А затем я как-то обыденно оказался в центре пустого селения.

Ни единого жителя не скрывалось за стенами покосившихся полуразрушенных зданий, съедобный капустный мох съежился и теперь жил небольшими зелеными островками среди бурой массы погибших растений. Природной влаги было слишком мало для поддержания всей возделываемой людьми колонии, но и полностью истребить это растение природа тоже не решилась.

Наверное, тому виной значительно возросшая влажность от открытого неба, с которого сыпался мелкий холодный снежок. Голубовато-белесые тяжёлые облака плыли скоростью утки на суше, иногда накатываясь друг на дружку.

Мелькнуло понимание, что стало причиной нынешнего вечного сумрака Клинковой рощи – по краю расщелины, на дне которой находилась роща, тянулись плотные полотна паутины, что в несколько слоев накладывались друг на дружку не пропуская снег.

Возможно, никакого потолка над нами и вовсе не существовало. Если бы Рощу засыпало и погрузило под землю, как это было с другими локациями, наверняка осталось бы множество следов. Те же растущие из земли сталагмиты.

Иногда падающие белесые хлопья собирались в настолько плотные комья, что те прорывались и бесшумно срывались вниз. Но тенденция к росту паутинного заслона прослеживалась достаточно хорошо.

Итак, это прошлое? Или будущее?

- Арахна! – позвал я ту, что притянула меня в этот сон.

На звук моего голоса испугано зашелестела листва и запричитали невидимые птицы. Не видел что-то я раньше птиц в Клинковой роще.

Я принялся озираться в поисках девушки, на сколько это слово применимо к трансцендентальному существу.

- Ара.. – начал было я снова, но осекся. Мои глаза встретились с серыми глазами хозяйки паучьих владений, и на сей раз я отчетливо увидел менявший цвета узор по краю радужки в её глазах. Лазурь, светлая бирюза, индиго, оттенки желтого и красного... и снова по кругу.

- А вот и ты, - спокойно и будто бы равнодушно проговорила она, растягивая слова. Но совсем не как Нир - скорее, Арахна почти пропела эту фразу. – Заставил меня ждать, ученик.

Я не стал скрывать своего изумления.

- Ученик?

Интересно, не так ли все было у Терми с призрачной девой из города мертвецов?

Но зачем это Арахне? Почему так внезапно? С чего она заговорила об этом как только я уснул в черте её владений? В чем подвох?

- Успокойся, Сион. Ты ведь хотел услышать от меня ответы на иные вопросы, верно? О своём ученичестве подумаешь после. Великая Лазурь, сколько же от тебя прет разных эмоций.

Я немного смутился и сделал глубокий вдох. Я не так часто общаюсь с пустотниками, а те, с кем общался, мало обращали внимание на ауру моих чувств. Арахна же сразу прочитала их, как открытую книгу.

- Ха, забавно ты реагируешь, - продолжила она. – Хочу поскорей тебя увидеть на третьем ранге, в единении с пустотой.

А вот мне что-то совсем не хочется, - подумал я, но промолчал.

- Если учить ты меня собираешься этому, то вынужден отказать. – сформулировал я эту мысль чуть иначе.

- Я же сказала, Сион, на этот вопрос ты сам дашь мне ответ позднее. Сейчас тратить на него время не будем.

- Хорошо, - действительно, мне еще предстоит минимум пару раз ночевать на её земле, так что не стоит спешить. – Тогда о другом. Ты действительно жрица Нефтис?

- Ты уже знаешь ответ. А еще жрица Тефнут и Забвения.

- А так можно, служить трём богам одновременно?

- Еще один странный вопрос. Разве ты сам не двудушник?

- Статус жреца у меня только от дочери Смерти, - отрицательно покачал я головой.

- Зато твое иномирное божество хочет сделать из тебя Акву, я права?

- Да, - к своему стыду, книгу из башни Терний об этом классе я еще не успел как следует изучить.

Сейчас мне требуются способы немедленного усиления, перед храмом. Книга же оказалась скорее теорией, нежели практикой. При чем теорией столь далекой от истории Мельхиора и дочерей Смерти, что я решил заняться этим уже после храма.

- Ты уже являешься магом, и по факту являешься жрецом, пусть и не своей стихии. Для начала пути Аквы остался последний элемент.

- Какой? – ухватился я.

Арахна снисходительно усмехнулась, словно старшая сестра, поясняющая очевидные вещи непутевому брату.

- Какой, говоришь? Об этом лучше спрашивать у твоего иномирного бога.

- Окей.. зачем тебе это всё? Чего ты от меня добиваешься?

- Я лишь слежу за тем, чтобы всё предначертанное свершилось.

- Тишина и Покой сражались против младшей сестры. Как в тебе уживаются враждующие друг с другом силы? – задал я следующий вопрос. Раз уж она настроена на диалог, нужно пользоваться.

- Враждующие? Отнюдь, - показала зубы служительница трех богинь. – Эти силы никогда не были врагами. Таковыми их делают смертные. И личная неприязнь одного конкретного божества.

- Бездушного бога…

- Нет, Сион. Разве ты ещё не понял? Если бы сущностью пустоты была ненависть, она бы просто уничтожила мир с первого раза, а не зачищала его раз в несколько тысяч лет.

- Без Пустоты жизнь была бы куда лучше, - осторожно заметил я.

- Без Пустоты этот мир был бы другим. Но с другой стороны, это не породило бы цепь событий, итогом которых стал твой призыв из мира-темницы в этот мир Нархаармисом - вот кто действительно по-настоящему умеет ненавидеть. Даже фанатикам из ордена Тиши до него далеко.

- Постой… значит я.. тоже принадлежу к миру-темнице? Кто такой этот Нарх?

Арахна едва заметно облизнула губы.

- Это неправильный вопрос. Сейчас это не важно, а после храма ты всё поймёшь сам.

- При чём здесь тут мир-темница? – упрямо повторил я.

- Зачем ты спрашиваешь о том, что уже понял и сам? Ты, как и все призванные им, бывшие дети иного мира. Теперь осталось только, чтобы новый мир признал тебя частью себя, верно? Все еще хочешь идти в храм?

- Ты так говоришь, будто сомневаешься в моем ответе. Да и будто бы у меня есть выбор!

- Выбор всегда есть, - пожала плечами паучья повелительница. – И твой – худший из возможных.

- И ты это так спокойно мне говоришь? Ты ведь хочешь, чтобы я попал в храм.

- Я ничего не хочу, Сион. И мой ответ ничего не изменит.

- Тогда зачем ты мне всё это рассказываешь?

- Потому что я снова пришла тебе помочь. Что бы я тебе не сказала, это не отвернёт тебя от твоей цели.

- А если нет? Я уже слышал о посланниках. Один из них должен стать предателем и призвать в храме неназываемое зло, так? Что, если я просто откажусь туда идти?

- Ты разочаровываешь меня, задавая такие вопросы. Смотри, ты идешь в лапы к тому, чего боится даже Тьма. Что, если смерть в этом месте станет казаться тебе лучшей наградой? Что, если там будет настолько паршиво, что ты сам захочешь вскрыть себе горло? Глупый мотылек, летящий к огню…

В конце она почти зашипела, отчего ее голос перестал казаться голосом обычной женщины. Внешне Арахна сейчас была вылитым эльфом, с белой кожей и белыми волосами. Правильные черты лица, радужные глаза. И, конечно же, заостренные уши. Глядя на нее понимаешь, почему полноватый и кажущийся чуть неуклюжим маг Нирал не признается миром, как эльф. Куда хоть одному из эльфов в нашем рейде, включая меня самого, до этой непринужденной легкости и грации? Она не то что двигается, даже дышит иначе.

Но на самом деле это вряд ли так. После этого хищного потустороннего голоса я окончательно перестал видеть в ней эльфа.

- Ну как, ты готов отказаться? – насмешливо закончила она после паузы.

- Меня интересует лишь звериное имя и путь к Ласке.

- Ха, даже не задумался над ответом, - прокомментировала с ухмылкой Арахна. – Тогда зачем ты у меня всё это спрашиваешь, если ты всё равно не откажешься от своей цели? Это уже твоя судьба, Сион. Ты сам выбрал её, когда отверг Маэ.

А вот сейчас было обидно. Я даже не стану пытаться скрыть, как рефлекторно скривилось мое лицо.

- Она тоже предсказывала, что я стану монстром, - выдавил из себя я.

- Ты сделал свой выбор, - с тяжелым выдохом повторила паучья хозяйка. – Последний осознанный выбор в своей жизни. Кажется, я понимаю, почему тебя выбрал Безупречный. После храма твой выбор окончательно закрепится. И я уже знаю, кем сделает тебя храм.