- Адмирал, полковник Ронглу, - сказал Гэддис после того, как все расселись, - позвольте мне представить вас и вашу команду другим участникам нашего текущего проекта. Полковник Вэн - новый командир разведывательного управления жандармерии. На самом деле, это произошло только на прошлой неделе. Полковник Окику и капитан аль-Фанудахи являются частью команды, которую директор Гэннон и я очень тихо отправили в Мезу, чтобы поддерживать связь с расследованием Великого Альянса того, что они называют Соответствием, а мы зовем "Другими парнями". Мистер Харахап, недавно уволившийся из жандармерии, и мистер Грэм из системы Серафим являются частью того же совместного расследования, и Звездная империя решила предоставить их нам для наших текущих усилий. И это подводит нас к капитану Зилвицки, который в настоящее время носит гораздо больше шляп, чем все мы. Насколько я понимаю, он представляет Временное правительство Мезы, Великий Альянс в целом и императрицу Элизабет в частности, Лигу борьбы с рабством и - последнее, но не менее важное - ваше собственное королевство Факел и Одюбон Баллрум, хотя мы не очень много говорим об этом последнем.
- Ну, если вы собираетесь убить как можно больше птиц одним камнем, вы могли бы также сделать камень здоровенным. - Ронглу улыбнулся и кивнул. - Рад тебя видеть, Антон.
- И я тебя, - пророкотал в ответ Зилвицки. - На самом деле, всех троих. Даже Люсию.
- Ты придираешься ко мне только потому, что я симпатичная, - сказала Лючия.
- Нет, я придираюсь к тебе, потому что ты слишком хорошо ладишь с Кэти.
- Я заметила, что ты говоришь это только тогда, когда ее нет рядом.
- Я выгляжу глупо, женщина?
- Ну, теперь, когда ты заговорил об этом...
Она позволила своему голосу затихнуть, и Гэддис прочистил горло. Он подозревал, что выпас этой конкретной партии кошек, вероятно, окажется непростой задачей.
- Извините, бригадир.
На самом деле в голосе Зилвицки не было особого сожаления, и губы Гэддиса дрогнули, но он только покачал головой.
- Хорошие, комфортные рабочие отношения - это то, чем нужно дорожить, Антон. С другой стороны, нам действительно нужно поднять это дело и двигаться дальше. По крайней мере, с точки зрения планирования. Однако, прежде чем мы слишком глубоко погрузимся в сорняки, позвольте мне набросать параметры для всех участников, какими мы их видим прямо сейчас.
- Прежде всего, премьер-министр Ен санкционировал "Крысолова". Генеральный прокурор Рорендаал и адмирал Кингсфорд поручили мне спланировать операцию. Адмирал Роббинс будет командовать флотской частью "Крысолова", а полковник Окику будет моим заместителем по жандармерии. Полковник Вэн и капитан Зилвицки будут координировать разведданные всех звездных наций и альянсов - многих звездных наций и альянсов - участвующих в выполнении этой работы. Если возникнет необходимость поддерживать связь с какими-либо независимыми звездными нациями, министр иностранных дел Абаджиева выделит нам представителей своего министерства. Мы не ожидаем, что это произойдет в настоящее время, но нам, возможно, придется иметь в виду такую возможность. И, я должен также отметить, что "Крысолов" был согласован с Великим Альянсом, который официально одобрил операцию, но согласен с тем, что, поскольку ее цели расположены почти полностью в солнечном пространстве, флот Лиги и жандармерия являются подходящими агентствами для ее проведения.
Он сделал паузу, оглядывая помещение, стол для совещаний и удовлетворенно кивнул, увидев серьезные выражения лиц, которые смотрели на него в ответ.
- Несмотря на многонациональные аспекты этой операции, - продолжил он через мгновение, - это в первую очередь внутренняя полицейская операция. Очевидно, что это связано с операциями военного флота, направленными исключительно на удаление мусора, когда речь идет о работорговле и всем институте генетического рабства, но отдельно от них. Кроме того, поскольку одной из наших главных целей является получение разведданных и как можно большего количества подробных записей, нам нужно оставаться как можно дальше от радаров, пока мы не выдвинемся к целям. Официально Лига хочет получить любые записи о причастности "Джессик" к "Рабсиле" в рамках нашего демонтажа инфраструктуры рабства и потому, что любое участие "Джессик" в перевозке рабов было преступным деянием, в котором корпорация может быть юридически обвинена. Неофициально они нам нужны, потому что мы надеемся, что они приблизят нас к "Другим парням" и, особенно, предоставят доказательства того, что они, по крайней мере, существуют. В любом случае, если они увидят, что мы приближаемся, эти записи наверняка будут уничтожены, а мы не хотим, чтобы это произошло.
- Антон, Дауд и я уже проделали некоторую предварительную работу в этом отношении, и мы поделимся с вами нашими мыслями, чтобы получить ваше мнение, адмирал. Прямо сейчас мы рассматриваем возможность создания ударных сил жандармерии для каждой из наших целевых систем. Из-за недавней войны с Великим Альянсом у нас без дела простаивает все еще много грузовых судов, и министр финансов Холдербаум разрешил нам реквизировать столько из них, сколько нам нужно. Мы планируем погрузить на их борт наши ударные силы, чтобы направить наших людей в целевые звездные системы, не предупреждая никого - в том числе правительства местных систем или нашу собственную жандармерию - о том, что мы в пути. Флот предоставит каждому грузовому судну легкий эскорт и транспорт флота с людскими резервами, но они не пересекут гиперпространство наших целевых звездных систем, если нам не понадобится дополнительная огневая мощь. Кажется маловероятным, что это случится, но всегда лучше иметь палку побольше, чем вам нужно, а не наоборот.
- У нас будут все необходимые документы и разрешения, но для того, чтобы это сработало, нам придется оформить эквивалент ордера "без стука". И, честно говоря, даже в этом случае мы, скорее всего, потеряем много записей, за которыми охотимся. С другой стороны, мы вряд ли потеряем очень много людей, за которыми охотимся.
Полковник Вэн подняла руку, и Гэддис кивнул ей.
- Люди лучше, чем ничего, сэр, - сказала она. - Однако, если они работают на "Других парней", многие из них, скорее всего, упадут замертво, когда мы будем брать их под стражу.
- Понятно. - Гэддис поморщился. - Мы пришли к выводу - по общему признанию, это может быть немного выдачей желаемого за действительное с нашей стороны, - что они не могут запрограммировать всех на смерть по сигналу. Если эти отношения существуют так долго, как указано в записях Meзы, должна быть по крайней мере какая-то утечка между людьми, которые действительно знают, почему что-то происходит, и теми, кто знает только, что происходит. Мы можем многое сделать с достаточным количеством таких мелочей.
- Согласна, сэр. Однако я бы действительно предпочла иметь исходные данные. Предполагая, что "Плохие парни" ведут точные записи, вероятность того, что данные нам лгут, намного меньше.
- Это само собой разумеющееся, Чжин-хван, - признал Гэддис. - Однако в данном случае у нас будут определенные преимущества, в том числе одно, которое было подтверждено только вчера. Возможно, вы хотели бы подробнее остановиться на этом в интересах группы в целом, мистер Харахап?
- Конечно, сэр, - признал Харахап, затем посмотрел через стол на Роббинс и людей Факела, потрепав уши древесного кота, сидящего прямо на стуле в человеческом стиле рядом с ним. - Как упоминал ранее бригадир Гэддис - и как уже известно полковнику Вэн, - я много лет проработал в жандармерии, - сказал он вновь прибывшим. - Однако недавно я пережил некоторые изменения в карьере, и именно так я оказался на службе Звездной империи. И принят присутствующим Пожарным Дозором.
Древесный кот издал бесспорно самодовольное мурлыканье и прижался головой к ласкающей ладони.
- По пути я узнал кое-что интересное о кошках, - продолжил Харахап. - Среди прочего, я узнал, что, несмотря на любые дикие слухи об обратном, они не умеют читать мысли. Однако они очень умны. Их разум работает не совсем так, как человеческий, но это не значит, что они не такие же умные, как мы, и недавно они приобрели способность свободно общаться с нами. И хотя они не могут читать мысли, они могут читать эмоции. А это значит, что они могут определить, когда кто-то лжет. Поскольку мы все собираемся быть хорошими, законопослушными представителями Солнечной лиги, есть пределы тому, насколько сильно мы могли бы попотеть над кем-либо, кого мы взяли под стражу, - его аудитория заметила, что его тон добавил невысказанное, по крайней мере, на этот раз. - Но я обнаружил, что простое осознание того, что в их головы "залезает кошка", как правило, заставляет людей выдавать гораздо больше, чем они когда-либо собирались бы при других обстоятельствах. И древесные коты и Звездная империя согласились предоставить нам по крайней мере одну команду "кошка-человек" для каждой из наших ударных сил.
