— Не только из щелей, — добавила Тиана. — Ты сейчас буквально потеешь кровью.

— Чего это я? — удивился Герман. Он, наконец, почувствовал, что у него действительно болит всё тело. Не то чтобы очень сильно, но действительно целиком. Кожа, мышцы, — каждая по отдельности и все вместе, — глаза, уши, зубы и кости… такой подробной и всеобъемлющей карты своего организма, выраженной в оттенках боли он ещё не ощущал.

— Слияние без подготовки, с диким ликсом, да ещё и в скафандре, — коротко объяснила Тиана. Девушка несла его очень плавно и осторожно, а по лицу у неё катились слёзы. — В твоём теле сейчас не меньше половины этого самого скафандра. В самых разных местах. Мелкими кусочками. Хорошо, что сердце не затронуло, а то мы могли бы и не успеть тебя донести.

Герман представил себе, если бы кусочек скафандра оказался не в сердце, а в мозгах, и ужаснулся.

— А голова?! — ужаснулся парень.

— Не переживай, — сквозь слёзы улыбнулась Тиана. — Ликсы, даже дикие, никогда не вредят мозгу. Это у них инстинктивное. Так что насчёт этого не беспокойся.

— А чего я как пьяный? — подозрительно спросил Лежнев. — Ещё и боль, судя по всему, приглушена. Реально как будто грамм семьсот в одного всадил.

— Первый контакт, — объяснила девушка. — Герман, давай я тебе потом всё объясню, когда мы тебя до капсулы донесём. А пока отдыхай. Ты даже не представляешь, какой ты молодец! То, что ты смог выйти из слияния… это невероятно. Я боялась, что ты теперь навсегда потеряешься.

Только через час после того, как его поместили в капсулу, парень пришел в себя достаточно, чтобы слушать объяснения. В сон его не погружали, так что Лежнев хорошо прочувствовал процесс изменения своего состояния. Сначала тупая боль по всему телу даже усилилась — не настолько, чтобы нельзя было терпеть, но довольно значительно. Затем, постепенно, начала возвращаться ясность ума.

— Всё, я, кажется, адекватен, — сообщил всем интересующимся Герман. — И теперь готов слушать, что это вообще такое было.

— Ты уже сам всё понял, — Тиана так и сидела возле капсулы, наблюдая за процессом извлечения лишнего из нашпигованной скафандром тушки. — Ликс почувствовал в тебе защитника и помощника, вот и захотел войти в слияние. Это я виновата — мы с Кусто изо всех сил следили, чтобы он на тебя не разозлился или не испугался, а о том, что он проникнется доверием, как-то не подумали. Я о таком только слышала. Даже на заре одомашнивания тихоходов такие несчастные случаи были достаточно редки, и обычно они заканчивались смертью обоих. — Девушка тяжело сглотнула, — В подавляющем большинстве случаев они заканчивались смертью для обоих. Точную статистику я не помню, но, кажется, вышел из такого слияния только один человек — он и стал потом тем, кто придумал этот способ пилотирования.

— Да уж… — покачал головой Герман, вызвав недовольный писк медкапсулы. — Я как-то даже испугался постфактум.

— А уж я как испугалась! Хорошо, что когда ты был в слиянии, думать об этом было некогда! — улыбнулась девушка. — А то бы, наверное, с ума сошла от страха!

— Так что, нового ликса у нас не будет? — печально вздохнул Лежнев. — Я-то уже обрадовался. А то я всё переживаю, что Кусто и спину прикрыть некому, когда неприятности случаются. Даже Охотника вон потеряли.

— Герман, это дикий ликс, — напомнила девушка. — Он, конечно, теперь от тебя никуда не денется. И в слиянии ты больше не сможешь потерять себя. Но пилотировать его очень опасно. Ты же помнишь, я рассказывала — дикие ликсы иногда не понимают, что от них хочет пилот, иногда даже своевольничают и делают что-то, что совсем не входит в планы пилота. Он же не разумный!

— Ну, мне показалось, он довольно умный, — пожал плечами парень. — Мы друг друга вполне понимали. Ну, когда разобрались кто где находится. И потом, других-то вариантов у нас нет!

— И слияние он правильно делать не умеет, — продолжила убеждать его девушка. — Конечно, если бы не скафандр, тебя бы так сильно не травмировало, но всё равно приятного мало. Лечиться пришлось бы каждый раз.

— То есть чисто теоретически это всё-таки возможно, — сделал вывод Герман. — Тиана, я ж не собираюсь с ним всё время летать. Мне тут, на Кусто гораздо больше нравится. Просто иногда же надо, сама понимаешь.

Тиана вздохнула так, что было чётко понятно — её это всё равно ужасно пугает.

— Ты ведь хочешь прямо сейчас снова идти в слияние? — обречённо спросила девушка.

— А чего тянуть? — вздохнул Лежнев. — Мы вон с начальниками шахтёров встречаться собираемся. Вдруг какая-нибудь пакость всё-таки случится? А так возможностей больше будет. Во второй раз, я надеюсь, так стрёмно не будет.

Тиана ди Сонрэ, идол

Разумеется, Герман, как только немного пришёл в себя, тут же начал демонстрировать неуёмный энтузиазм в желании разобраться с новым «приобретением». Тиана даже не удивлялась уже этой удивительной способности мгновенно забывать о пережитом совсем недавно страхе. Раньше, когда они только познакомились, думала, что он этому специально тренировался. Однажды даже прямо спросила, откуда такая особенность психики, но напарник только недоумённо пожал плечами. «Обошлось же, чего переживать?»

Удивительно пластичная психика. Сама разведчица, если бы с ней случилось что-то подобное, ещё долго боялась бы подойти к ликсу, опасаясь повторения кошмара, даже зная, что ничего подобного ей больше не грозит. Герман же, как только вышел из капсулы, бодро направился обратно в трюм — к тихоходу. Весёлый и полный предвкушения. Как будто не он только что рисковал навсегда потерять разум, как будто не его только что несли в капсулу, окровавленного.

Впрочем, к тихоходу он приближался всё-таки с некоторой опаской. Тиана с облегчением заметила, что рука, которую Герман протянул, чтобы погладить детёныша, слегка подрагивает. «Значит, всё-таки нервничает. То есть чувство самосохранения у него всё-таки не атрофировано». Этот факт несказанно радовал.

— Надо его как-то назвать, — сказал Герман. — Только в голову ничего не приходит.

— А можно — Тюльпан? — спросил Кусто.

— Почему? — лицо у Германа вытянулось от изумления.

— Не знаю. Мне просто нравятся тюльпаны, — тихоход немного смутился. — Красивый цветок.

— Не, дружище, давай без цветочных имён? Он же не артиллерийская система и не баллистическая ракета какая-нибудь.

Тут уже пришел черед удивляться остальным присутствующим — шахтёры, сгрудившиеся в дальнем конце трюма, тоже с интересом следили за разговором.

— Герман, я иногда совершенно теряю нить твоих размышлений, — призналась разведчица. — Вот причём здесь цветы и артиллерийские системы?

— Вот и я всегда думал, причём здесь самоходный миномёт и тюльпаны? — задумчиво пробормотал напарник. — Я к тому, что у меня на родине часто называют оружие такими вот цветочными названиями.

Тиана пыталась разглядеть на лице парня признаки того, что он шутит, но он сохранял серьёзность. «Вот интересно, это он только что придумал, или у них тем действительно есть миномёт Тюльпан? — подумала девушка. — Хотя что тут удивительного? Хоть того же Макса вспомнить… у них там у всех чувство юмора странное!»

Короче, я предпочёл бы как-нибудь без цветов обойтись. Ещё идеи будут?

— Может, Червяк? — предположил Вис.

— Ну, он этот астероид как червяк прогрыз, — смущённо пояснил шахтёр в ответ на недоумённые взгляды всех присутствующих. — Да ладно, знаю, что дурацкое имя, просто ничего тоже в голову не приходит.

— Ладно, может, потом что-нибудь придумается, — подытожил Герман, так и не дождавшись других предложений. Тиана искренне хотела тоже предложить какой-нибудь вариант, пусть даже не совсем подходящий, просто чтобы не молчать, но как назло в голову вообще ничего не шло. — Ну чего, я тогда пошёл? Сопрягаться?

— Попробуй сначала вырастить у него хотя бы небольшую полость, — предложила Тиана. — Чтобы ты мог выйти из слияния в космосе и надеть скафандр. А вообще — пообщайся с ним, попытайся договориться об основных правилах совместного существования.