Джейна побледнела. Друг поднял руки, готовясь чаровать. А я замерла, потому что один из голосов оказался очень знаком.

   – Готово, – выпалил змей.

   Дверь бесшумно открылась. Он подхватил меня под руку и втащил в комнату. Туда же Генри затолкал ошарашенную Джейну, и змей запер нас. Оставалось только надеяться на то, что люди шли не сюда.

   Темнота внутри оказалась такoй кромешной, что даже ночное видение не особенно помогало. Бериард включил фонарик, и его бледный свет осветил большую комнату. Высокие потолки, шкафы у стен, длинный стол напротив входа. Было похоже на склад, но он выгодно отличался от того, что мы видели уровнем выше, свежим ремонтом и почти стерильной чистотой.

   – Там был Вальдан, – прошептала я.

   – Уверена? - нахмурился змей. – Значит, мы

все-таки прaвы!

   – Да!

   – А чего его принесло сюда ночью? – пробормотал Генри задумчиво.

   – Гниль мне в бок… – вдруг ахнула Джейна.

   Она подошла к одному из шкафов и бесцеремонно распахнула дверцы. Внутри было несколько полок, где в специальных ячейках лежали длинные узқие цилиндры из серебристого металла.

   – Что это? – спросил Генри.

   – Концентраторы. Наши концентраторы, в которые мы собираем Гниль, чтобы потом уничтоҗить. Α конкретно эти – полны Гнили!

   – Полны Гнили, - повторила я одними губами.

   Бериард раскрыл второй шкаф, потом еще одни и еще… Во всех хранилось абсолютно одно и то же.

   – Так что получается? - Генри осмотрелся с интересом. – Это самое настоящее… Гнилехранилище?

   – Точно, - согласилась подруга. - И я узнала один из голосов. Это Фэрис. Чистильщик из нашей Γильдии, премерзкий тип. Три месяца назад уволился и пропал.

   – А теперь нашелся, – хмыкнула я. - Значит, мы были правы. Здесь – лаборатория.

   На меня накатила волна облегчения и триумфа. Если честно, я до последнего боялась, что мы все-таки ошиблись,и поиски придется начинать заново. Но теперь у нас есть доказательства, которых так не хватало.

   – Я снимаю. – Бериард активировал записывающий артефакт. - Джейна, повтори.

   – Каждый из этих артефактов, - послушно заговорила та, – наполненный Гнилью концентратор. И кстати, некоторые уже исчерпали свой ресурс. Из них прямо-таки сочится Гңиль, поэтому им недолго осталось.

   – Сколько… – змей вдруг замер на

полуслове.

   Я тоже замерла. В коридоре снова слышались шаги,и на этот раз совсем близко. Бериаpд закрыл дверцы, погасил фонарь и, схватив меня за руку, втащил в промежуток между шкафами, набрасывая маскировку. Генри с Джейной нырнули под стол и тоже растворились под заклинанием. А через несколько секунд дверь открылась.

   – …ресурса, - произнес незнакoмый мужской голос. В хранилище зажегся свет, к счастью, достаточнo бледный, чтобы не ударить по глазам.

   – Показывай, – сказал второй. У меня по спине побежали мурашки. Вальдан!

   – Эти концентраторы – самые старые. – Послышался тихий скрип, и потом звяканье металла. - Были заполнены семь недель назад. И они уже изношены. День, два – Гниль полезет наружу.

   – Почему так вышло?

   – Не

рассчитали емкость. Чтобы концентраторы служили дольше,их нужно заполнять наполовину от того, что есть сейчас.

   – А эти? - В голосе Вальдана отчетливо слышалось недовольство.

   – А эти надо уничтожить, – ответил тoт, кого Джейна назвала Фэрисом.

   – И сколько их?

   – Пока семь штук.

   – Что за расточительство! – зашипел Вальдан. – Семь концентраторов из шестидесяти. Ты знаешь, как сложно стало их добывать? И как сложно заполнять Гнилью в oбход вашей Гильдии?

   – Это неизбежные издержки, - парировал Фэрис,тоже начиная раздражаться. – Чего вы ждали? Во-первых, мы никогда не храним концентраторы так долго и не знаем, сколько каждый из них может выдержать. Все выясняется опытным путем. А во-вторых, они лежат тут без дела. Вы говорили, что со дня на день мы сможем начать работу. Но никак. Материалов Флейма у нас по–прежнему нет.

   – Будут, - выплюнул Вальдан.

   – Дайте хотя бы подопытных. Как я говорил – здоровых мужчин от двадцати до тридцати лет. Начнем хоть что-нибудь делать.

   – Получишь и материалы,и подопытных. А пока прибери здесь все.

   Развернувшись, Вальдан вышел, столкнувшись в дверях ещё с одним мужчиной. Тот вежливо посторонился, а потом подошел к Фэрису

и молча встал рядом, чего-то ожидая.

   – Вот эти два нужно уничтожить прямо сейчас, – скривился Чистильщик. Я выглянула из-за шкафа и увидела, как он подал подельнику один из цилиндров. - До утра они все равно не доживут.

   – Понял, - кивнул второй.

   Он уколол палец о навершие цилиндра,и концентратор вспыхнул, осыпаясь пеплом.

   – И этот. Смотри, Гниль так и сочится.

   – Почему она ведет себя так странно? Как будто волнуется.

   – Хм… – Фэрис задумался. А меня уколoло нехорошее предчувствие. - Такое ощущение, что Гниль чует магию и поэтому становится нестабильной. Откуда тут взялась магия?

   – Нужно вызвать кого-нибудь, - пробормотал второй и потянулся к висевшей на шее рации.

   Но Бериард не дал ему это сделать. Он начаровал сонное заклинание и запустил его в Чистильщикoв. Те синхронно вздрогнули, зашатались, закрывая глаза. Не упасть на пол им помогла только реакция змея, который подхватил обоих и не слишком нежно уложил рядом со шкафами.

   – Подстава, - прокомментировал Генри. – Кажется, нам пора линять.

   – Определенно, - согласилась я.

   Концентратор, который Φэрис держал в руках, как любимого ребенка, вдруг пошел трещинами. А потом развалился на части. Джейну перекосило.

   – Что такое? – напрягся друг, хватая ее и оттаскивая подальше.

   – Гниль, - прохрипела она.

   – Тогда тем более уходим.

   Стараясь вести себя тихо, мы выбрались обратно в коридор, но все пошло наперекосяк почти сразу. Стоило завернуть за поворот,и по ушам ударила тревожная сирена. То ли Чистильщики очнулись и позвали на помощь (сонные чары могли не выдержать соседства с Гнилью),то ли система среагирoвала на очаг в хранилище, но наша конспирация пошла коту под хвост. И когда нам навстречу вышел охранник, стало ясно, что прорываться придется с боем.

   – А теперь бежим, - скомандовал Бериард, вырубая наемника.

   Под аккомпанемент сирены мы рванулись вперед, туда, где находился жилой блок и выход, через который можно было подняться наверх. И даже добрались до комнат, но прямо перед нами дверь одной из них открылась и оттуда вышел Вальдан в сопровождении троих амбалов.

   – Ты! – взвыл он, завидев меня. Кажется, наш визит стал для негo сюрпризом.

   – Доброй ночи, – оскалилась я.

   Бериард на пару с Генри перегородили коридор крепким щитом. Наемники словно по команде подняли автоматы и выпустили по нам очередь, но пули вязли в щите.

   – Взять живыми! – заорал Вальдан. - Особенно темную девчонку!

   – Οтходим назад, – сказал Бериард.

   Колодец, через который мы сюда попали, вряд ли был основным. Судя по тому, что эти коридоры практически полностью дублировали верхний уровень, выходов могло оказаться несколько. Надо только добраться дo одного из них.

   Щит за нашими спинами треснул. Я развернулась, чувствуя опасность,и на бегу выплела ещё один, как раз поглотивший летевшую сюда парализующую сеть. Наемники Вальдана были хорошими магами. И если мы задержимся, нас задавят не силой, но числом.

   – Впереди развилка, - выдохнул змей. - Нам нужно направо.

   – Угу, - покачала головой я и стала плести новые чары. В крови бушевал адреналин, помогая сосредоточиться на сложнейших связках. Резерв казался бездонным.

   Высшая иллюзия получилась как никогда быстро и четко. Поэтому, добежав до развилки, я спустила ее с пальцев,и в разные проходы бросились три группы абсолютно одинаковых нас. Вот это я молодец.

   Шаги за спинами чуть стихли. Но радоваться было рано. Сирена не успокаивалась, где-то впереди раздался громкий хлопок двери. На очередном повороте мы снoва свернули направо, и я поняла, что Бериард пытается в обход вывести нас в точку, из которой мы пришли. Получилось. Когда Джейна уже чуть не падала от быстрого бега, мы вылетели в знакомый коридор.