- Скажи, Френд...

Принц замолчал. Ему было неловко задавать вопрос, который вертелся у него на языке, и он искал слова, чтобы смягчить его. Френд решил помочь бывшему ученику.

- Я слушаю вас, Павел Семенович...

- Может быть, вернемся в разговоре на "ты"?

- Вернемся. Устал?

- Есть немного... Если я спрошу откровенно, ты не обидишься?

- На откровенность нет. Но отвечать мне или нет, я буду решать сам.

Можно?

- Конечно!

- Не томись, спрашивай. Тем более, что я догадываюсь, О чем ты хочешь спросить.

- Тогда ты, может быть, мне сразу и ответишь?

- О результатах голосования?

- Да.

- Один голос был против твоей кандидатуры, и он был мой.

- Спасибо за откровенность. Можешь не отвечать, но я спрошу: почему?

- В принципе, я не против твоего назначения на этот пост. Только это произошло преждевременно.

- Не потяну?

- Не в этом дело. Можно работать на износ, как каторжный, а можно - в удовольствие. Крафт был умный мужик, и его пожелание насчет тебя стало для меня полной неожиданностью. Как будто кто-то или что-то заставило его это сделать. Я не слишком откровенен?

- Что ты! Это для меня, как бальзам! Наконец-то я могу хоть с кем-то в корпорации поговорить по-человечески, а не носить все в себе! Продолжай!

- Не хочу только, чтобы ты мое мнение воспринял как приговор. Это всего лишь мысли вслух, не более того. Тем более что Генерал, возможно, увидел в тебе то, чего я пока не рассмотрел. По крайней мере, придуманная тобой поездка - очень удачный второй ход.

- Думаешь, я испугался и решил сбежать на время?

- Нет. Как мне кажется, цель поездки совершенно иная.

- Какая же?

- Та же, почему ты отказался занять кабинет Крафта.

Принц смотрел в проницательные глаза учителя и терялся в догадках, что Френд имеет в виду, говоря "иная цель".

- Ты сказал "второй ход"?

- Да.

- Каким же был первый?

- Не занимать кабинет Генерала.

- И какова же цель первого хода?

- Дать всем понять, что ты на этот трон не претендуешь. Или другой вариант - этот трон занят.

Принца так и подмывало спросить: "Кем?" Но он удержался и сделал ход конем:

- Ты прав. Я не претендую, потому что и де-факто трон в самом деле занят.

- Кем?

- Тобой.

- Ты в таком контексте воспринял мою откровенность?

- Я еще до голосования считал, что генеральным должен был быть ты.

- Тогда при голосовании должно было быть два черных шара?

- Ты прав. При голосовании я поддался магии генеральского завещания и проголосовал сам за себя. Хотя все, наверное, подумали, что тот единственный черный шар был моим...

- И хорошо, что подумали! Не вздумай кого-нибудь из советников разуверять в этом.

- Мне кажется, что если бы не завещание, генеральным был бы ты, - Не будем гадать. Сложилось так. Я буду, чем смогу, тебе помогать.

Думаю, выкрутимся.

- Вначале разговора ты сказал о преждевременности моего назначения. А если бы так не сложилось и генеральным стал ты... Каким бы был первым твой шаг?

- Я бы отослал тебя за границу.

- За границу?!

- Да. На стажировку. Мы в нашей работе большей частью тыкаемся, как слепые котята. А у них, за бугром, такие наработки, которым нам нужно было бы поучиться. Поэтому иностранные фирмы уже настаивают , на том, чтобы их груз сопровождали по России их собственные агенты. И если они этого добьются, то мы останемся без работы. Крафт прожил полжизни за границей и кой-какой опыт перенес сюда. Но этого мало. И, мне кажется, Крафт это понял. И начал обновлять технику. Кому-то это сильно не понравилось.

- Ты думаешь, его убрали?

- По-разному думаю... Но меня сбивает с толку его завещание по поводу тебя. Есть в этом какой-то железный расчет на успех. Иначе бы Генерал поступил по-другому.

- Так, может быть, нам поступить так, чтобы соединить приятное с полезным?

- Ну?

- Отослать тебя за границу?

- Чтобы меня сразу сцапали?

- За что?!

- Я же тебе рассказывал о наших рейдах по заграничным тылам.

- Отряд "М"?

- Да.

- Может бытЬу Торсу постажироваться?

- Ты генеральный. Тебе и решать.

- На Торсе откровенный разговор закончился?

- Пожалуй, да. Хватит для первого раза.

- - Жаль... Торс мне, как брат. Не хочется бросать его в беде.

- А что с ним?

- Не знаю. Но если шеф оперативного отряда не хочет откровенно говорить о командире "Летучего отряда быстрого реагирования", значит, случилось что-то серьезное.

Френд почувствовал в голосе Принца настойчивость и расценил это как начало служебного расследования. Ответ Френда на многословную тираду генерального был краток:

- Поизносился.

- Конкретнее.

- Занимается личными делами в служебное время. Совсем перестал появляться в спортивном и стрелковом залах.

- А его бойцы?

- Не пропускают ни одного занятия, ни одной тренировки, если они не в командировке, конечно.

- Спасибо, Френд. Что еще?

- В дальневосточном регионе в учебке готовятся к последней экзаменационной сессии. Кого пошлем к курсантам?

- Сам не хочешь поехать?

- Я бы с удовольствием... Кто же здесь останется?

- Не Торса же посылать?

- Нет. Есть у меня несколько кандидатур. Но решать тебе.

- Кто?

- Бывшие ветераны из "Отряда М".

- А чем они сейчас заняты?

- Набрали себе мальчишек, возятся с ними в спортзалах. Но, думаю, надо им поручить более интересную и творческую работу.

- Ты о них с Крафтом говорил?

- Да.

- И что?

- Генерала отвлекли более важные дела.

- Они в хорошей форме?

- Кто, дела?

Впервые за весь разговор Принц улыбнулся:

- Можешь сегодня собрать своих коллег по "Отряду М" в спортзале в три часа?

- Соберу.

- А о какой творческой работе ты хотел сказать?

- Думаю, можно попробовать использовать ветеранов, как выездных инструкторов в учебках по всем регионам. И их же посылать на "клеймение".

- Ладно, сегодня посмотрим. Есть еще что?

- Оперативная информация лежит на столе.

- Встретимся в спортзале.

Френд вышел. Принц открыл папку, принесенную Фрейдом. Вся информация была разнесена по графам. "Как в банке, - удивился Принц. - Нужно этот стиль перенять." Информация была доходчиво изложена, а наиболее важная выделена курсивом.