Как и все идущие в Клинковую Рощу. Едва ли найдётся хоть кто-то, оставшийся прежним. Тем более, что все стихии и классы влияют на нас. С пустотой это разве выходит заметней.

- Ты же был вроде как магом света? – уточнил я.

- Был, - кивнул Сайрис, - но обменял ее на кое-что другое. При этом губы его расплылись в хищной ухмылке. Я же сразу ухватил другое:

- То есть ты смог изменить изначальную стихию? Это возможно?

Видя мой разгоревшийся интерес, бородач чуть стушевался и бросил взгляд в сторону Терми. Я все еще скрывал свою сущность, регулярно употребляя зелье сокрытия, но пилигрим был раскрыт в бою с бехолдерами, и больше не имел нужды прятать проклятую стихию.

Наверное, о нём и подумал Сайрис, потому как ответил:

- Некоторые стихии и в особенных случаях. Боюсь, с пустотой такое вряд ли прокатит. Хотя..

- Хотя..? – уцепился я, лишь на мгновение опережая такой же вопрос от пилигрима.

- Я обменял свет на помощь одного существа в одном деле. Но такие штуки правило, а исключение.

- И как, оно того стоило? – спросил я.

- Стоило, - после небольшой паузы с большой неохотой ответил инженер. – Но это старая байка. Лучше думайте о том, что некоторые расы и стихии несовместимы.

- То есть если мне попадется такая раса, то проклятая стихия будет отменена? – все-таки вмешался пилигрим.

- Ну, если тебе повезет получить именно такую расу в храме… - Сай пожал плечами. – Но я о таких не слышал, если честно. Говорят, лучшая раса для пустотника – вороны сорамин. У них самая стабильная психика. Ну или волки аму – там со старта должен падать нехилый бонус к воле.

- А худшая? – полюбопытствовал я.

- Тари, конечно. Считай, что это мгновенная смерть.

- Готовность к старту десять минут! – донесся крик рейд лидера. И словно этого было мало, вампир решил обратиться ещё и лично ко мне. – Сион, накидай оберегов от усталости, как тот раз!

- Эй, Али, а почему бы нашим магам не пройтись по пыли внизу своим фаершоу? – спросил я у вампира, чуть повысив голос. – И саммона побольше накастовать.

- На кой хрен? – Алиот не стал кричать дальше, наконец подойдя к нашей троице. – Их уровень видел? Тварям плевать на магию.

Я с улыбкой чуть толкнул локтем инженера, и тот легко продолжил свою прерванную мысль:

- Червяк же ориентируется по движению песка в воздухе, - пояснил Сайрис. – Если устроить небольшой хаос, накидав в пыль любых рандомных заклятий, червь просто не будет знать, где еда, а где спецэффекты.

- А ничего, что червяк тут не один, и так мы позовем на пир его родичей? – скривился вампир.

- Ну и пусть приходят, - усмехнулся инженер. – Мы-то будем уже далеко!

- Помнится, этот червяк тоже к нам не сразу принесся, - припомнил Терми. – Сколько там времени прошло после стычки с тем выводком кишкодёров? Где-то с пол часа-час?

Лицо рыцаря крови разгладилось, а в глазах проступило понимание.

- Ладно, это всяко лучше, чем нынешний план…

* * *

Всполохи десятка заклятий гнали прочь вечную тьму подземелий. Инферно и огненные стены пиромантов, удары ветра. У Джафсара оказался любопытный набор заклятий призыва щупалец, которые великолепно молотили по песку, иммитируя стадо бегущих носорогов.

Если до этого в пещере еще были спящие червяки, скоро они все проснутся. Как бы не оказалось, что Сайрис придумал большую глупость.

От общего веселья меня оторвало еще одно ожидаемое, но важно событие. Едва пещера озарилась всполохами, как на моем плече оказалась теневая птица Нефтис.

- Карта монстров в роще не верна. Не вздумайте идти напрямик.

Хм. Любопытные выводы. Кажется, самое время просветить нашу мёртвую подругу на счет пары важных аспектов будущего маршрута.

Я с сомнением посмотрел на огненную магию, заклинания хаоса и прочее. Мда, птичка, лететь тебе придется в обход, через верх. В отличии от Неми, у меня ты будешь совсем не бесплотной.

- Узнай как можно больше о монстрах и их повадках у развилки. Это важно. Затем отступай в Паучьи земли. Там тебя не тронут. Будь готова. Я пришлю метки на карте, как мы будем идти.

Полагаться на других не хотелось. Я бы предпочел проконтролировать каждый этап моего нового плана лично, но что поделать. Хотя пока речь идет лишь о подготовке почвы для будущих изменений в отряде.

- Сион, что ты там копаешься? Пора! – послышался голос Грейси, и я вздрогнул. Вот только объясняться с тем, что это за магия и придумывать отговорки мне совсем не охота. Однако обернувшись, я выдохнул с облегчением. Храмовник не заметил никаких водяных ворон, да вообще был погружен в собственные мысли.

А затем, мы начали бег. В этой части наш план действий нисколько не поменялся, и всем, даже неприспособленному к этому пухлому пироманту, пришлось постараться.

Результат работы волшебников показался нам с новой стороны, когда во всполохах магии Подземье окрасилось, словно днем, и в этом ярком сиянии перед нами предстали десятки гибких фигур каменных червей. Несколько атакующих заклинаний снова прошло уроном, и скоро пара из них точно заинтересуется нашими аппетитными тушками.

К счастью, понять, где именно мы, черви действительно не смогли. Сайрис оказался полностью прав в своих выводах.

Пропитав водой тряпку, я прикрыл лицо от обилия пыли и просто старался сократить расстояние до выхода из пылевого озера с властвующими в нём хищниками. Так, будто бы каждый метр между мной и безопасной поверхностью не разбиваемого червями камня был моим личным врагом. Как не больно это признавать моей гордости, но сейчас я действительно бесполезен. Четыреста пятидесятый уровень не осилить даже моей пустоте, а магия поддержки от стихии воды вязла в песке, обращаясь в грязь и бесполезно отжирая ману.

Момент, когда бег сменился горизонтальным положением я даже не сразу осознал. В голове мелькнула жуткая мысль, что я споткнусь и буду настигнут голодным червем. Но затем постепенно осознал себя в безопасности. Разве что легкие по-прежнему хотелось выплюнуть к чертям.

Ваша выносливость повышена! Текущее значение – 9.

Приятная весть. Хоть что-то хорошее.

Сделав над собой усилие, я осмотрелся вокруг.

Я с удивлением понял, что в последнем маневре с червями не погиб ни один из нас. Народ вокруг, как и я, с трудом приходил в себя. Многие пытались отдышаться, пили воду. Другие, более подготовленные физически, в пол голоса переговаривались, и даже шутили. Приходило осознание того, что страшный враг позади и на сей раз обошлось без боя.

- Поздравляю друзья, мы добрались, - на моем плече оказалась рука Лесата. Парень улыбался и лучился счастьем. Другая его рука лежала на плече у Терми. – На этот раз всё будет не так, как в храме Тефнут.

- Я знаю, - спокойно отозвался Терми. – Не так, но едва ли лучше.

В отличии от пилигрима, меня предстоящие трудности едва ли пугали. Наоборот. Кровь внутри бурлила от понимания, что я еще на шаг ближе к цели. Еще немного. Осталось ещё совсем немного.

Клинковая роща – это одна огромная локация, вроде домена Терний, и её не преодолеть за одни сутки. Но кроме неё препятствий на пути к храму проклятого бога не осталось.

Искролапа у моих ног выглядела не многим лучше меня. Конечно, её я все это время нес на руках, но даже так несчастный зверек наглотался песка и пыли. Фырканье и чих котёнка и вывели меня из размышлений о будущих победах.

Первые дни в Мельхиоре я, помнится, был куда сдержаннее в эмоциях. Терми глуп, если и впрямь считает себя хоть в чём-то свободнее меня в выборе. Я все больше склоняюсь… да что там, я уверен на все сто, что личность определяется ее характеристиками, стихией и классом. А вскоре, если верить Хозяйке, к этому списку добавится ещё и новая раса.

Воля, интеллект, мудрость. Раса, стихии и классы. И боги знают, что еще может оказаться задействованным в этом процессе. На этот счет у меня остался всего один вопрос – а где в этих цифрах сама личность? В смысле, сколько осталось от того меня, который был до Мельхиора?