- Хороший вопрос, - подержал я друга. Эта версия показалась мне правдоподобной после того, как Алиот хотел принести в жертву стражу храма Ласку.

Вампир скрипнул зубами:

- Сион, а сам не хочешь рассказать, откуда у тебя карта, или снова будешь отнекиваться «волей богов»?

- Сперва уж ты ответь, - я снова напустил на себя отстраненный вид, на самом деле думая совсем о другом.

Я осторожно посмотрел в сторону Фил. Девушка была бледной, а лёгкая улыбка на губах была скорее частью застывшей маски. Эмпатия же выдавала целую бурую, скрытую за внешним спокойствием фрезии.

Фил ведь и есть пленник мира-темницы. Если всё так, и деревушка появилась здесь из-за неё, то всё не так плохо, и слова Лесата с Али можно пропустить мимо ушей. Но обсудить это с фрезией нужно, и как можно скорее.

Чего ты так испугалась, Механический Филин? Ведь я вижу твой страх.

- Мне кажется, мы ушли от сути, - заметил Нир, за что я был ему безмерно благодарен. – Стопроцентный шанс получить фиал будет лишь если мы войдем в храм первыми, не так ли?

Этот солнечный эльф снова показывает удивительную осведомленность. Пришла мысль, что если Крыс мог легко вынудить подписать любые магические контракты всех в своем отряде, но этот пиромант ведь находится на совершенно ином уровне. Справедливо было бы видеть его во главе отряда, вместо мошенника.

Слабо верится, что он добровольно подписался бы на такой бред. В конце концов Крыса мог убить кто угодно, а отвечать будут все собственными жизнями. Единственными, в отличии от именного мошенника.

- Так, - кивнул вампир. - В ином случае имена могут получить далеко не все, или вовсе никто.

- Полагаю, нам просто стоит ускориться. Что бы там ни было, мы всё равно никак не можем повлиять на это, - отступил и развел руками Лесат.

- По утру выдвигаемся. Если железные пауки никуда не денутся, будем думать, как прорваться.

- В крайнем случае буду плавить их пиробластом, - привычно делая акцент на каждом слове, улыбнулся Нирал.

* * *

Попутный был странным, но удивительным местом. Располагавшаяся здесь до этого область леса обратилась широкой поляной. Частокол был мудро расположен на удалении от первых клинковых деревьев, чтобы избежать любых возможных диверсий или затаившихся у стен чудовищ.

Обитало здесь, по моим скромным прикидкам, не более двух-трех сотен разумных. При чем все дома стремились строиться не отдельно, а постепенно срастаясь с соседними зданиями. Из-за однородности материала местами трудно было сказать, где заканчивается один дом и начинается следующий.

Само же поселение выходило довольно компактным. Однако при этом место не казалось стесненным. Да и вид был не так уж плох, даже если выходил во внутренний двор.

«Ферма» местных располагалась на стенах и подвесных переходах, единым зеленым ковром вырисовывая некий узор. Эта зелень и была основой рациона местных, так что реши вдруг кто взять здешнюю деревушку измором – умерли бы от старости, даже будучи эльфами. Но с разнообразием рациона в новых реалиях местным будет очень тяжко. Так что мои фрукты очень даже придутся им кстати.

Другое дело, что никто бы не стал этого делать – против разумных этот частокол и невысокий уровень местных были сомнительной обороной. Что, впрочем, совсем не помешает мне собрать образцы. Благо даже просить ничего ни у кого не пришлось – стриша, как называлась эта внешняя смесь цветной капусты со мхом, росла на любой влажной каменной поверхности.

Собственно, именно влажность и была единственным сдерживающим фактором, почему эти растения не заполнили собой все Подземье со своей неприхотливостью. В общем, плюс один к моей коллекции.

Из особых мест в городе были только внушительный постоялый двор и таверна. Любопытно, что оба строения были рассчитаны на достаточно большое количество приезжих. Скорее всего, Попутный был назван так не случайно, и был скорее разросшейся до поселения гостиницей. Именно поэтому с местом для размещения нашего заметно оскудевшего рейда не возникло.

Погруженные в свои мысли, мы с Фил молча вернулись в дом старосты. Маракуя как-то сама оказалась у меня в руках, и я задумчиво призвал тоненькую льдинку, чтобы разрезать фрукт.

Холодные температуры давались мне все с большим трудом, каждый раз отжирая больше маны и получаясь все хуже. На сей раз пришлось целую минуту концентрироваться на желании остудить воду.

- Сион? Снова пытаешься оттянуть сон? – улыбнулся мне слегка захмелевший друг, но уловив эмпатией наши с Фил эмоции, нахмурился и посерьёзнел.

- Нет, брат Терми, просто задумался, - ответил я. - Пошли в нашу комнату, есть небольшой разговор.

- Знаешь, я бы предпочел провести этот вечер у костра и в дороге, - заметил пилигрим.

- Знаю, - кивнул я с грустью. – Может, ещё успеем чуть позже.

- А я вот думаю об этом месте, - поделился Терми, когда мы вошли в отведённую комнату. - Как считаешь, сколько они продержатся не выходя за стены? А если нагрянет одна из тех тварей, что отмечены у нас на карте?

- Пока что я не видел еще ни одной, - равнодушно пожал я плечами. – А после прохождения храма сам знаешь кого, здесь должно стать спокойней.

Мы с Терми разместились в одной комнате с видом на внутренний двор жилища старосты. Именно здесь я и получал первые образцы стриши. Но не потому, что нам было недостаточно места. Просто так было безопаснее. Случись ночью нападение монстров, или окажись местные не столь дружелюбны, как хотели казаться, вдвоем будет легче отбиться от неприятеля и выжить. У Фил тоже была отдельная комната, но скорее всего она просто свалит в свой мир.

- Окей, Сион, что ты задумал, - перешёл к делу пилигрим.

- Для начала Фил. Не хочешь нам ничего поведать? – обратился я к фрезии.

- Зачем, ты и сам всё слышал. Хочешь меня прогнать после всего, что мы пережили вместе? – девушка сразу же поняла, о чём я.

- Та-ак? – потянул Терми. – Что я пропустил?

- Успокойся, Филин. Я просто хочу разобраться. Мне плевать кто ты, если это не помешает нам получить то, что нужно. Но хотелось бы понять, почему ты мне не сказала о сообщении, когда мы вошли в Рощу?

Фрезия печально ухмыльнулась и отвела взгляд.

- Потому что не было никакого сообщения, - ответила девушка.

- О чём речь не просветите сначала? – вмешался пилигрим.

- Именные и местные, и скорее всего, пленники мира темницы, должны были получить уведомление, что мы первые здесь оказались, - пояснил я. - Но что-то ни у кого такого сообщения не было. Плюс эта деревня появилась из-за присутствия в Роще иномирца.

Терми почесал бороду и перевел взгляд с меня на фрезию.

- Кстати, я бы еще хотел знать, - заметил пилигрим, - какого хрена случилось во время переговоров? Похоже, тебе единственной из нас было плевать на то слово. Что он сказал?

- Ты действительно хочешь, чтобы я это повторила? - насмешливо улыбнулась Филин.

- А ты можешь? – я приподнял брось.

- Могу, - после небольшой паузы, кивнула фрезия. – Он всего лишь назвал одно имя.

- Будет лучше, если ты его забудешь, - покачал головой Терми.

- Чего ты так боишься, Фил? – я постарался спросить это как можно мягче. – Мы же друзья, разве нет? Если ты в чём-то накосячила, лучше скажи, вместе подумаем, что с этим делать.

- Нигде я не косячила! – взорвалась Фил. – Вампир во всём прав, доволен?

- Тогда в чём…

- В том, что я не единственный авантюрист в мире! – раздражённо перебила меня фрезия.

- Значит, в Клинковой Роще есть ещё пленники мира-темницы? – понял пилигрим.

- И сейчас они могут быть где угодно… - дополнил я слова друга.

- Дай угадаю, ты сейчас думаешь о том, чтобы бросить рейд и бежать к храму в одиночку? – предположил Терми.

- Почему в одиночку? Разве вы не идёте со мной?

- Блять… - выругался пилигрим. – Как же я мог забыть? В первую очередь Ласка, а люди в рейде как-то по боку.

- Я такого не говорил, Терми. Но если нас опередят, разве кому-то здесь будет от этого лучше?