У него перед глазами постоянно всплывало лицо убитой. Жёлтая, будто вылепленная из воска, потускневшая кожа лица, плотно обтягивающая высокие заострившиеся скулы. Слегка приоткрытые, потерявшие свой первоначальный нежно-розовый цвет пухлые губы. Остекленевшие зелёные глаза проникающие прямо в глубину твоей заблудшей грешной души. Возникало ощущение, что они знают о тебе абсолютно всё. Становилось страшно.

Стива постепенно начало охватывать желание вернуться к её разлагающемуся телу. Оно каким-то образом манило, но в тоже время и пугало его. Парень резко нажал ногой на педаль тормоза, и джип, издав короткий низкий, похожий на отрыжку рык, остановился. Медленно стала оседать поднятая колёсами желтовато-серая почти невесомая пыль. Стив с каменным выражением лица смотрел прямо перед собой. Дорога впереди казалась до бесконечности длинной. До города было ещё далеко.

– Мне кажется, что теперь я действительно начинаю съезжать с катушек. – Простонал он, потирая пальцами пульсирующие виски. – Мне надо, как можно скорее, убраться отсюда. Келли, наверное, меня уже заждалась.

Ветер усилился. Казалось, что в нём до сих пор ощущается запах тлена. «Ветер смерти. Проклятие». Стив достал из кармана коричневой кожаной куртки маленькую зажигалку (подарок Сары). Повертел её пальцами. Солнечные лучи, яркими искорками отражаясь на её золотистой поверхности, слепили глаза. Другой рукой он достал из того же кармана полупустую пачку сигарет «Паркер», но вместо того, чтобы взять сигарету и закурить её, он смял цветную картонную коробочку и, размахнувшись, выбросил её в одиноко разросшийся на обочине, но давно уже высохший пыльный кустарник. Зажигалку Стив убрал обратно в карман, после чего, нажав на газ двинулся дальше, с трудом перебарывая в себе желание вернуться обратно к телу убитой девушки.

«Боже, как же я хочу побыстрее оказаться у себя дома и увидеть Келли. Кто бы знал, как я голоден и как я устал, Господи!» У него начали слезиться глаза от переутомления и от потребности принять горизонтальное положение. Сухой тёплый ветер обдувал его осунувшееся серое, как дорожная пыль лицо. Казалось даже, что он проникал внутрь.

Вдруг Стив увидел, что по дороге к нему навстречу неторопливой походкой, идёт какой-то смутно знакомый человек в чёрной одежде. Сначала, конечно, он видел стремительно приближающуюся тёмную точку, но потом эта «точка» постепенно начинала принимать очертания человеческой фигуры. Поначалу парень, конечно, обрадовался тому, что наконец-то увидел здесь в этой глуши, хоть одну живую душу (животных на удивление тут тоже не было), но потом, когда он начал узнавать в «живой душе» того самого «священника» – убийцу одетого в чёрные брюки и чёрную рясу с белым воротничком, то слабое подобие вымученной улыбки стало медленно сползать с его измождённого бледнеющего лица.

«Гром меня порази». – Подумал Стив. – «Я, наверное, точно спятил. И на этот раз, судя по всему, окончательно, ибо кошмар из моего сна воплощается в реальности. Неужели это всё происходит на самом деле в действительности? Быть не может!» Приблизившись, мужчина в одежде священника сделал знак рукой водителю – остановиться. Стив Глейсбург неохотно притормозил.

– Добрый день, сын мой. – Приветливо поздоровался «священник», широко и очень добродушно улыбаясь. Правда такая улыбка довольно уж легко смахивала на оскал. – Я святой отец Аркадий Скур. – Представился он. – Понимаешь, тут у меня такое дело… Мне очень срочно нужно добраться до города. Я с самого утра на ногах, очень устал. Только в карманах у меня ни гроша, но…

– Вообще-то я… – Замешкался Стив. – Извините святой отец, но мне с вами, к сожалению, не по пути. И я очень сильно тороплюсь, прошу прощения…

– Но как же так? – Удивился «священник». – Ведь эта дорога и ведёт в город, она же здесь одна. – Сказал «убийца» и почесал сбоку носа. Хоть он и говорил, что устал, но снаружи он уставшим совсем не выглядел. Скорее наоборот. «Да, это тот же самый тип из моего сна. Пусть там тогда было темно, но я его узнаю. Это он точно! Сомнений быть не может. Он меня там чуть не прикончил, но девчонку зато отправил к праотцам».

– Ну, так что? – Отвлёк его от размышлений Аркадий Скур. – Подвезёшь меня или нет?

– Нет! – Со злостью в голосе рявкнул на него Стив и резко рванул вперёд, довольно быстро для старого автомобиля набирая предельную скорость. – От греха подальше…

«Чёрт возьми, случается же в жизни такое дерьмо! А я-то думал, что подобных совпадений вообще не бывает. Да тем более в один день. Сначала та мёртвая девушка, а теперь вот этот её убийца, который смеет называть себя святым отцом. Тоже мне святой! Интересно, где он раздобыл рясу? С ума сойти… А началось-то всё это с какого-то дурацкого мелкого скандальчика. Идиотизм! Ну, вообще-то не такой уж он был и мелкий. Келли мне чуть башку не снесла хрустальной вазой! Ну что мне прикажете делать с этой сукой?!»

Стив так до конца в себе и не разобрался, кого из них двоих он любит больше, Келли или же Сару. «Наверное, я каждую из них люблю по-своему. Сару за её красоту, добрую душу, лояльность по отношению к окружающим её людям, отзывчивость, умение прощать. Во время нашей совместной жизни неоднократно бывало и такое, что она пыталась найти для меня оправдание даже в тех случаях, когда я был абсолютно неправ. А Келли, она совсем другая. Она не из тех женщин, которые привыкли терпеть нанесённые им обиды. Келли упрямая, жёсткая, как сталь несгибаемая. Она никогда ни с кем не пойдёт на компромисс, потому что вечно уверена в своей правоте. К тем грязным слухам, которые про неё неизвестно кто распространяет, она относится довольно уж вспыльчиво. В принципе так и нужно. Никто не обязан терпеть то, что ему совершенно не нравится. Келли любому готова даже за мимолётный неприличный намёк, брошенный невзначай в её адрес надовать хорошеньких затрещин. И мне это естественно нравится. Моя жена никогда и никому не будет давать малейшего спуску. Даже мне – своему мужу».

* * *

Келли после получасовой прогулки по городу торопливо возвращалась домой. Она искренне надеялась, что Стив уже там, сидит и ждёт её, чтобы спокойно поговорить, помириться и впредь больше никогда не ссориться. Девушка вошла в подъезд и вызвала лифт. Поднявшись на пятый этаж, Келли направилась к своей квартире. Постояла в нерешительности у двери, вздохнув, повернула ручку и… закрыто. «Нет. Его дома нет. Иначе, зачем ему было запираться?» Девушка, открыв сумочку, достала из неё ключи. Свободно справившись с дверным замком, она без всякой в душе надежды вошла в свою скромно обставленную обитель. Никого. Пустота. Тихо и спокойно.

Ей стало обидно чуть ли не до слёз. Келли внезапно почувствовала себя уставшей и разбитой. Слёзы самопроизвольно потекли по щекам. Девушка тяжело опустилась на диван и, всхлипывая, закрыла лицо руками. Теперь ей уже было не по силам сдерживать рвущиеся из груди наружу горькие рыдания. Потом ей очень сильно захотелось спать. Усталость от бессонной ночи, переживания и нервы заметно сказывались на ней. Келли не переставая плакать, легла и почти сразу же уснула. Помочь ей сейчас мог только спокойный сон. Больше ничего.

* * *

Замучившийся уже путешествовать по этой проклятой, ставшей теперь ему люто ненавистной, не имеющей конца глуши, бедняга парень Стив Глейсбург машинально сунул руку в карман куртки, с внезапно охватившем его (как частенько случалось раньше) сильным желанием отыскать там позолоченную сувенирную зажигалку вместе с прилагающейся к ней пачкой крепких ароматных сигарет «Паркер». Пусто. Зажигалка, конечно же, оказалась на месте (куда же без неё родимой?! Память ведь – подарок Сары на день рождения!), а вот неизменного обожаемого «Паркера» как и не бывало. Странно. «Ах, да!» – Неожиданно вспомнил Стив. – «Я же их выбросил! Ну и ладно, чёрт с ними, с этими погаными сигаретами! Подумаешь… Я всё равно собирался… Так, а это что ещё за дерьмо такое?!»

Его и без того мрачное настроение ещё сильнее омрачило одно весьма странноватое и непредсказуемое обстоятельство – дорога впереди разветвлялась на две противоположные друг другу стороны, которые казалось, уходили очень далеко, в бесконечность. «Но вчера-то ведь ничего подобного не было! Я это прекрасно помню! Дорога тут была одна. Даже тот убийца – «священник» мне точно также сказал: «Дорога здесь одна, она и ведёт в город». Нет, но это безумие, настоящее безумие. Я не мог такого не заметить, не мог. Пусть вчера было темно, да, но фары-то у моего джипа горели отлично! Ну и ну! Похоже, у меня сегодня точно день неприятных сюрпризов, чёрт побери».