– Смерть Догернаша пошла на пользу региону. Стабилизировала ситуацию. Но то, как он умер, принесёт нам немало проблем в будущем: большая бойня с кучей жертв в центре королевства позволит Вурдику усилить боевые настроения в народе. Он может обвинить в случившемся любое из трёх соседних королевств, или все сразу если захочет. Отличный повод для войны.

– Разве вы с ним не договорились?

– Вурдик большой хитрец. Он умудрялся удерживать лидирующие позиции Дисгардита во многих областях несмотря на творимый Догернашем ужас. Теперь же, когда главная помеха устранена… – Его Величество тяжко вздохнул. – Он согласился с моими доводами, но может передумать в любой удобный момент. Придётся постоянно мониторить ситуацию в Гардинии.

– И тем не менее, мы в той ситуации ничего не добились, а времени оставалось всё меньше.

– Знаю. И войны мы не смогли остановить, а Высшая Магия чаще всего вмешивается именно во время больших конфликтов.

Давний пожар в моей родной деревне тоже случился во время конфликта с Ширцентией. Но я так и не понял, зачем Высшей Магии реагировать на наш конфликт таким образом. Может, это всё-таки несчастный случай? Не знаю, но как и в этих войнах, в одном я уверен точно:

– В этом однозначно нет вины Влада.

– Нет его вины и в том, что уже скоро Ламбертией начнёт править новая династия. Последний представитель старой был ублюдком, но бездарным, а потому предсказуемым, а с Арсоном придётся считаться. Он может возжелать усилить или увеличить своё королевство – многие новички в монархическом деле пытаются отличиться, добившись заметных результатов. И как контролировать такого гения от тактики я с трудом себе представляю.

Его Величество замолчал. В последнее время мы несколько раз обсуждали войну между Ламбертией и Аданерией. Многое в ней выглядело странно.

– Нерпинцы снова начали строить планы по захвату территорий, – продолжил говорить Его Величество. – Нигшут Строгий так и не сказал мне, что сотворил его отец, спровоцировав Высшую Магию на эту бесконечную пытку Волнами Смерти. Я лишь недавно сумел узнать, что Портал первой Волны закрылся сразу после его смерти, и все последующие Порталы закрываются через такой же промежуток времени. Если бы я узнал всю правду… но Нигшут даже думать не хочет, что любой захваченный им кусок земли, который Высшая Магия признает за Нерпинией, также может оказаться подвержен Волнам Смерти или другому наказанию.

Я начал терять нить разговора. Мы ведь о Владе вроде говорили?

– А ещё продолжающаяся война Шотриндии с Ширцентией, которая никак не собирается заканчиваться. Вечно эти работорговцы лезут в наш регион и всё портят! – откинулся на спинку трона Его Величество. Глубоко вздохнул. – Далеко не во всём из этого виноват твой Влад, но у меня нет возможности контролировать ещё и его действия. И ещё – соврать Генфри или Арсону я смогу, но обмануть Маленького Монстра у меня не получится, он точно скоро узнает, что Влад был буквально у нас в руках и мы его просто отпустили.

– Ему будет на это плевать, уверен, он сам хочет выловить Влада, без чьей-либо помощи.

– Верно. Но и наш поступок он не забудет.

И снова Его Величество прав.

– Ответь мне, Ник, почему ты его защищаешь? Я вижу, что у тебя есть более сильная причина, чем личные добрые отношения.

Как всегда проницательно.

– Он добыл нам Сферу Свободного Выбора.

– Превосходный артефакт. Но он был там не один, и большую часть трудностей преодолел твой отряд. Я готов дать ему награду за помощь, но не более того.

– Дело в том, как он её добыл – это было очередное его опасное и эгоистичное решение, но он будто знал… будто понял, чего от нас хотела Высшая Магия. Я даже не подумал о таком. И ещё – он профессионал в том, что я пытаюсь для вас делать. Мне же приходиться учиться на ходу.

– Меня устраивает твоя работа и её результаты.

– Он лучше.

– Меня устраивает твоя работа и её результаты, – жёстче повторил Его Величество.

– Он делает то, что считается невозможным.

– Этим он и опасен.

– Но если направить его усилия на нашу цель… – выдал я свои мысли.

Его Величество замолчал. Задумался. Я решил продолжить:

– Мы не просто работаем здесь и сейчас, ручным управлением нашей цели не добиться, наша задача – создать необходимые социальные институты, создать систему, – выражение лица Его Величества немного скривилось? – которая будет регулировать отношения между королевствами региона, не давая раскачивать баланс и провоцировать конфликты. Даже если нас не станет, то, что мы создали, продолжит работать. Это очень сложно, я даже не понимаю, как подобного добиться, порой мне это кажется невозможным. А значит, нам нужен Разумный, который постоянно делает невозможное. Влад способен интуитивно принимать такие решения, как в том городе Автоматонов. Если он для общества консервных банок сделал лучший выбор по признанию Высшей Магии, то может помочь с этим и нам.

Его Величество молчал несколько минут.

– Интересная мысль, Ник. Я не вижу в ней смысла – Влад просто не подходит для такой работы, но раз уж речь заходит о невозможном… Хорошо, я не отправлю за ним своих бойцов, не стану окружать. По твоим словам у него есть необычные Ментальные способности, значит есть шанс, что он заметит приближение группы захвата. Это может его спровоцировать. Ты поговоришь с ним один на один, предложишь ему стать частью нашего плана по поддержке баланса в регионе. Если он присоединится к нам, я согласен даже вступить в некоторые разногласия с Маленьким Монстром, остальным же не обязательно знать о нашем взаимодействии. Скрываться он умеет, раз до сих пор жив. Я не буду с ним встречаться, он будет взаимодействовать только с тобой: два Героя под моим личным покровительством – слишком большой риск.

– Хорошо, я понял. Сделаю.

– И ещё, Ник… если он откажется, тебе придётся его убить. Это приказ.

– … Сделаю.

Что ещё тут сказать?

***

Насколько всё это естественно? Капли пота на её Теле, прерывистые, бархатные стоны, эмоции на её лице.

Девушка-загадка. Во всём. Всегда.

Фитри обвила ногами мою талию. Я ускорился. На её лице проявилось явное наслаждение.

Явное?

База Тела имеет свои особенности. Кожа Сильнейшей Магессы Катинола может становиться прочнее любого металла, но она такая не на постоянной основе. База Тела – это что-то вроде диапазона, в котором может находиться твоё физическое состояние. Можно быть вполне обычной по всем параметрам девушкой. Кто-то, вроде хитрого меня, мог бы подумать, что этим можно воспользоваться, чтобы подловить Сильного мага, пока его База находится на минимуме.

Облом.

В дело вступает Внешняя Циркуляция Маны. Для неё ни одно нападение не может стать неожиданным. И База Тела мгновенно достигнет своего максимума в подобном случае. Даже если Внешняя Циркуляция не вышла за пределы Тела, это не проблема – переход произойдёт при контакте с кожей. И он действительно мгновенный, даже царапину оставить не успеешь, как перед тобой не гладкая, мягкая кожа, а прочное Тело мага.

Поэтому технически Фитри может сбросить свои физические параметры до любого уровня и настроить свою чувствительность как ей вздумается. А значит, это выражение удовольствия на её лице вполне может быть настоящим.

А может и нет.

Вот как мне понять? Я в наглую стараюсь выловить Фитри хотя бы раз в неделю, а то и чаще, для повторения этого эксперимента с целью выяснить: только ли она возносит меня на вершины блаженства или я тоже хоть чуть-чуть?

Вообще, Фитри – самая настоящая роковая женщина. Говорит она с придыханием, глубоким голосом, ходит исключительно как богиня по подиуму, взгляд сочетает в себе одновременно и самодостаточность и призыв к действию.

Какая-то глубинная эротичность, на уровне инстинктов.

И несмотря на разнообразие в вопросе любовных предпочтений, свой стиль и подход у неё определённо есть.

Если сравнить: