Проходя мимо нашего столика, незнакомая мне девушка приветственно помахала рукой и тут же, словно застеснявшись своего жеста, слегка покраснев, отвернулась и, ускорив шаг, скрылась в другом зале университетской столовой. И если незнакомка покраснела едва заметно, то сидящий напротив меня Кристиан зарделся, словно только что проглотил горсть самого жгучего перца.

Эта сцена не прошла мимо внимания Клэр. Моя однокурсница отложила в сторону только начатую упаковку йогурта, сложила руки домиком и вопросительно наклонила голову. От этого уши Кристиана запылали еще сильнее. Судя по блеснувшим глазам девушки, от нее это не укрылось также.

– Та-а-а-а-к… – растягивая звуки, проговорила Клэр, расцепляя руки. – У нашего воронёнка появилась девушка!

– Она не моййййяяя, – попытался возразить Кристиан, но голос его подвел, и парень сорвался на фальцет, после чего тут же замолчал.

– А то я слепая! – откинувшись на спинку стула, цокнула языком сидящая с ним за одним столом язвительная сокурсница.

– Мы просто вчера мило поболтали. – Все же, чего не отнять в этом темноволосом парне, так это то, что он умеет быстро взять себя в руки. – И договорились пройтись сегодня после окончания ее занятий.

– Пройтись… Сегодня… – словно придавленная ботинком змея, резко наклонившись вперед, прошипела Клэр.

Это было так неожиданно, что даже я отшатнулся, едва не упав со стула, на котором до этого раскачивался на двух задних ножках, неторопливо допивая сок в упаковке через трубочку.

– Ты чего! – едва не подпрыгнув на месте, выкрикнул Кристиан, отгораживаясь от своей собеседницы пустой тарелкой, словно эта нелепая преграда могла хотя бы как-то его защитить.

– Изменяешь, значит. – Резко сменив тональность, Клэр изменила и позу, принявшись разглядывать свои ногти на левой руке.

– Чт-о-о-о? – не понял ее парень. – Кому изменяю?!

– Мне! – холодным, как северный ветер, голосом ответила ему девушка.

– Как тебе?! – полностью растерялся темноволосый паренек, видимо, вообще перестав понимать, о чем разговор.

– А кто мне говорил, что я красивая. – Клэр демонстративно загнула один палец. – Милая. – Второй. – Умная. Симпатичная. Неповторимая. – Девушка оглядела свой кулак и вытянула вперед вторую руку. – Завораживающая. Ослепительная…

– Стоп, стоп, стоп! – замахал руками парень, прерывая ее перечисление. – Говорил! – признался он. – Но это были просто комплименты, и ты ясно дала поня…

– Внушил девушке надежду! – прервала его Клэр, театрально закатив глаза. – И… – Она повернулась к тому залу, в котором скрылась незнакомка. – Завел роман с другой! Да как ты мог!!!

Мне-то было понятно, что девушка просто веселится, а вот Кристиан на секунду, видимо, принял ее слова за чистую монету. В его глазах мелькнула надежда, которая тут же разбилась на мелкие осколки о ехидную улыбку сокурсницы.

– Опять ты… – насупился он в ответ. – Не можешь и дня без подколок!

– Можно подумать ты лучше, пф-ф-ф-ф, – отмахнулась от его слов Клэр.

Их перепалка впервые за долгое время вызвала легкую улыбку на моем до этого застывшем, словно восковая маска, лице. Изменение в моей мимике, произошедшее впервые за много дней, не укрылось от сидевших со мной за одним столиком.

– Оу! Ты смотри! – легонько ткнув вилкой в руку Кристиана, произнесла Клэр. – Оно живое!

– А-а-а-а! – в театральном ужасе, но тихонечко, чтобы не привлечь излишнее внимание к нашему столику, заверещал, подыгрывая ей, мой однокурсник.

Приложив руку к сердцу, соглашусь, их реакция была во многом оправдана. Две недели прошли с того злополучного Прорыва, в котором я потерял своего падавана. А точнее, если не врать себе, то того Прорыва, в котором доверившийся мне совсем молодой парень, которому еще жить и жить, погиб, выполняя мой приказ.

В тот момент во мне что-то умерло, моя душа застыла, превратившись в ледяную глыбу. Конец Света, пролонгация Договора между людьми и перевёртышами… Все это отдалилось, стало чем-то на фоне, далеким. А все остальное заняла только всеобъемлющая вина. Первые три дня я не мог не то что спать, а даже закрывая глаза, тут же видел перед собой лицо мальчишки, который называл себя Бэнр. Того, кого родители назвали Бенедиктом. На четвертый день после закрытия Прорыва я собрал себя в одну кучу и пришел к его родным, лично рассказав о том, каким героем был их сын. Чего мне это стоило? Лучше не вспоминать, с того визита у меня седая прядь над левым виском. Седина, которую не излечивает даже Излом.

Две недели я вел себя, словно биоробот: выполнял обязанности, посещал университет, проводил тренировки, односложно отвечал на любые вопросы. Даже выборы нового главы РИВЗа я, по сути, пропустил, воздержавшись от голосования и не приняв ни одну из сторон.

Зан Кхем три раза пытался вытащить меня из глубин самобичевания, но и он сдался в конце концов, высказавшись в стиле: «Время излечит». Мне тогда показалось, что это просто ничего не значащие слова, но сейчас, непривычно ощущая улыбку на своем лице, вынужден согласиться, Созидающий как всегда был прав.

Нет, я в один момент не забыл о произошедшем. Моя душа не растаяла в секунду, но тот айсберг, в который она превратилась, пошел заметными трещинами. И спасибо за это надо сказать шебутной, вечно переругивающийся парочке Клэр и Кристиану. Обычная, по сути, перепалка в их исполнении по какой-то причине разбила скорлупу моей отчужденности.

Все эти дни в университете меня никто не трогал, наоборот, все были вежливыми и обходительными, и не потому, что кто-то узнал, что я рейг. Нет, причина была в другом. Шико, второй погибший в последнем Прорыве Рыцарь Излома, в реальности, как оказалось, учился в одной школе с Изао и закончил ее на год раньше. Также он и Изао ходили три года в один кружок. По университету быстро прошел слух, а возможно его специально распустили преподаватели, что мы были дружны в реале, и именно поэтому я так тяжело воспринял гибель товарища.

Шико мне тоже не хватает. Он не выделялся чем-то особенным, но был надежным и всегда оказывался там, где нужно. Рыцарь погиб сражаясь, не отступив.

Эти воспоминания стерли улыбку с моего лица, но я чувствовал ее тень, и это мне показалось хорошим признаком.

– Не! – махнув рукой, немного раздосадовано произнес Кристиан, заметив изменение моей мимики. – Не живое. Показалось.

– Ну-у-у-у. – Клэр демонстративно подалась вперед и принялась меня внимательно разглядывать. – Определенно, что-то было, я видела.

Осторожно она подняла руку и поднесла ее к моему лицу. Не увидев моего возражения, девушка осмелела и двумя пальцами растянула уголки моих губ.

– Точно! – обернувшись к черноволосому, сказала девушка. – Было что-то похожее!

– Ты выдаешь желаемое за действительное, это был мираж, – покачал головой в ответ однокурсник.

Клэр быстро убрала свою руку, едва почувствовала, как я начал отстраняться. Все же, несмотря на то, что она обычно ведет себя так, словно у нее нет тормозов, на самом деле, когда ей надо, девушка умеет быть корректной и понимающей.

– Мираж? Возможно, – кивнула рыжая и перевела тему разговора. – Но вот твое сегодняшнее свидание, оно мне не послышалось совершенно точно.

– Я бы не спешил назвать простую прогулку вот так сразу свиданием, – отстранился Кристиан, и я заметил едва уловимую тень неуверенности в нем.

– Ай! – всплеснула руками Клэр. – Рассказывай! Как познакомились? О чем вчера с ней болтали? И как ее зовут?

– Прекрати! – Вновь спрятался за пустую тарелку парень. – Еще ничего не ясно.

– Ну… она тебе нравится? Впрочем, не отвечай, я же видела, как ты покраснел, значит нравится.

– Мэри, ее зовут Мэри, – тяжело выдохнул темноволосый, поняв, что она от него так просто не отстанет. – Первокурсница с гуманитарного факультета.

– И как такой оболтус нашел в себе храбрости, чтобы заговорить с незнакомой девушкой?! – недоверчиво цокнула языком Клэр.