– Анилия! – резко перебил её Арсон. Снова тишина. – Влад, ты там в порядке?

– Спасибо сердечное! Вы про меня вспомнили, – сказал я поднимаясь, раскидывая в стороны детали шкафа.

Встал, выпрямился. Думаю, выгляжу вполне по-геройски. Ещё бы сбросить с себя несколько разорванных платьев, зацепившихся то тут, то там.

– Я Анилия, старшая дочь Генфри Бравого! Рада познакомиться! – указала на себя ладонью демоница.

Сейчас я мог рассмотреть её получше. Рога небольшие, крылышки на уровне лопаток и тоже не отличаются размерами, хвост я отсюда не смог разглядеть. Ей около двух сотен лет, вряд ли больше. Кожа была осветлённой. Демоны отличаются самой разнообразной раскраской всех возможный цветов. Анилия выглядела так, будто пару лет провела в тёмном подвале, где её кожа из-за недостатка солнечного света выцвела, став неестественно белого цвета. В остальном она была… милой. Не могу назвать её красивой: у неё ничего не выдавалось и не округлялось – мальчишеская внешность. А под красотой я подразумеваю именно женскую красоту с её женственными особенностями. Впрочем, женского шарма Анилия не была лишена, многие мужчины предпочитают именно такой тип внешности.

– Влад, Герой. Тоже рад встрече. Правда рад, вы не смотрите на гримасу на моём лице, – сказал я выдёргиваю щепку из… мягкого места. – Это я от боли.

– Извини!

Э-эх, Адми бы сказала это крайне мило, потупив глазки. А здесь прозвучало не извинение, а констатация факта, что я её извинил.

Без вариантов.

– Ты сказал, что это был твой дом, – обратился я к Арсону. – Пока ты не перебрался в комнату замка. Но забыл упомянуть, что жил ты здесь не один. Так ведь, Арсон? А я-то думал это твоё хобби, – приподнял я руку, на которой висело то, что осталось от оранжевого платья. – Собирался хранить твой секрет. По дружбе.

– Ха-ха-ха-ха! – Анилия задорно рассмеялась.

– Я не думал, что Анилия приедет так рано и без предупреждения. Всё, что здесь произошло, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – большое недоразумение. Не держи зла, Влад.

– Не держу.

– Анилия, иди пока в замок. Хоть мне и не нравится, я теперь живу там – как и положено монарху. А я скоро подойду.

– Да? В замке? Там ведь… – Анилия перевела взгляд на меня.

Ты серьёзно?? Я так-то четверть миллиона горожан спас!

– Я покину этот дом и это королевство сразу же после празднования годовщины… освобождения. Позволите мне побыть здесь ещё пару дней? – выдавил я из себя улыбку.

– Позволяю! – я получил милостивое разрешение.

После чего Анилия вышла из дома, оставив нас с Арсоном наедине.

– Прости её. Анилия немного… импульсивна, – Арсон криво улыбнулся.

– Ничего. Когда приходит ураган… в общем, жив остался и ладно, – отрешенно ответил я.

В этот самый момент я невольно задумался о необычайно своевременном появлении и вмешательстве Арсона. Вывод очевиден – большой брат бдит. Этот дом явно прослушивают. И Арсон не зря поселил меня именно здесь: он не может прослушать любое место в заданном радиусе – он должен хорошо знать само место и подходы к нему. А уж если место не открытое, а запертый гостевой дом…

Хотя, чего ещё я мог ожидать? Ведь за мной и после выполнения пророчества таскаются несколько бойцов. Отошли подальше и вообще делают вид, типа это незаметная слежка. Я тоже делаю вид, что они незаметны как ниндзя.

– Раз уж этот вопрос мы решили, я хочу поговорить о другом, – Арсон взял драматическую паузу. – … Не говори никому о том, что ты услышал здесь.

– О ваших романтических отношениях? Так ведь Генфри Бравый дал своё одобрение. Хорошая ведь новость, зачем скрывать?

– Анилия могла всё неправильно понять. С ней такое бывает, как ты уже успел прочувствовать. После празднования я лично поговорю с Генфри, и, если всё подтвердится, я сам с радостью сообщу эту новость всем.

– Думаю, всё сложится хорошо. Ведь Генфри прямо святой, – усмехнулся я.

– … Об этом я тоже хотел поговорить: не надо провокаций, Влад.

– Провокаций?

– Я слышу, как ты дышишь, когда разговор заходит о Генфри. Могу понять, что ты думаешь, но это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не так.

– И что же я по-твоему думаю? – задал я вопрос.

В комнате повисла тишина. Ясно, придётся самому.

– Кроме тебя у Ламбертии остались полководцы?

– Остались. А зачем ты спрашиваешь?

Сначала ответил, потом уточнил. Сразу видно военный.

– Никто из них не сказал тебе, что ваша недавняя война с Аданерией проходила крайне странно? А итог у неё вообще безумный.

– Пусть я слабый стратег, но я очень талантливый тактик. Поэтому обстановка на фронтах так сильно отличалась.

Необычная формулировка. Тактика и стратегия – вещи разные, но гений в одном не может быть слаб в другом.

– Я не об этом. Ты знаешь, что я имею ввиду.

Снова тишина.

– Я спрошу прямо, Арсон – чего Генфри хочет от твоего королевства? Не придётся ли твоим согражданам втридорога заплатить за его щедрость и доброту?

– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – нет. Генфри хочет иметь друга по соседству, а не обиженного врага. Хочет иметь возможность рассчитывать на мою помощь в своих начинаниях. Он хочет лучшего для наших народов.

– Задам ещё более прямой вопрос – кто станет следующим монархом Ламбертии?

– Несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – я.

– А какие на этот счёт мысли у Генфри?

– Он думает так же.

– Какова цена?

– Моя признательность.

– И всё?

– Это довольно много.

– И насколько велика будет твоя признательность? – задал я напрашивающийся вопрос.

Арсон опешил.

– Ты ведь не намекаешь сейчас, что я могу сделать что-то в ущерб своих… будущих подданных ради Генфри или по его приказу?

– Не знаю. Я не могу тебя прочитать. Понять твою основную черту несложно – преданность. Ты ею буквально пропитан. И народу Ламбертии ты предан. Но… мне кажется, что ты предан не только ему.

Глаза Арсона опустились, кулаки сжались.

– … У меня остался только народ, – выдавил он из себя.

И на этих словах он вышел.

***

Генфри Бравого решили встречать у ворот в город. Группа встречающих была небольшой: пять Разумных во главе с Арсоном, столько же во главе с Шилонием. Плюс я и Анилия. Всего двенадцать. Какой-то особой помпезности не было – ни тебе золотых, начищенных до блеска доспехов, ни особых построений, ни подготовленных подарков.

Мои ожидания не оправдались, что странно, ведь я не мог сказать, чего именно ожидал от этой встречи. Знал только одно – жду очень сильно.

Генфри ехал на мощном коне в окружении пяти бойцов, позади ехали три больших тентованных повозки. Снова никакой помпезности – доспехи походные, кони идут рысью, а не неспешным горделивым шагом, бойцы преувеличенно броско монарха не охраняют – он вырвался вперёд.

Почему именно скачущий впереди ездок и был Генфри Бравым я сказать не мог. Он выглядел заурядно – как подтянутый мужчина сорока лет. Так выглядит большинство мужчин на Катиноле, от землепашца до стражника. Но я был уверен – это он.

Так и вышло.

Подъехав, он первым делом нашёл взглядом свою дочь. Сказал ей пару ласковых – как оказалось, она сбежала от отца без предупреждения. После спешился и начал здороваться с остальными. Почти с каждым обменялся парочкой фраз. Ничего интересного, обычная болтовня. Я подметил, что Арсон ведёт себя с ним на равных, и Генфри воспринимает это спокойно.

Дошла очередь и до меня

– А это тот самый Герой, что так выручил наших соседей? – проревел он.

Да, забыл сказать – голос у короля Аданерии был мощным и зычным.

– Да, это он, ваше величество, – ответил ему Шилоний.

– Рад встрече с вами, – чуть склонил голову я.

– И я рад встретить тебя! Мой дед любил говорить, что с тех пор, как вас начали призывать из одного мира, Герои совсем измельчали! Видно, не до конца он был прав.

– Надеюсь, что так.

– Давай, Герой! Говори, что хочешь в награду за свою помощь! Нечасто удаётся получить награду от короля. Но и короли редко в последнее время награждают Героев. Давай сделаем друг другу приятное!