– Ясно. Не важна нация, не важны магические способности. Любовь не работает по заказу.

– Это точно, – тяжко выдохнул Ароний.

– И почему ты её полюбил?

– … Я не… я не стану тебе об этом говорить, – твёрдо ответил Ароний.

– Почему? Поверь, однажды ты будешь рад, что сказал эти слова вслух. Что подтвердил свои намерения, твёрдо и уверенно. При свидетеле, который завтра вас покинет, но при этом не забудет твоих слов.

– Если честно, Влад, я тебя недолюбливаю.

– Ещё бы, но речь не обо мне, я хотел услышать, что ты чувствуешь к Олишии. И почему.

Несколько секунд Ароний смотрел мне в глаза.

– А-а, как же ты меня бесишь! Ладно, я скажу!

– Подумай хорошенько. Это важные слова. Пустая болтовня здесь не подойдёт.

Ароний снова замолчал.

А мне стало действиельно интересно, что он скажет.

– … Она радуется. Всему. Хорошей погоде. Найденному в лесу корешку, на поиск которого она убила весь день и вся перемазалась. Любой мелочи. Может потому что им непросто жилось и нужно было искать что-то хорошее даже в мелочах. Не знаю. А я… для тебя я возможно ешё молод и слаб, но… тренировки, сражения, патрули, несколько друзей погибших во время Волны Смерти, тренировки, сражения, младший брат, погибший в девяносто лет от старости, тренировки, сражения, – Ароний выхватил меч, вытянул руку с ним вперёд. Отточенное до автоматизма движение. – В какой-то момент я перестал видеть дальше острия своего меча. Весь мир сузился до маленькой сферы, а что было за ней, для меня уже не имело значения. А с Оли… я вижу весь мир, – медленно вернул он меч в ножны.

– Ты это сказал. И я это услышал. Не забывай об этом.

– Пойдём уже спать, – буркнул Ароний, разворачиваясь ко мне спиной и направившись к себе домой.

– Пятьдесят золотых и десять Закписей очень бы пригодились Олишии и её отцу. Неплохой мог бы получиться подарок для своей любимой.

– Ещё чего!.. Оставить её одну, без защиты, в надежде на чудесную встречу с Героем? Герои не бегают толпами по лесам, и не выстраиваются в очередь, чтобы я отвёл их в Сатрит.

Действительно. Глупость сморозил.

– Ты меня не слушал. Отвести в Сатрит должен будет Етилей, а вы с Олишией в это время останетесь наедине.

Ароний застыл как вкопанный. Медленно повернулся ко мне.

– Вот так чудесная встреча. И да, я тебя тоже недолюбливаю, счастливчик, – моей широкой улыбке позавидовал бы любой уличный зазывала.

***

– Почти пришли, – ускорился Етилей.

Вижу.

Знакомая ситуация. Вокруг Сатрита не хиленький частокол, а вполне прочная монолитная стена, но отсутствие стражи бросается в глаза и здесь. Только у распахнутых ворот стояли двое парней. Молодые совсем, отличающиеся от пахарей только тем, что вместо вил у них в руках были копья.

– Кто такие? – спросил один из них, не дожидаясь ответа наводя на меня копьё.

– Я Героя привёл, – указал на меня Етилей. – Гонцы из столицы сообщали…

Договорить Етилей не успел – один из парней, бросив копьё на землю, умчался внутрь города.

– Подождите! Скоро сюда подойдёт командир, он вами займётся, – выпалил второй.

Оперативно работают.

– Ему ведь положена награда? – спросил я у стражника.

– Положена. Но это тоже не ко мне.

Через распахнутые ворота я увидел приближающуюся к нам делегацию, ведомую парнем без копья (хотя, они все были без копий, так себе описание). Пары минут даже не прошло, они явно расположились где-то неподалёку.

Вся группа вышла из ворот. Шесть Разумных, не считая вернувшегося к своему копью стражника. Пять из них были одеты в доспехи и имели при себе оружие, последний был в некой модификации мундира, из оружия у него был только кинжал на поясе.

– Герой? – тихо спросил он, скорее у самого себя, осмотрев меня с головы до ног.

– Он самый. И меня привели. Слышал, за такое деяние положена награда.

– Несомненно, – твёрдо произнёс мужчина. – Но сначала нам нужно подтверждение твоего Титула.

Куда же без этого?

– Смотрите, – открыл я Статус, сделал его окошко видимым для окружающих.

Имя: Влад

Титул: Герой

– А где ост?..

– Унтир, – перебил говорившего мундирник. – Отведи мужчину в третье хранилище, выдай награду, назначь охрану, что доведёт его до дома. Откуда ты? – спросил он Етилея.

– Отрочество, господин Арсон, – поклонился Етилей.

Арсон? Вот так сразу, собственной персоной? То-то Етилей как пришибленный всё это время стоял. Видимо, я единственный не знал, что стою перед местной знаменитостью. Впрочем, даже если бы знал… даже когда узнал…

– Совсем близко. Отлично. Слышал, Унтир? Его безопасность на тебе.

– Всё сделаю, – ответил один из его сопровождающих. – Идём за мной, – поманил он Етилея.

– Ты идёшь со мной, – не стал терять времени Арсон, развернулся и споро направился обратно в город.

Мне пришлось потолкаться со всеми его сопровождающими, чтобы встать рядом с полководцем.

– У Етилея не будет проблем? Не хотелось бы его так подставить, – задал я интересующий меня вопрос.

– Жажда наживы неистребима. Пока одни ищут Героев, чтобы честно заработать свою награду, другие поджидают этих везунчиков на обратном пути. Несомненно, – твёрдо произнёс он. – я это предвидел заранее и охрана для таких как Етилей, выделялась изначально. Мелкие стычки бывали, но обходились без крови. Так что доставят твоего Етилея до дома без проблем. А вот дальше…

– Дома у него есть свой защитник, – усмехнулся я.

– Нам сюда, – указал Арсон на небольшой дом неподалёку.

У самого входа он остановился.

– Туда пойдём только мы с Героем. Ожидайте меня здесь, – отдал он приказ сопровождающим. – Идём, – поторопил он меня.

– Арсон! – звонкий зычный крик заложил мне уши. – Это тот самый Герой, о котором мне только что доложили?

Ещё одна делегация двигалась в нашу сторону выше по улице. Возглавлял её радостный крикун, в хвосте плелись ещё семеро Разумных. Интересное совпадение: сопровождающие в броне и при оружии, крикун в мундире и при кинжале. Только цвета мундиров отличаются: у Арсона – белый, с добавлением чёрных полос ткани, у крикуна – серый с белыми полосками.

Но куда важнее была другая деталь: у сопровождающих Арсона и у сопровождающих крикуна различались нарисованные на броне Магзвери. У одних Медведубы, а у вторых Волкорыки.

– Да, Шилоний, тебе всё верно доложили. Сейчас я проведу Героя в штаб, введу его в курс дела, – сухо ответил на такое радушное приветствие Арсон.

– Отлично! Я с тобой! – продолжал кричать Шилоний, хотя и подошёл уже вплотную.

– Не нужно. Я сам справлюсь.

– Ты не можешь мне приказывать, Арсон, – куда тише и холоднее произнёс Шилоний.

Арсон не стал ничего говорить в ответ. Сдержался. Но, в зависимости от того, что именно Разумный сдерживает, он делает это по-разному. Вот сейчас Арсон наверняка сдерживал себя от тяжкого выдоха и закатывания глаз.

Ну хоть не фейспалм, уже хорошо.

– Тогда я тоже пойду! – сделал шаг вперёд один из сопровождающих Арсона, тот что всегда был к полководцу ближе остальных.

Вот теперь я уверен на все сто процентов: очень тяжкий выдох и закатывание глаз.

– Идём, – буркнул Арсон.

Этой небольшой группой из четырёх Разумных мы и зашли в штаб. Штаб – сильно сказано, по факту, это обычный дом, который был временно занят под военные нужды. Не думаю, что военный штаб находится здесь на постоянной основе. Его перенесли сюда, чтобы быть поближе к воротам, куда доставляют найденных Героев. Всего в Сатрит четверо главных ворот, но так как столица находится почти на самом юге королевства, очевидно, что Героев чаще всего будут приводить к северным воротам. Как и меня.

Кто-то очень не хочет терять лишнее время на перемещения по городу.

– Проходи, – пропустил меня вперёд Арсон.

Штаб состоял из одной комнаты. Раньше в этом доме их было больше, следы сноса стен видны невооружённым взглядом. По центру комнаты стоял здоровенный стол, занимая почти всё свободное пространство. Вернее, это были десятки столов поменьше, приставленные друг к другу. Весь стол был завален бумагами, картами, фолиантами и прочей мелочёвкой.