Штурмовой корабль странствующего и его старый биокорабль, когда-то пораженный тем микроорганизмом, теперь добивали остатки деморализованного флота Дхак. Большинство дхакских кораблей уже приземлились на станциях, поэтому добивать такие цели было опасно с той точки зрения, что станции будут повреждены от ядерных боеголовок.

На станцию Иерихон, где ее штурмовало два корабля, Странствующий высадил вспышки, которые застали дхакских воинов врасплох. Вспышки нещадно рвали на части тела инопланетян. При том, не получая почти никакого урона от них. Дхакские воины оказались беспомощны против подобного вида биологического оружия.

Странствующему было мерзко осознавать, что именно он управляет подобными существами. В особенности же, более мерзко, что эти существа рождены из его ДНК, то есть, это как бы его дети, измененные, генетически модифицированные под военные нужды, но все-таки дети. Он откинул эти мысли сразу же, хотя они помимо его воли приходили в голову. Но, с другой стороны, Странствующий был рад тому, что именно в его руках оказались такие мощные силы.

Иерихон был защищен, как и все остальные Атлантиды. Война была окончена. Но Странствующий знал, что это не все. Человечеству еще придется вести борьбу за выживание, теперь с последствиями.

Когда туман войны спал, то люди увидели масштабы катастрофы. Ядерные боеголовки были главным вооружением как дхакцев, так и людей, ведь их корабли не возьмешь другим, более слабым оружием, у человечества не было выбора как использовать подобные методы. Почти вся земля покрылась радиоактивными осадками. Теперь вся жизнь на земле будет идти по-другому. Странствующий предвидел это.

В отличии от людей, для дхакцев радиация не является смертельной, их клетки не подвергаются мутации. Так и у Странствующего, он тоже невосприимчив к радиации.

Теперь же, человечеству придется привыкать к радиоактивной Земле и ждать, пока эта радиация не уйдет. Ждать тысячи лет. Но, как и говорилось ранее, Странствующий предвидел все это. Он знал, чем обернется эта война и каковы ставки. То, что они в последствии имели было лучше, чем порабощение человечества и выкачка всех ресурсов из Земли.

Атлантиды, Иерихон и другие наземные станции, отдаленные защищенные базы – станут домом для всех людей, домом, который защитит от радиации и прокормит чистыми продуктами. Но даже на этом Странствующий не остановился. У него зародилась очень странная идея, идея, которая шла не от него. Нет, он ясно этому отдавал отчет. Идея, которая шла от другого организма, который жил с ним в симбиозе, который был подчинен и слушался Странствующего. Но на это он не мог пойти самовольно, он должен был бы с кем-то посоветоваться. Странствующий знал точно, подобная идея в основной массе людям вряд ли бы понравилась по своей воле.

Часть девятая. Рожденные заново/Транскрипция, трансляция

1

В первые дни Руслана была рада победе человечества, несмотря ни на что. Но после того, как эйфория ушла, после того как она осознала, что Земля ее все-таки навсегда изменилась, что теперь ей недоступно перебивание без защитного скафандра на воздухе и минуты, то она изменила свое мнение. Она была раздражена этим. И в последней встрече она прямо это сказала Странствующему, но все же, понимая, что он не виноват.

–Я знаю, я тебе когда-то сказал, что ты будешь ненавидеть меня. Но ты все-таки понимаешь, что другого пути у нас не было. Либо спасение таким способом, либо капитуляция. Но, второе намного хуже, – сказал Странствующий и замолчал. Он замолчал не потому, что ему не было чего сказать, а наоборот, он хотел спросить одну важную вещь, которая в последствии может изменить весь мир. Но Руслана перебила его.

–Что нам теперь делать? Как нам жить в стенах этих станций? – спросила Руслана, которая не могла все еще успокоится. Этот приступ гнева к ней подступил лишь недавно, а Странствующий великодушно принял его на себя, хотя в любом другом случае, он бы не стал терпеть подобного.

–У меня есть очень важный вопрос. – Странствующий при этом сменил тон. Его голос стал более груб, сам он внимательно смотрел на Руслану, не отводя от нее своих глаз. Он всматривался в ее лицо, в ее глаза, он ждал ее реакции. – Я предлагаю вашему человечеству альтернативу. Вместо того чтобы ждать пока радиация упадет до нормы, я могу адаптировать вас к ней.

–Как? Что ты хочешь сделать? – спросила Руслана, Странствующий заметил, как загорелись ее глаза, как ее лицо выразило удивление от его слов.

–Я могу дать вам часть своего симбиотического организма. Я могу клонировать его и пересадить вам. Каждому из людей. Это будет небольшая инъекция, но которая даст вам возможность укрепить организм, стать на ступень выше.

–Но это ведь опасно. Не выдержат мутаций. И ты и сам не сразу научился контролировать этот организм, а что говорить о людях.

–Да, но и опасно сидеть столетиями в бункерах и станциях, ждать пока рассеется радиация. Поверь мне, это более опаснее. И не ясно, как вылазки на поверхность, а они у вас будут, повлияют на ваш организм. Какие будут у вас потомки? И что вы им скажете, когда они будут рождаться с явными дефектами? А я смогу сделать так, что этот организм приживется и вы научитесь им управлять.

–Но… Я не знаю… Мне страшно. Я думаю, ты прав. Если это сработает, то человечество будет спасено. А знаешь… Я хочу быть первой!

–Ты уверена? Это действительно может быть опасно, и я бы хотел сперва протестировать это на людях, которые мне более безразличны чем ты.

–Если ты хочешь тестировать на людях, то лучше тестируй на мне! – гневно ответила Руслана, ее глаза горели, видно было, что она все это всерьез говорит и явно не отступит.

–Хорошо. Приходи ко мне завтра. Я тут разверну лабораторию и поставлю медкапсулу.

2

Иван не перечил, он только сказал прямо, что хочет того же, хочет, чтобы и его протестировали вместе с ней.

–Если умирать, то вместе, – говорил Иван.

–С чего ты взял что именно я собралась умирать? – спрашивала Руслана, которая, как ни странно, все еще не боялась этого опыта, – я уверена в Странствующем. Я уверена, что он не подведет. Разве ты забыл, что именно он нас спас от истребления и рабства?

–Я не забыл. Эти Атлантиды напоминают мне об этом каждый раз. А ядерная зима не дает об этом забыть уж точно.

–Это было неизбежно. Но с помощью этого симбиоза, мы сможем ходить по Земле не опасаясь радиации, будущие поколения не будут ждать пока радиоактивность снизится до хоть какой-то приемлемой нормы. Мы сразу сможем отстраивать наши города, даже в таких условиях, не боясь уродств у наших детей. Странствующий держит под контролем эти организмы, они уже будут адаптированы для нас, мы не изменимся, не станем уродливыми червями. Мы останемся такими же людьми, только лучше.

–Мы уже не будем такими же людьми. С инопланетными организмами так уж точно не будем. Отсидевшись в своих железных ковчегах, мы может и остались бы людьми. Просто уставшими и загнанными в угол. Но с этими организмами, нет. Мы уже людьми не будем. Но да к черту это все! – он вдруг закричал, его глаза безумно посмотрели на Руслану, которая не ожидала подобных сцен от Ивана. – К черту людей! Люди сами не способны защитить себя, только с помощью Странствующего, так почему бы нам и впрямь, да, и впрямь… Не стать таким же как он!

–Мы не станем такими же. Нет. Люди еще не настолько умны и трансцендентны как Странствующий, но как идеал, как принцип, за который можно стоять всему человечеству, все-таки можно ровняться на него.

–Но, если не получится? Мы умрем в благих целях?

–Не нужно со мной идти на это. Я умру в этих целях сама, если надо. Многие умирали за нашу свободу в битве против пришельцев, я не совершу огромный подвиг в этом роде, если пойду первая на этот симбиоз.

Иван постепенно успокаивался. Его внезапный прилив сил убавился. Сердцебиение восстановилось. Руслана прижалась к нему и услышала в его груди ровный стук сердца. Ритм жизни. Иван крепко обнял ее обеими руками.