Хотя Чигринский не строил себе четких планов, он ощущал, что всем этим закрыл ту материальную задачу-минимум, что ставит перед собой каждый более-менее амбициозный мужчина. Серьезная цель была достигнута, веха пройдена, он мог всецело наслаждаться заслуженным успехом.

– Ну ты же счастлив?! – спросил его старый институтский товарищ, которого он только провел по своему новому, еще пахнущему свежей штукатуркой, жилищу.

Сергей чуть задумался и, впервые за все это время дав оценку своему мироощущению, согласился:

– Думаю, да, я счастлив!

Удовлетворение собой еще не успело иссякнуть естественным путем, когда наступил тот самый злополучный день. Сергей не мог ждать беды – ему предстоял лишь вечер у Паши Зверева – одноклассника, с которым они вместе уезжали на учебу в Москву, с которым с тех пор ни разу не виделись, и вдруг неделю назад неожиданно встретились на футбольном матче.

Сердце Чигринского встревожилось сразу, как он вышел из такси – местом жительства его одноклассника оказался большой белокаменный особняк, почти как у голливудских звезд, что время от времени щеголяют своими домами на MTV.

Сергей еще не оправился от первого удивления, как получил следующее – сразу за ним на удлиненном «Майбахе» прибыли новые гости, – с иголочки молодой человек и его спутница с оголенной спиной и сверкающим бриллиантами колье.

Вышедший им навстречу хозяин, едва бросив на Чигринского взгляд, сразу же устремился ко второй парочке, щечками «поцеловался» с дамой, обнялся с кавалером, обменялся дежурными любезностями и только тогда обернулся к ошеломленному товарищу:

– Ну?! Чего стоишь? – снисходительно, как показалось Сергею, улыбнулся тот. – Заходи же!

– Слушай, я ненадолго совсем, – ответил Чигринский, испортившееся настроение которого уже начало менять его планы. – У Татьяны проблемы… часик и…

– Ну заходи, заходи…

И он вошел.

Огромная гостиная. Самодовольные гости. Живая классическая музыка. Дамы в шикарных нарядах. Дорогущее шампанское.

Не раз он мечтал о чем-то подобном. Однако, оказавшись среди этих атрибутов шика и роскоши, он вдруг почувствовал себя неуютно.

Его костюм за семьсот евро вдруг стал казаться Чигринскому неуместно дешевым, направленные на него взгляды – насмешливыми. Моментально он потерял присущие ему шарм и уверенность.

– Господа, познакомьтесь! – подлил масла в огонь хозяин. – Сергей, мой школьный товарищ и невообразимо перспективный банкир!

Старый приятель бесцеремонно выдал больших авансов Чигринскому, который был лишь руководителем одного из кредитных департаментов банка и к топ-менеджменту, а тем более к собственникам, никакого отношения не имел.

Сергей тут же подумал плохое: что приятелю стеснительно за его скромный для этой компании социальный статус. Что хуже, он сам уже стал ощущать себя неполноценно.

Зверев же совсем не стеснялся. Обычный программист, неожиданно и быстро разбогатевший на крипто-стартапе, он просто получал от себя удовольствие, – а потому говорил без оглядки все, что хотел, все искрометное, что приходило ему в голову.

– Милая, – обернулся он к идущей навстречу девушке, – это тот самый Серега, с которым мы в школе учителей стебали! Помнишь, я рассказывал тебе?!

Яркая блондинка с первого взгляда очаровала Сергея – ее большие загадочные глаза, длинные стройные ноги, до бровей челка – практически все соответствовало представлениям Чигринского об идеале женской внешности. Все, кроме строгого каре, вместо которого он предпочел бы видеть длинные до груди волосы.

– Так это не враки? – вкрадчиво молвила она, обращаясь к гостю. – Прямо на уроках?

– Чистая правда, – завороженно ответил Чигринский, не в силах оторвать взгляд от ее обнаженных плеч.

Он уже позабыл о том давнем баловстве, суть которого заключалась в следующем: один готовил каверзные вопросы по будущей теме, выходящие далеко за рамки школьной программы, и задавал их учителю-жертве; если жертва отвечала неверно, вступался другой, критикуя и выставляя оплошность учителя на показ. Если же ответ был «не знаю», следовало нечто вроде «Да Паша, это ж элементарная штука… Каждый, кто мало-мальски понимает в физике (химии, биологии и т. д.), знает, что…».

Одни злились, другие плакали, иные бежали к директору – в общем, было весело.

– Зовут Алена, – Зверев бесцеремонно приобнял Сергея за шею, – моя будущая жена! Если вести себя хорошо будет!

– Круто… Подскажи, а уборная тут где?

Оставшись один около большого с синими диодами зеркала, Чигринский ополоснул лицо холодной водой и наконец смог взять себя в руки. Он все еще был сбит с толку, не мог успокоить волну ощущений и чувств, что его захлестнули, но уже пытался со всем этим совладать.

– Так, спокойно, Серега, – шептал он своему отражению, – ты просто оказался в необычной ситуации… Ну, красавица. Чего мотор-то заколотил?… Банкир! Ну надо ж сказать так… Завидую?.. Да с какого черта?! Хотя… Алена, конечно, куколка просто… Ладно, как-нибудь разберусь со всем этим потом!

Повертевшись не в своей тарелке обещанный час, Чигринский сел в заказанное им премиум-такси и отбыл в свой «скромный» дуплекс.

В тот день он с порога нагрубил жене и получил в ответ маленький скандал. Вдоволь наоравшись и разбив хрустальный бокал, он взял бутылку скотча и заперся в своем кабинете.

На следующее утро ему полегчало. Краски вчерашних впечатлений стали уже не такими яркими, а похмельный туман не пускал в его голову новые мысли. Впервые за свою жизнь утро после пьянки принесло Чигринскому не боль, а облегчение.

– И несли они чушь полную! Через десять лет банки исчезнут! – говорил он себе наутро. – Ага, конечно! Их «Дося» заменит рубль… Угу, уже! А болезни и неудачи – это ниспосланные нам знаки, что мы делаем что-то не так! Ха! Барби тупая!

Хотя «рана» его быстро затянулась, ничто уже не могло сделать жизнь Чигринского прежней. Дом больше не радовал, «Ауди» быстро наскучила, непонимание жены раздражало. По инерции он все еще вкалывал на работе, бешенный ритм которой не давал времени задуматься о том, действительно ли эта гонка ему нужна.

Внешне же казалось, что ничего не меняется. Он больше не устраивал дома ссоры, ежедневно ездил на работу и каждое утро совершал свою обычную пробежку.

Слякоть, морось, собачники. «Поворот и теперь домой».

Наскоро приняв душ, Чигринский спустился к завтраку. Горячий кофе уже ждал его на столе.

– Точно сегодня не сможешь? – спросила его супруга.

– Сто процентов, – недовольно пробормотал Сергей. – Хорошо, если в понедельник вырвусь.

Свой очередной отпуск Чигринские планировали провести как обычно вместе. Они давно спланировали тур по Европе, забронировали отели, автомобили, купили билеты в театр, запланировали встречу с Конюховыми, ранее эмигрировавшими в Италию, и Славскими, теперь проживающими в Австрии.

– Ты же не обидишься, что я без тебя полечу?

– Да что ты, Тань, нет, конечно. Ла-Скала, все-таки. Сходишь со Светкой, она рада будет. А я постараюсь во вторник вырваться.

– Люблю тебя, – широко улыбнулась Чигринская, целуя мужа в макушку.

– Ага, – вынужденно согласился Сергей. – И я тебя…

На самом деле он был даже рад тому, что в связи с реорганизацией банка шеф отказался отпустить его по запланированному графику. В сложившейся ситуации ему очень хотелось побыть одному, не торопясь в течение двух-трех дней обо всем поразмыслить и, возможно, даже восстановить нечаянно утраченную гармонию.

За рулем, во время пробежки, ложась спать – Чигринский уже пытался копаться в себе. Дельного из этого выходило мало.

Пожалуй, единственное, что ему удалось – это прийти к одному прискорбному для себя, но в то же время честному выводу:

– Мне никогда не успеть за ними. В этой чертовой гонке за успехом я слишком сильно от них отстал … А может, и не мог не отстать…

Прежде чем сказать себе это, Чигринский продумывал разное – оценивал свои карьерные перспективы, размышлял над тем, чтобы оставить банк и открыть свое дело, даже помышлял торговать на бирже. И каждый раз здравый смысл подсказывал ему, что большой успех прийти к нему может лишь по случаю, если сильно рискнуть, и если сильно повезет.