. Скорей всего своего рода коды из системы маркировки.

Пробираясь через лабиринт ящиков, я заметил, что некоторые из них были открыты, открывая обзор на странные предметы. Там были банки, наполненные мутной жидкостью, странные устройства непонятного предназначения и даже что-то вроде костей животных. Все вокруг было в беспорядке, как будто торговец судорожно рылся в своих товарах в поисках чего-то.

Внезапно за спиной раздалось рычание и ворчание. А следом за ними — стремительно приближающийся цокот когтей. От неожиданности я вздрогнул — такие звуки мог бы издавать крупный зверь. Я резко обернулся.

В полумраке подвала я увидел два больших сверкающих глаза, стремительно приближающихся ко мне. Прежде, чем я что-либо успел сделать, огромная туша налетела на меня, опрокинула на землю и подмяла под себя. В сантиметре от моего лица распахнулась огромная пасть с острейшими клыками. На лицо мне упали клочья пены. В уши ворвался дикий визг вперемешку с рычанием…

Аномалия? Здесь, в жилых районах?