Он говорил о временных парадоксах. Если Кел развили земные технологии до такой степени, что хронопутешествия стали для них доступны, то почему они «перекрыли течение временных рек», а не отправились сами в прошлое или будущее? Зачем понадобилось переносить именно наш ковчег, если это вообще возможно?

У голоса не было ответов. Не было их и у меня.

Знал ли об этом Минос? Я задал ему пару наводящих вопросов, но ученый не имел главного логического звена – послезнания голоса о «небесном ковчеге Кел». Минос, конечно, догадывался, что «Хельга» не могла появиться внутри сферы Дайсона естественным способом, но не имея доказательств мог только строить шаткие теории. А я не мог ничего ему рассказать, не будучи уличенным, – откуда новичку знать нюансы легенд Народа Кел, о которых умалчивают даже предания местных племен?

Но в любом случае эта встреча и этот разговор дали мне очень многое, хоть и не могли ничего изменить прямо сейчас. Какое бы отношение ни имели земные колонисты к древним строителям Единства, моя жизнь во фригольде продолжалась, требовалось идти дальше, ступенька за ступенькой.

Лэндо Солнечное Крыло «выписали» из медкома через пару часов после меня. Принц выглядел слегка схуднувшим, черты лица обострились, золотистая кожа чуть посерела, однако он вполне уверенно держался на ногах.

– Сигурд, – почти торжественно произнес абориген, крепко сжав мое плечо, – я все знать.

Я слегка вздрогнул – неужели абориген, находясь без сознания, каким-то образом понял, что я тоже Восходящий, но в следующую секунду снова расслабился:

– Ты меня перевязать и вытащить, – продолжил Лэндо, – ты меня спасать.

– Брось. Любой землянин на моем месте поступил бы так же.

– Любой там не быть, а быть Сигурд, – твердо ответил абориген. – Восходящему я подарить Руну, но ты не иметь стигмат. Теперь… Не знать, как сказать на ваш язык… Народ Трав называть саан-кано.

– Долг крови, – прошелестел голос чуть слышно. – Надо же, дети Эррос не забыли старые обычаи…

– Взять это, – принц протянул мне изогнутый кинжал в кожаных ножнах, застегнутых на ремешок с прорезью так, что оружие нельзя извлечь случайно. Рукоять была с большим искусством вырезана из холодной белой кости. Я вспомнил, что видел подобное оружие у Песчанки и, кажется, у Лохмача. Осторожно принял подарок, расстегнул ножны и обнажил лезвие – оно оказалось единым с рукоятью, только гарда была обработана, а клинок казался острым когтем из белой кости, покрытой странными голубыми разводами. Стоило достать его из ножен, как тут же повеяло ледяным холодом. Рунный интерфейс неожиданно среагировал и обозначил предмет:

Хазак

Содержит Звездную Кровь

«Клык Ледозуба» – при прикосновении замораживает все, чего коснется.

Ого! Опасная штучка, использующая криогенный эффект? Лезвие выглядело так, будто его не коснулась рука человека – кривой заостренный зуб, выдранный из пасти чудовищной твари.

– Осторожным быть! Не прикасаться к лезвию! – резко предупредил принц.

– Что это?

– Это есть мой хазак. Клык ледозуба! – гордо произнес Лэндо. – Такой зуб в Народе Трав получать мальчики после большой испытаний, когда стать мужчиной. Ты мой саан-кано. Хазак твой, пока я не отдать долг. Любой из Народа Трав узнать и помогать, если нужным быть.

Я начал понимать – это вовсе не подарок за спасение, а залог, который принц вручал мне, обязуясь вернуть некий долг крови – то есть тоже спасти мне жизнь? Обычаи и религия здешних племен пока оставались для меня темным лесом…

– Благодарю, Лэндо, – тщательно подбирая слова, ответил я, – но это слишком дорогой подарок. Боюсь, не могу принять его.

– Тот-Кто-Сражается говорить: плохой помнить долго, а хороший забывать быстро, поэтому всегда оставлять знак тем, кто сделать добро, – Лэндо отступил на шаг и скрестил руки за спиной, демонстративно отказываясь брать кинжал обратно. – Мой знак – хазак. Так нужно быть. Сигурд хранить его!

Принц, кажется, говорил искренне и, несмотря на инопланетное происхождение, казался вполне приятным человеком – прямым, честным, полным внутреннего достоинства. Лучше многих землян. Пожалуй, нужно налаживать социальные связи, и дружба с сыном рикса Моря Трав – далеко не худший вариант. Поэтому я не стал отказываться и кивнул – долг так долг, пусть ледяной кинжал полежит у меня, а может – еще и пригодится…

– Кто рассказал, что я тебя вытащил? – спросил я, убирая подарок в криптор.

– Травинка-на-Ветру говорить, – в глазах Лэндо блеснули лукавые искорки. – Она спрашивать о тебе, Сигурд.

– Хм, правда? – интерес девушки к моей персоне приятно удивил. Значит, в медкоме мне не показалось, и между нами действительно проскочила искра. Это зажгло приятную надежду в груди – Травинка мне очень понравилась, несмотря на грозную мать.

– Слушай, Лэндо. Можно тебя кое-что спросить? Только обещай, что никому не скажешь.

– Спрашивай, кано, – принц торжественно прижал руку к груди.

– У Травинки есть кто-нибудь? Ну, в смысле мужчина, парень, молодой человек?

– Тот, кто ее любить? – прямо спросил Лэндо. – Я не знать и не видеть никого. Кано, Травинка-на-Ветру не такая, как другие девушки. Она Восходящая. И она быть дочь Говорящей-с-Травами. Многие ее… как это на вашем языке? Пугать? Бояться?

– Говорящая-с-Травами… кто она? – мне тут же вспомнился пронзительный взгляд жутковатой фламиники. Показалось или нет, что смех в глазах принца сменило удивление и… тень страха? Он замешкался, словно собираясь с мыслями, и ответил:

– Старая Восходящая. Сильная целительница быть. Много видеть, много знать. Она родиться в Народ Теней. Но много лет быть с твой Народ. Ее мужем быть первый рикс Народа Земли, он также быть друг и саан-кано моего отца. Серебряный Восходящий! Они с Говорящей-с-Травами любить друг друга. Они привести сюда твой Народ и основать этот фригольд.

– Эту историю я уже слышал, – пробормотал я. – Значит, она из Народа Теней… Можешь рассказать о них?

– Народ Трав не любить Народ Теней, – ответил Лэндо, слегка помрачнев. – Они заходить в Море Трав из теневых земель, брать нашу добычу, угонять наших зверей, собирать наши Травы. Иногда… воровать наших детей. Народ Теней плохой… не знать хороших слов в вашем языке, чтобы описывать их. Злой? Коварный? Хитрый? Народ Теней есть наш враг! Но Люди Теней не любить Говорящую-с-Травами. Она быть изгой для них. Ушла из свой Народ. У вас есть правильное слово… предатель.

– Вот как? Предатель? – удивился я. – А сам ты что об этом думаешь?

– Моя честь Восходящего не позволять говорить о других Восходящих плохое, – сказал принц, гордо вздернув подбородок, – это есть неправильно. Тот-Кто-Сражается завещал: не судить других, ибо другие тоже будут судить тебя.

– Ваш Тот-Кто-Сражается много всего умного говорил, – кивнул я. – Ладно, ты уже знаешь, где все остальные наши? Меня просили передать им кое-что.

Наше копье вскоре объявилось: усталые, в пропотевшей одежде, покрытой кровавыми брызгами. Но раненых, к счастью, среди них не имелось. Как выяснилось, вчера они успели прилично отъехать от фригольда, когда поднялась тревога, и обратная дорога по горным тропам заняла немало времени. В бой команда Динамита вступила после полудня – то есть когда мы с Лэндо уже отвоевали свое и «отдыхали» в медкоме. Однако на долю возвратившихся отрядов выпало много работы – весь остаток дня и большую часть ночи они истребляли обезумевших летунов, среди которых было немало существ, содержащих Звездную Кровь. По разрозненным упоминаниям – не меньше двух десятков ранга «дерево» и три-четыре «бронзы», подобных той альфе, что мы с огромным трудом уложили в теплицах. К счастью, после возвращения большинства Восходящих у птерозавров не осталось шансов – ход сражения медленно, но верно склонился в нашу сторону, началась планомерная кровавая зачистка. Восходящие фригольда собрали немало Звездной Крови и Рун, но никто особо не радовался добыче – слишком большие потери, погибло и умерло от ран двадцать пять человек, среди которых было двое детей. Раненых же насчитали втрое больше, и далеко не всем повезло получить от Миноса чудодейственную ночницу. Большинство пострадало в самом начале, когда стая дрейков накрыла фригольд, застав многих людей врасплох.