— Может, это поможет? — девушка шагнула и протянула колбочку с зельем, Элрик сверкнул заклинанием, а Нордик, распознав в руках девушки свое зелье, удивленно поинтересовался:

— Король, что же, всем позволяет лазить в вещах пленников?

— Он не знает. Я видела, как вас волокли, все кругом говорили про магов, и я решила посмотреть, вдруг у вас есть очищение.

— Своровать хотела, — понятливо кивнул Элрик.

— За других не говори! — вспыхнула негодованием девушка. — Я хотела понять, стоит ли рисковать и предлагать вам сделку.

— Судя по тому, что ты здесь, решила, что стоит, — хмыкнул Нордик, подзывая к себе зелье и проверив печать, сорвал её и в два глотка опустошил колбочку.

— Ваши зелья высшего качества, тем более сказали, что взяли ученика королевского мага, а значит, если сам не сможет такое создать, то может узнать, кто может.

— Очищение высшего уровня — это не простая магия, зачем тебе это?

— Надо, — резко оборвала девушка и прислушалась. — Решайте здесь и сейчас. Я уже слышу охрану, они по-прежнему ищут вашего третьего спутника и, заметив, что вы освободились, больше оставлять вас без надзора не будут. Так что мое предложение разово. Мне ни к чему лишние риски.

— Куда открывала коридоры? — Нордик заметно посвежел, прошла отечность на глазах, и заметно затянулись ссадины.

— Куда скажете. Я с пятнадцати лет работаю проводником.

— В Лесогорье проведешь?

— Легко.

— Без остановки в Домероне.

— Без проблем, но это увеличит время в дороге.

— Тогда я подписываю с тобой контракт. Ты проводишь нас в Лесогорье, а я передам тебе очищение высшего уровня.

Нордик протянул ей руку, и девушка в ответ коснулась его пальцев, создавая магию контракта, что связывала заказчика с исполнителем. Нордик с трудом сел, и Рури, не теряя времени, решительно взмахнула рукой, создавая воронку перехода.

— Стой! Сначала к нашим вещам, если там безопасно. Соваться в Вечный лес без припасов рискованно.

— Хорошо. — Девушка прикрыла глаза и крутанула рукой. В воздухе, вертикально земле, закрутилась заводь, что воронкой ушла в пространство, образовывая магический тоннель.

— Вы первая, — предложил Нордик, и, хмыкнув, девушка спокойно вошла в воронку. — Мой принц, прошу, пока не раскрывайте ей свое присутствие, используйте для связи безмолвную речь.

— Хорошо, — Рэт проследил, как Элрик помог учителю подняться, и они смело вошли в воронку. Принц скользнул следом, с интересом смотря по сторонам.

Магия перехода создала нечто вроде стеклянной трубы-коридора, которая проходила сквозь стены, нависала над полом и направлялась прямо к месту, где бросили вещи магистра. Никто, кроме идущих в коридоре, этого не видел. Рури дошла до комнаты, прислушалась, огляделась и, убедившись, что никого нет поблизости, открыла выход.

— Берите свои вещи и двинемся за моими, — тихо сказала девушка, намечая путь нового перехода.

— Учитель? — Элрик напрягся, но магистр отпустил его руку и кивнул. Парень ловко выскочил из воронки и, прихватив все сумки, огляделся, нет ли чего вокруг нужного в качестве возмещения морального ущерба.

— Нет тут больше ничего, — фыркнула девушка, заметив взгляд парня. — Король все ценное при себе держит, а у его наемников лучше ничего не брать, отследят по своей магии.

— Смотрю, хорошо их изучила…

— Было дело. Когда они появились, думала попросить их выпустить меня. Но они с вами связались, так что из двух компаний выбрала вашу.

— Почему? — Нордик внимательно наблюдал, как девушка запечатывает выход и запускает продолжение коридора, что начал уводить путешественников в сторону от заставы.

— Не хочу связываться с магией Оракулов, слишком от нее много проблем в последнее время.

— Согласен.

Нордик шел медленно, все еще мучаясь от боли. Элрик, взвалив на плечи все сумки, жалел, что они не заглянули в конюшни. Рэт оглянулся. Пропажу пленников заметили, служивые забегали, толпа беженцев сжалась, стараясь их не провоцировать. Магический коридор стал истаивать, как мыльный пузырь, и растворять свои следы. Выскочившие из дома, наемники стали раскидывать сети поиска, но они проходили сквозь коридор как воду, не цепляясь на чужой магии ни секунды.

«Побег удался, — усмехнулся принц, видя, как кричит от ярости Кристан, от чего королевский обруч съехал на бок».

* * *

— Девушка?! — Ратмир оторвал взгляд от блокнота.

— А что? — Ника вздернула подбородок.

— Почему не парень, или матерый мужик, чей опыт был бы понятен.

— За такими была более серьезная слежка на заставе, и они не смогли бы так просто работать.

— Но девушка? Откуда она вообще взялась?

— Она привела группу беженцев из Домерона и застряла на заставе. Ей надо домой, кстати, это Лесогорье, так что она заинтересована добраться целой и невредимой.

— А Очищение? Что это такое?

— Исцеляющее заклинание от ядов. Её отец отравился, и она ищет для него лекарство.

— Ясно, — Ратмир молча собрал вещи, прицепил котелок к рюкзаку. Ника не выдержала такого молчания.

— Ты же сам сказал, что нужна помощь. Все проводники были под контролем, так что Рури оказалась как нельзя кстати.

— И все же, девушка в компании мужчин…

— Девушка в компании мужчины, и что?

— Ты не считаешься, ты мой сотрудник, куда я пошел, туда и ты. А тут незнакомка, которая без спроса лазает по сумкам и спокойно проникает в защищенную камеру.

— Ну, — Ника хотела сказать, что девушка раздобыла себе ключ от границы, что позволял ей перемещаться по заставе, но его то она точно украла. — Она все равно их проведет до Лесогорья, и это самое главное.

— Не спорю, но расслабляться с ней не стоит.

— Не буду, — засмеялась Ника. — Это ведь мой герой, может, она окажется хорошей, и Рэтмир влюбится в нее.

— Не надо, принцу такие не нравятся.

— Какие такие?

— Рыжие!

Ника ожидала патриархальных разговоров, но что девушка ему не понравится из-за цвета волос, развеселил её, и она полюбопытствовала:

— А какие же принцу нравятся?

— Умные.

— Но Рури не глупа. Она прекрасно ориентируется на местности, и многие пути прокладывает даже без ориентиров.

— Кстати, — Ратмир обрадовался, что нашел идеальную причину для смены темы разговора. — Что это за коридоры? Как они работают?

— Вечный лес не любил гостей, потому встречал их всегда враждебно. Но если бы исчезла связь между королевствами, то заглохла бы и торговля. Потому некоторые маги стали развивать свои способности в направлении магических щитов. Раньше они окружали повозки защитой и продвигались по лесу, но стоптанная трава, деревья, что срубались, освобождая дорогу, привлекали внимание, и тогда стали создавать магические коридоры. Они — смесь магических порталов и щитов. Коридор не касается земли и направляется по воле проводника.

— Получается, это простой телепорт, только очень долгий.

— И да, и нет. Тут зависит все от сил мага. Такие коридоры не берут много магии. Тут важно освоить заклинания открытия и закрытия коридора. Телепорты очень энергоемкие заклинания, так как они ускоряют момент перехода. У проводников нет траты на ускорение, потому они просто открывают и закрывают коридоры, и силы у них уходят только на направление.

— А почему Нордик не открыл принцу и Элрику портал? Он же смог отправить мальчика из замка при заточении короля и королевы.

— У него было несколько причин. Первая — он как бы должен находиться в замке, а Элрик не способен еще к такой сложной магии. Всплеск силы привлек бы внимание, а этого Нордик хотел избежать всеми силами. Да и потом, путешествие по землям Анрогского королевства дало ему возможность показать принцу работу его отца, разве это плохо?

— А эта, Рури? Почему мне кажется, что она не такая, как другие проводники.

— Скажем так, она более одаренная. Проводники любят работать в одном направлении. Иногда дорога бывает слишком долгой, и важно находить места стоянок, так как коридоры не долговечны и могут оставить путников в Вечном лесе без защиты. Рури на уровне интуиции, находит такие места для стоянок и не боится исследовать Вечный лес, ища новые направления и переходы.