— Да не, откуда? Показалось, наверное, — пробормотал Герман, продолжая понемногу продвигаться вперёд. До проходчика оставалось метров двадцать — большая часть пути уже пройдена. Сейчас парень почти не боялся, и только мысленно ругал себя на чём свет стоит. Вот обязательно было эту литанию из вархаммера цитировать? Кусто и так что-то уж чересчур повёрнут на этой теме.
— Да нет, ты уже определённо упоминал что-то такое!
Лежнев вдруг замолчал. Неизвестно, каким образом, но он почувствовал, что его заметили. Как будто увидел, как к нему приближается невидимая точка, которая заставит тело схлопнуться само в себя, а потом отбросит переломанный фарш.
— Страх — ничто, ибо вера моя сильна! — заорал парень и, оттолкнувшись изо всех сил рванулся вперёд под дружный вопль Тианы, Кусто и Виса. Всего несколько мгновений, и он с силой впечатался грудью в металлическую опору.
— Уфф… Это было близко. — прошипел парень, восстанавливая дыхание.
— Герман. Я. Тебя. Убью. — Очень четко сказала Тиана.
— Обязательно любимая. Я сам понимаю, какой идиот, вот честно, — сказал Герман. — Так что даже сопротивляться не буду. Но пока… Вис, как этот проходчик отключить?
— Да никак не отключишь, — ответил шахтёр. — Ты тут ничего не сделаешь, парень.
— Чего?! — вопрос прозвучал хором от остальных трёх собеседников.
— Шучу я. Ты мог бы спросить до того, как лезть в пасть демону! Подними голову. Видишь люк чуть выше и правее тебя? Вот в него тебе нужно. Пролезешь, а там сам разберёшься.
— Вис, тебя я тоже убью за такие шуточки, — сказала Тиана.
Лежнев решил, что если Тиана к тому времени остынет, то сам он обязательно съездит по роже шутнику. Чуть ведь не поверил. Решил уже, что придётся ковырять мечом эту махину, пока она не сдохнет. Лючок оказался совсем невысоко, добрался до него парень без труда. Открыл и оказался в самой настоящей рубке управления.
— Охренеть! Так это чего, им даже вручную управлять можно? А тут коды доступа какие-нибудь нужны?
— Попробуй стандартный, — предложил Вис. — Имя — «логин», пароль — «пароль».
— Ну конечно, таких идиотов даже у нас на Земле уже нет, — пробурчал Герман, усаживаясь в неудобное кресло и вводя указанное. На экране появилось радостное приветствие. — Да ладно!
— При чём здесь идиоты? — ответил Вис. — Так же удобнее, чтобы не запоминать. У того, кто управляет этим хозяйством, небось, десяток таких штук по разным системам разбросаны. Да и кому он может понадобиться?
— Будь благословенны ламеры всех миров! — с чувством сказал Лежнев. У него в голове с трудом укладывалось, как вообще можно считать огромного космического робота-проходчика настолько обыденной штукой, чтобы не поставить ему какой-нибудь сложный пароль. — Биометрию какую-нибудь хоть поставили, раз пароли запоминать не хотят!
— А потом сотрудник сменится, и чего делать? — резонно заметил Вис. — Летать по всем точкам добычи с ним, чтобы он права передал? Ты, парень, смотрю, вообще в технике не разбираешься!
— Ой, да и ладно. Мне же легче. Что тут делать-то?
Как ни странно, ничего сложного в управлении шахтёром-проходчиком не было. Герман легко остановил машину, а потом начал потихоньку отползать назад на ручном управлении.
— Герман, стой! — снова закричала Тиана одновременно с Кусто. — Он же тебя сейчас разобьёт, как только дотянуться сможет!
— Блин, и чего, мы с ним навечно так вместе останемся? Ну, я не знаю, давайте я тогда попробую обратно уползти, а проходчика здесь оставлю.
— Подожди, я попробую с ним поговорить, ещё раз, — предложил Кусто. — Сейчас, когда его прекратили убивать, он должен ко мне прислушаться.
Лежнев послушно остановился и приготовился ждать.
Тиана ди Сонрэ, психолог
Упрямство напарника Тиану уже давно не удивляло и не возмущало — привыкла. Однако вот эта последняя выходка злила её безумно. В самом деле, разве это нормально, так рисковать собой ради, по сути, животного? Просто большое и очень умное животное, которое, к тому же, само тебя и убьёт просто так, случайно. Ей тоже было очень жалко этого маленького ликса — он точно не заслужил таких страданий. Но даже Кусто понимал, что рисковать собой ради него неправильно и неумно. Тиана знала, что тихоход был искренен — он действительно считал, что помочь малышу нельзя. Будь у них достаточно времени, они бы могли справиться, но вот так, в спешке, без подготовки, сунуться под гравитационный коготь было просто за гранью добра и зла. И то, что Герман остался жив, можно было объяснить только его невероятной удачливостью и ничем больше. От этого разведчица злилась только сильнее, потому что всякая удача однажды заканчивается.
Победителей не судят. Герман как-то рассказывал об этом расхожем земном выражении. Как бы сильно она ни злилась, сейчас было важнее всё-таки воспользоваться плодами его рывка, а отношения выяснять потом. Глупо получится, если этот риск окажется совершенно напрасным.
— Кусто, тебе помочь договориться? — спросила девушка.
— Нет, — отказался тихоход. — Я же чувствую, как ты злишься. И малыш тоже почувствует, если мы будем в слиянии. Лучше я сам.
Тиана только кивнула. Она пыталась успокоиться, но пока ничего не выходило — слишком свежи были воспоминания. Кусто молчал довольно долго — минут десять. Девушка уже была уверена, что всё напрасно, и у тихохода так ничего не выйдет, но он, наконец, заговорил:
— Герман! Начинай отходить назад. Только медленно, ладно?
— А что так? — бодро уточнил напарник.
— Я не уверен, что он понял, что проходчика не нужно уничтожать, — объяснил Кусто. — Поэтому я не хочу, чтобы ты вышел в пределы действия когтя. Старайся не делать ему больно, но как только он остановится, ты тоже прекращай пятиться, хорошо?
Герман согласился. Процесс получился очень медленный. Проходчик делал пару шагов назад и останавливался, ожидая, когда тихоход тоже немного выдвинется из своей норы. Процедура повторялась раз за разом — минут через двадцать детёныш выбрался в основной ствол шахты. И тут он увидел копателей. Тиана сообразила первой — и вовремя.
— Бегите! — закричала она Шасу и его людям. — Быстрее!
Объяснений не потребовалось — уже через пару секунд первый копатель превратился в груду отдельных деталей, которые шрапнелью разлетелись в стороны.
Каким чудом шахтёрам удалось убежать, девушка даже предположить не могла. Совершенно неожиданное проворство. Детёныш разметал роботов всего за десять секунд — за это время люди успели удалиться на безопасное расстояние. Вот только навстречу уже спешили другие копатели.
Шас что-то кричал тому своему человеку, который остался в основной воронке с перепрограммированными роботами. Кусто был слишком занят, чтобы транслировать их переговоры, так что девушка сначала не поняла, что он требует, но потом догадалась. Шас хотел, чтобы перевербованные роботы задержали тех, что сейчас ринутся из основной воронки на смену сломанным. Иначе возвращение затянется, да и людям в этой толчее будет очень легко попасть под манипуляторы.
Герман, тем временем, постепенно продвигался. Пространство в шахте было ужасно захламлено обломками разбитых копателей. Куски металла сталкивались друг с другом, непредсказуемо меняли траектории, колотили по детёнышу ликса, которого теперь раздражала даже такая мелочь, по проходчику. Как в этом хаосе ухитрялись выживать шахтёры — неизвестно, но до сих пор ни один даже не был ранен, вот что удивительно.
— Тиана, мы не успеваем, — вдруг сказал Кусто. — На краю системы появились технофанатики.
— Они нас видят? — с замиранием сердца спросила девушка.
— Нет, слишком далеко. У нас около трёх часов.
Тиана только плечами пожала. Они в любом случае не могут ничего сделать — не станут же они улетать прямо сейчас, оставив на астероиде Германа и шахтёров?
— Постарайся уговорить его, чтобы он двигался побыстрее, — попросила девушка. — И уничтожай тех копателей, до которых можешь дотянуться.
