От дальнейших воспоминаний меня вырвал твердый голос Нины:
— Нет, — сказала девушка и посмотрела на счастливую парочку за соседним столиком.
— Почему?
— Не уверена, что справлюсь.
— Я не тороплюсь. У тебя будет сколько угодно попыток, пока ты не будешь довольна сама результатом, — я достал из кармана рубашки ручку и кое-что написал на салфетке, — Тебя что-то еще смущает?
— Я же обычно работаю на улице, вряд ли у тебя будет столько свободного времени.
— Ты права, но мы решим этот вопрос, — я широко улыбнулся и подмигнул, — Что еще?
— Я не имею привычки приводить незнакомых парней домой, — глаза девушки гневно сверкнули.
— Хорошо, я понял тебя, — улыбка так и не сошла с моего лица.
Придвинул девушке салфетку. Нина прочитала текст и удивленно посмотрела на меня.
— Не говори сразу нет, — мой тон был уверенным, — Подумай, а через три свидания скажешь ответ.
— Что? Три? Ну ты и нахал.
— Да, самоуверенный, а также обаятельный, умный, сильный и… что там по списку? — мое настроение стремительно повышалось и Нина увидела это в моих смеющихся глазах.
— Не знаю, я не собираюсь вести учет твоих недостатков, — щеки девушки непроизвольно надулись.
— Это хорошо, так как у меня их нет. Зато есть сюрприз, но ты его получишь только на следующей встрече.
Глава 3
Нина
Стефан оставил меня на десерте, так и не исполнив своё обещание поесть со мной пирожные. Предварительно он оплатил счёт и сказал, чтобы я не стеснялась и выбирала любой десерт, из предложенных в ресторане.
А все началось с банальной смс. Стефан посмотрел на экран своего смартфона и его лицо изменилось, мышцы задеревенели. Черты лица стали острее, а глаза злыми.
— Что-то случилось? — я должна была проявить хоть какой-то интерес, парень со мной столько времени потерял.
— Нет-нет, ничего такого, с чем бы я не справился, но мне придётся оставить тебя одну, простишь?
Я улыбнулась. Надо же, а если я скажу, что не прощу его?
— Конечно, иди, ты и так провёл со мной слишком много времени, — я постаралась загнать внутрь резкое разочарование, вызванное его предстоящим уходом.
Стефан ещё несколько минут решал вопрос со счетом, потом притих, посмотрел мне в глаза и попытался взять за запястье. Я не далась, сделав вид, что поправляю волосы.
— Извини, я не так видел нашу встречу и пока я не знаю, когда смогу вновь тебя увидеть. Вот это мой номер телефона, звони, я буду рад, хотя бы поболтать, — и мой случайный знакомый быстро вышел из ресторана.
Я не успела или не захотела сказать ему, что у меня нет сотового телефона, это дорого, да и некому мне звонить, от слова "вообще".
Десерт был замечателен: яркая зелень мяты и белизна шарика мороженного, чуть подтаявшего на тёплом шоколадном пирожном, все это великолепие было подано на большой плоской тарелке и полито шоколадным топингом. Я наслаждалась вкусом, перекатывая его на языке, жмурясь и стараясь запомнить, чтобы воплотить потом на холсте. Эти ощущения холода и теплоты, сливок и шоколада, освежающей мяты и замораживающей белизны. С моей точки зрения десерт был почти идеален.
Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и мой вечер в ресторане. Я поблагодарила официантов и покатила свой новый чемодан домой — в свою маленькую квартирку-студию. Метро, потом пара километров пешком. Повезло, что стоит хорошая погода, а значит я могу немного пройтись. Зимой, конечно, приходится тратиться на билет на автобус.
Из почтового ящика стыдливо торчал уголок бесплатной рекламной газеты, я вытащила его и сунула в сумку, изучу дома, особенно раздел с вакансиями. Последнее время мне катастрофически не везёт с работой.
Предложение Стефана вызывало во мне противоречивые чувства, с одной стороны парень меня сильно смущал, своей странностью, отсутствием эмоций и нелогичным великодушием. А с другой стороны сумма, написанная на салфетке, могла бы помочь не работать мне пару месяцев при должной экономии.
Старенький лифт, натужно скрипя, поднял меня и моё имущество на последний этаж. Теперь ещё лестница на чердак: именно здесь, в мансарде, находилась моя квартирка, площадь которой позволяла вместить кровать, комод, несколько кухонных шкафов, печку и диван. Возле самого светлого места, окна, стояла моя мини-мастерская: рабочий мольберт, широкий стол и навесные угловые полки с материалами для рисования. Наброски и картины в подрамнике просто стояли на полу за диваном, мне казалось, что именно там они будут в большей сохранности. Когда мне нужно было что-то вспомнить или показать я двигала тяжёлый диван, купленный в хорошие времена на какой-то распродаже по ликвидации мебельного магазина, и аккуратно доставала требуемое. Тогда сосед из нижней квартиры Тимофей Борисыч непременно стучал мне своей палкой в пол, то есть себе в потолок, и кричал о том, чтобы я перестала шуметь.
Единственным достоинством этой квартиры было то, что она была моей собственностью, неожиданно доставшейся от бабушки по отцу, подлеца и вруна, как говорила моя мать, не поддерживавшая с ним никаких отношений после того, как стало известно о её беременности мною.
По версии моей мамы он больше не вышел на связь и ей пришлось растить меня в одиночку. Внешне я была похожа на отца, что всегда злило родительницу и любой мой промах она комментировала едко и с удовлетворением, мол, я же говорила, что его гены ни к чему хорошему не приведут.
После её смерти в мои 19 лет, из-за затяжной болезни, съевшей все наши сбережения, мне пришлось бросить учебу в художественном колледже и начать искать заработок на жизнь и съемное жильё. Нашу двушку отобрали, так как мать не успела оформить право на собственность, все откладывала, а потом и вовсе не до него стало. В результате, я оказалась на улице, ну почти. Добросердечная соседка пустила пожить на своей даче, за домом приглядеть и псов покормить, именно там я начала рисовать полноценно, изливая душу и ощущения на бумагу и холст. Потом пришло сообщение о том, что бабушка по отцу, которую я никогда не видела, оставила мне одну из квартир. Кому ушли другие я не знаю и не интересовалась. Я заселилась и начала искать работу, но вот уже больше года, как я ежедневно посещаю Город солнца и не могу заставить себя пойти работать в офис или на производство. Я не ленива, скорее наоборот, трудоголик, но часто критичные замечания окружающих людей заставляют меня возвращаться в детство, когда мать с перекошенным лицом орала на меня, и тогда все начинало валиться из рук, а там и до увольнения недалеко.
Я вздохнула и прошла в ванную умыться, по дороге переоделась и поставила свой новый чемодан в прихожей, места все равно не хватало.
За окном давно стемнело и я вылезла в окно с чашкой чая, посидеть на покатой крыше дома. Моя мансарда обладала ещё одним достоинством — выходом на крышу, где у меня был оборудован уголок, точнее ещё моей бабушкой, я только добавила столик и кресло. Навес, кушетка и высокая металлическая старинная пепельница достались мне в наследство. Звезды горели ярко, ничего не мешало им глядеть на нас, и я, чувствуя тепло в руках и дуновение прохладного ветерка, приходила в гармонию с миром и сама с собой. Все завтра, я подумаю обо всех проблемах завтра.
Абрис
Поджарый парень толкнул стеклянную дверь, и подвесной колокольчик мелодичным перезвоном сообщил хозяйке, что еще один прохожий был привлечен в стены пекарни “'Ванильный кот” манящим запахом свежеприготовленной выпечки. Помещение было просторным, полуденный свет беспрепятственно проникал через прозрачные стены и радостно озарял кристально чистые витрины с ароматной продукцией. Стены пекарни были декорированы картинами с изображениями кошек. На них представители кошачьих не только возлежали на бархатных подушках, но и представали в образах различных известных исторических личностей. На любимой картине парня кошка изображала легендарную Метрессу Анну. Личность весьма колоритную и знаменательную: мало того, что женщина в Беспросветный год встала у руля Объединенного Совета магов и одаренных, так еще именно она открыла природу ментального дара, что помогло в дальнейшем отразить атаку Перерожденцев. К тому же Метресса Анна обладала не только выдающимся умом и несгибаемым характером, но и весьма привлекательной внешностью. Последнее очень точно подметил “кошачий” художник. На картине кошка кремового окраса с вытянутой мордочкой и неземными большими глазами кристально-синего цвета сидела вполоборота к зрителю. Метресса Анна была облачена в официальную черную мантию Совета с обсидиановой брошью власти, а на голове у нее был шелковый тюрбан под цвет глаз. Образ дополняла кокетливая крупная жемчужная сережка. Пока его очередь к прилавку не подошла, молодому человеку нравилось смотреть в эти продолговатой формы глаза с лукавыми искорками и представлять, какие мрачные тайны хранила эта выдающаяся магиня. И еще, полюбила бы она заедать свое плохое настроение воздушным суфле с кремовой начинкой, которым славилась эта пекарня.
