- Знаете, - неожиданно из-под потолка раздался голос Кэтлин, - мне пришла в голову интересная литературная параллель.

Мужчины дружно повернулись в ее сторону. Спускаясь со стремянки, девушка продолжила:

- Отдельные эпизоды этой истории вызывают в памяти чудовищ из легенды о Беовульфе. Грендель и его мать описаны как жуткие создания, полувеликаны-полудемоны, питающиеся человечиной. Герой Беовульф не только побеждает чудовищ, он воплощает архетип мудрого царя, который имеет много общего с легендарным царем Соломоном иудейско-христианской традиции. Скорее всего царь Соломон служил прототипом для всех эпических героев такого рода. Впрочем, это уже отступление от темы.

- Отступление или нет, но эта история во многом совпадает с предыдущей, - заметил Адам. - Все легенды объединяет одно: чтобы одолеть упомянутое зло, требуется сверхъестественная сила и мудрость. Седоголовый, чем закончилась история с великанами по Кэкстону?

- Они умерли, и на месте их смерти установили каменные изваяния, ответил сэр Джон. - Кстати сказать, сей факт уже относится к области реальной истории. Статуи великанов действительно находились в лондонском Гилдхолле в пятнадцатом веке. Большинство источников отождествляет их с Гогмагогом и Коринеем Гальфрида, хотя некоторые считают, что это Гог и Магог по описанию Кэкстона. В любом случае изваяний больше нет - они сгорели во время Великого пожара 1666 года. Однако легенда оказалась живучей, и на месте сгоревших скульптур в 1708 году изваяли новые. Эта композиция уже полностью соответствовала легенде Кэкстона и называлась "Гог и Магог, последние великаны Британии". Она просуществовала вплоть до 1940 года и была разрушена при воздушном налете на Лондон. На этом их история, наконец, заканчивается.

Сэр Джон снял очки и взглянул на Адама. Тот задумчиво кивнул.

- Я видел фотографии этих скульптур.

- Мне повезло больше - я видел сами скульптуры, - усмехнулся сэр Джон. - Меня специально водили на них посмотреть, когда я был маленьким. Довелось мне побывать и на груде камней, оставшихся от изваяний после памятного налета на Лондон. На самом деле скульптуры имеют для нас немного значения - они всего лишь слабый отголосок событий, происходивших более трех тысяч лет назад. Если мы отбросим все лишнее, привнесенное фольклорным сознанием, информации остается очень мало: во-первых, во всех легендах Гог и Магог ассоциируются с некой злой силой, во-вторых, возникновение этой силы восходит по меньшей мере к библейским временам. Еще пророк Иезекииль использовал их имена для устрашения своего народа неким древним злом, которое вот-вот вернется. Народная память о неведомом зле так глубоко укоренилась в индоевропейском сознании, что отголоски легенд можно найти даже в средиземноморском фольклоре. Вместе с римскими завоевателями эти предания в конце концов пришли на британские земли.

- А сами демоны были погребены в ковчеге под Иерусалимским Храмом! поражение покачал головой Маклеод.

- Похоже, что так, - подтвердил сэр Джон. - Любопытно: первые изваяния Гога и Магога появились в то самое время, когда ковчег с демонами прибыл в Британию. Если, конечно, допустить, что Данди обладал достоверной информацией. Но легенды-то существовали за века до того, почему же статуи возвели именно в том столетии?

- Возможно, само присутствие демонов на острове пробудило дремавшую память об их существовании, - предположил Адам. - Представляете, насколько сильны связи человеческой психики с коллективным бессознательным? Существование изваяний говорит само за себя. Единичные упоминания еще можно было бы счесть случайными. Но если рассматривать всю картину в целом, и при этом вспомнить слова Данди, который назвал Гога и Магога демонами и сообщил, что главная задача тамплиеров изначально состояла в том, чтобы сдерживать угрожающее человечеству зло...

Повисло напряженное молчание.

- Отлично, - хмуро высказался Маклеод. - Значит, мы имеем дело с демонами. Чтобы с ними сладить, нужно быть мудрым, как сам царь Соломон, а тот, кто похитил Печать у Натана Финнса, может выпустить их на свободу.

- Нужно его остановить! - воскликнул Перегрин. - Но как?

Сэр Джон взглянул на Адама. Его карие глаза загадочно блеснули под густыми бровями.

- Думаю, Адам знает, что должен делать, - многозначительно сказал он.

- Похоже, иного выхода нет, - угрюмо кивнул Адам. - Завтра мы отправимся с визитом в замок Файви просить мою "сестру", Зеленую Леди, помочь нам достать Венец из тайника.

- Ты серьезно? - недоверчиво усмехнулся Перегрин. - не лучше ли оставить Венец там, где он уже пролежал три сотни лет? По-моему, это безопаснее.

- Может, и безопаснее, - согласился сэр Джон. - Только не забывай, что вор, завладевший Печатью, наверняка охотится за ковчегом, в котором, как он полагает, хранятся мистические сокровища тамплиеров. И если Печать для него не просто антикварная вещица, представляющая определенную художественную и историческую ценность - я имею в виду, если он знает истинное назначение Печати, - она поможет ему обнаружить ковчег, поверь мне. Сумеет ли вор добраться до остальных двух реликвий, я не знаю. Но лучше бы вам найти Венец прежде него. Адам, ты обязан успеть раньше. Если вор доберется до ковчега...

- Боже мой, вы правда думаете, что он может просто взять и открыть ковчег? - широко распахнув глаза, воскликнул Перегрин.

- Люди такого склада пойдут на все, чтобы получить вожделенное, парень, - кивнул Маклеод, задумчиво постукивая кончиком пальца по чашке с чаем. - Он просто не способен оценить опасность, которой подвергает себя. Если мы не опередим его, он умрет страшной смертью или сойдет с ума, и одному Богу известно, чем все это кончится.

- Поэтому мы должны быть во всеоружии, - сказал Адам. - Без Венца и Скипетра к ковчегу опасно даже приближаться. Данди сообщил, что Венец дарует своему носителю высшую мудрость и защищает от безумия зла. Может быть - и я очень на это рассчитываю, - Венец откроет, как правильно пользоваться силой Скипетра. Наша задача не только в том, чтобы остановить вора и не дать ему освободить демонов; мы должны быть уверены, что, если он все же опередит нас, мы все равно справимся с Гогом и Магогом, так сказать, загоним джиннов обратно в бутылку. Очевидно, демонов нельзя уничтожить силами Венца, Скипетра и Печати, иначе Соломон сделал бы это. Достаточно будет, если мы сумеем вернуть демонов обратно в узилище и при этом избежим печальной участи стать для них праздничным завтраком.