– А-а, всё юморишь. Никак не угомонишься… Слушай, Олежа, – заговорил он после паузы строгим, авторитетным тоном, укоряюще глядя на освещённого трепетным огоньком свечи собеседника, – шутки шутками, но то, что ты сегодня утворил, как ты поступил со мной, это реально погано. Друзья так не поступают. Я понимаю, ты сейчас лыка не вяжешь и тебе до фонаря, что я тут говорю. Но завтра… то есть уже сегодня, когда ты протрезвеешь, у нас будет с тобой совсем другой разговор, менее томный. Уж ты поверь мне, я это так не оставлю, на тормозах не спущу. И дознаюсь, кто подбил тебя на эту пакость. Потому что я всё ещё хочу надеяться, что это была не твоя идея, что ты только исполнитель, игрушка в чьих-то руках. И я буду не я, если не выясню, кто заводила, кто стоит за твоей спиной…
– Я думаю, – перебил его Олег с мрачной усмешкой, вновь искривившей его губы, исподлобья глядя куда-то мимо Сергея, – тебе прежде всего стоило бы выяснить, кто стоит сейчас за твоей спиной!
Сергей от этих слов оцепенел. Его прошиб холодный пот. Он невольно подался вперёд, к ограде, и, инстинктивно ухватившись за неё, резко обернулся, готовясь увидеть такое, от чего, возможно, разорвалось бы его судорожно сжавшееся и замершее сердце.
Но ничего такого не увидел. Позади него было пусто. Никого и ничего. Только глубокая, плотная, чёрная и вязкая, как смола, тьма, которую способны были разорвать, да и то лишь на мгновение, на долю секунды, вспышки молнии, делавшиеся всё более частыми и яркими и сопровождавшиеся всё более мощным раскатами грома.
Несколько раз пробежав зорким, сосредоточенным взглядом туда-сюда – и с особенным вниманием задержав его на том месте, где ему уже дважды являлись чьи-то жутковатые глаза, – но так и не заметив ничего подозрительного и внушающего опасения, Сергей повернулся к продолжавшему ухмыляться приятелю и, дрожа от едва сдерживаемой ярости, прошипел:
– Ты что ж, поганец, творишь такое?! Совсем офонарел, что ли? Поиздеваться вздумал надо мной? За такие приколы, знаешь, можно и отхватить. Моё терпенье не железное. А ты, кажется, всерьёз взялся сегодня проверять его на прочность. Не советую, кореш! Это может плохо для тебя закончиться. Я не посмотрю, что ты мне друг. Получишь по полной программе!
Сергей ещё некоторое время продолжал изливать переполнявшее его возмущение, однако вскоре утих, быстро истощив запас гневных и укоряющих слов, а главное, заметив, что они оказывают на товарища не большее действие, чем налетавшие время от времени и волновавшие листву порывы ветра. Олег, судя по его безразличному, отсутствующему виду, казалось, не слышал яростно распекавшего и уже почти угрожавшего ему приятеля, всецело занятый созерцанием горевшей перед ним свечи и, очевидно, какими-то своими глубоко личными, потаёнными и, видимо, совсем не весёлыми думами.
Видя это и понимая, что с пьяным разговаривать бесполезно и лучше отложить выяснение отношений на потом, Сергей, не в силах тем не менее совершенно успокоиться и, что было бы сейчас разумнее всего, махнуть рукой на самоуглублённого, как будто обособившегося от него и всего вокруг друга, продолжал, войдя на всякий случай в ограду и значительно понизив тон, свои брюзгливые, желчные речи:
– Нет, это всё-таки форменное скотство с твоей стороны. И я не оставлю это без последствий, можешь не сомневаться! Я обязательно выясню, если понадобится, вытрясу из тебя имя того, кто всё это устроил. Мне даже интересно, что же это за падла решила подложить мне такую свинью? Кто вдохновитель и организатор? Испортить мне вечер, на который у меня были свои и, поверь мне, очень серьёзные, далеко идущие планы. А я по вашей милости провёл его здесь, в этой дыре, среди покойников, к компании которых мне как-то рановато ещё привыкать. Вынужден был выслушивать бредни вонючего ненормального бомжа и – что ещё хуже – историю несчастной любви какой-то бледной красотки, закутанной в белое тряпьё, очень, кстати, смахивающее на саван…
– Что-о?! – произнёс Олег сдавленным, будто не своим голосом, внезапно выйдя из оцепенения и вскинув на приятеля изумлённые, округлившиеся глаза. – Он-на была здесь?
Сергей воззрился на собеседника с не меньшим удивлением.
– Кто она?
Олег не ответил. Точно поражённый неожиданной мыслью, он изменился в лице, провёл рукой по лбу, на котором выступила испарина, и, медленно переведя глаза на надгробие, в ограде которого они находились, уставился на него долгим, немигающим взглядом, чуть подрагивая и беззвучно шевеля побелевшими губами, словно шепча молитву.
– Так кто она-то? – повторил свой вопрос Сергей, заинтригованный выразительной реакцией друга. – Ты что, знаешь её?
Олег опять промолчал. Лишь мотнул головой, будто не в силах был говорить. А затем взял стоявшую перед ним свечу и протянул её напарнику, одновременно другой рукой, заметно дрожавшей, указывая на памятник.
Сергей, не совсем понимая, чего хочет от него приятель, взял свечу и вопросительно посмотрел на Олега. Тот, по-прежнему ничего не говоря, будто онемев, продолжал тыкать пальцем в обелиск.
Сергей, пожав плечами и усмехнувшись очередному чудачеству, видимо, немного ошалевшего от выпитого и уже плохо владевшего собой товарища, уступая его настойчивым указаниям, подошёл к притулившемуся в углу ограды небольшому квадратному памятнику из розоватого зернистого мрамора и, ещё раз хмыкнув про себя, присел на корточки и приблизил свечу к его гладкой полированной поверхности. Тусклый неверный свет заскользил по ней слабыми трепещущими бликами и выхватил из темноты овальный медальон с красивым женским лицом, тонкие печальные черты которого показались Сергею странно знакомыми, как если бы он видел их где-то совсем недавно. Ещё не поняв, в чём дело, но ощутив вдруг смутное беспокойство, он поднёс свечу поближе к фотографии, желая рассмотреть её получше. Чуть нахмурясь и прищурившись, вгляделся в неё, мгновение-другое помедлил, словно туго соображая что-то или не веря своим глазам…
И вдруг с коротким глухим вскриком, взмахнув руками, отпрянул назад и, потеряв равновесие, упал навзничь прямо на могилу. Свеча отлетела в сторону и погасла. Сергей же, упираясь длинными ногами в рыхлую могильную землю и быстро двигая руками, стал, пятясь, отползать назад, пока не упёрся спиной и затылком в перекрестие ограды. Но и после этого он продолжал автоматически, уже вхолостую, двигать конечностями, точно это могло помочь ему отстраниться ещё хоть немного дальше от ужаснувшей его фотографии. Он задыхался, сердце выскакивало у него из груди, он не мог произнести ни звука и лишь широко распахнутыми, выкатившимися из орбит глазами пялился на вновь укрывшийся завесой тьмы медальон с застывшими на нём изящными, утончёнными, неописуемо прекрасными и невыразимо грустными чертами. Её чертами…
Олег, искоса глядя на потрясённого, обомлевшего приятеля, которого сделанное им открытие в буквальном смысле сбило с ног и повергло в ступор, лишь небрежно усмехнулся и, глотнув из принесённой им с собой бутылки, со вздохом проронил:
– Нда… Вот как-то так.
Пару минут царило молчание. Олег угрюмо глядел в темноту и пил водку, будто пытался оглушить себя, притупить какие-то, очевидно, одолевавшие и терзавшие его страшные думы, хоть ненадолго забыться в мутном алкогольном дурмане. Сергей никак не мог прийти в себя после того, что он узнал, и, чувствуя, как голова его идёт кругом, а тело уже даже не трясётся, а застыло и одеревенело, как в столбняке, всерьёз опасался, что он, не выдержав этого потрясения, сойдёт сейчас с ума, либо его хватит удар и он прямо здесь испустит дух или навсегда останется недвижимым, прикованным к одному месту паралитиком, жалким и беспомощным, полностью зависимым от забот и милостей окружающих. И эта последняя мысль так – даже больше, чем мысль о смерти – испугала его, что он, сделав над собой огромное усилие, пошевелился, отвёл глаза от черневшего перед ним памятника, к которому они были прикованы как магнитом, задвигал руками и ногами и, наконец, придерживаясь за толстые перекладины ограды, поднялся с земли. Некоторое время стоял на месте, чуть покачиваясь и ощущая невероятную слабость во всём теле, которая, правда, понемногу проходила, что вселяло в него надежду, что всё закончится для него не так плачевно, как он предполагал только что.
