Они заключили с людьми союз, потому что мир грибоголовых тоже пострадал от портальных штормов, и вместе с магами-людьми грибоголовые смогли отыскать в Сибири древний Уральский артефакт — Закрыватель.

Закрыватель умел закрывать порталы, правда, лишь в небольшом радиусе.

Потребовались годы, чтобы запустить Закрыватель, потом еще годы, чтобы научится самим производить Закрыватели...

И вот тогда Портальная война наконец перестала быть бойней, и люди стали побеждать.

Специальные отряды магов-антипортальцев ездили по всему миру и посредством Закрывателя ликвидировали порталы.

Дело шло тяжело, к порталам часто приходилось пробиваться с боями, кроме того, вместо закрытых порталов каждый день открывались новые...

Но постепенно, ценой огромных жертв, люди смогли перетянуть одеяло на себя.

В настоящее время уже было закрыто 85 % процентов порталов, маги теперь закрывали порталы быстрее, чем возникали новые.

Конечно, во многих местах планеты все еще шли кровопролитные бои, а Африка, например, вообще была полностью непригодна для жизни...

Но рано или поздно последний портал будет закрыт. И тогда шторм окончится, и новые порталы больше не появятся. По крайней мере, так говорили ученые-порталисты.

И Меченосцев был склонен им верить. Например, в том же Петербурге новые порталы уже не открывались целых три года, с тех самых пор, как Меченосцев стал президентом. Этот факт вызывал у петербуржцев настоящий восторг, они даже дали Меченосцеву прозвище «Победитель». Хотя сам Меченосцев это прозвище не одобрял. Ибо коронные имена носили Императоры, ему, как президенту, такое было не к лицу...

Сейчас был канун Рождества, и даже у Меченосцева в кабинете стояла маленькая ёлочка — единственное украшение его сурового офиса.

За окном было уже темно, хлопьями падал снег, настроение у горожан сегодня было праздничным... Но не у Меченосцева. Президент, конечно, собирался провести этот вечер в кругу семьи, но до этого ему еще предстояло важное совещание, именно за этим он сейчас и телепортировался в Зимний Дворец.

Меченосцев в последнее время с горечью отмечал, что многие слишком расслабились, почему-то считая, что Портальные войны уже закончены, хотя это было далеко не так. И, как президент России и глава Комитета спасения Земли, Меченосцев решительно был намерен бороться с этим расслабоном...

Ждать участников совещания долго не пришлось.

Первым прибыл князь Корень-Зрищин, последний выживший из своего клана. Всех остальных Корень-Зрищиных перебил в свое время еще Павел Стальной, самозванец на троне.

А сам последний Корень-Зрищин тогда лишился языка.

Корень-Зрищин не вошел в кабинет, а просто телепортировался сюда. И не магией, а посредством квантового устройства, одного из тех, которыми людей снабдили союзники грибоголовые, ибо эта раса ведала тайны квантовой телепортации.

Небольшое устройство телепортации висело у Корень-Зрищина на запястье, там, где люди носят обычно часы.

Корень-Зрищин был рослым, коротко стриженым и мрачным парнем. Его лицо было покрыто шрамами от ран, которые нанесли ему демоны, сам он был во всем черном, его плазменная броня была украшена глазом и корешком — родовым гербом Корень-Зрищиных. Сама плазменная броня тоже была черной, под цвет остальной одежды Корень-Зрищина, но по поверхности брони гуляли белесые вихри. Технологию изготовления такой брони люди почерпнули в одном из миров, куда открылись порталы.

Вообще, Земля сильно изменилась за последний десяток лет. Благодаря знакомству с другими мирами и реальностями быт землян пополнился громадным количеством разнообразной техники и новшеств.

Последнее десятилетие стало самым бурным периодом развития науки в истории человечества...

— С наступающим, — произнес механическим голос Корень-Зрищин, имея в виду сегодняшнее Рождество и протягивая президенту руку.

Говорить лишенный языка Корень-Зрищин тоже мог только за счет технической приблуды.

Конечно, новый язык парню никто не сделал, но в его горло был встроена специальная система — имплант, преобразующий горловые колебания в звуки. Эта технология был отчасти магической, её «иномирцы» позаимствовали в параллельной вселенной, где обитали технически развитые орки.

«Иномирцы» — это сотрудники Иномирной Службы, входившей в состав Комитета спасения Земли. Задачей иномирцев было исследовать чужие миры, а иногда и завоевывать их, если есть возможность или необходимость. Именно иномирцы, у которых в распоряжении была огромная собственная армия, покорили несколько чужих миров, где были полезные ресурсы. И порталы в эти полезные миры пока что не закрывали, потому что тогда был бы потерян доступ к ресурсам. Эти порталы предполагалось закрыть самыми последними.

Корень-Зрищин как раз и возглавлял Иномирную Службу, в задачи которой, кроме завоевания новых миров, входили также и дипломатические функции по поддержанию отношений с союзными расами...

Корень-Зрищин уже занял свое место за столом, когда прибыл второй член Комитета спасения Земли — посланник грибоголовых.

Грибоголовые были единственными обитателями других миров, которых признали достойными заседать в человеческом Комитете спасения Земли. Эта раса была однозначными союзниками и друзьями людей, грибоголовые тоже пострадали от портального шторма, так что были заинтересованы в его скорейшем завершении не меньше землян.

Кроме того, именно от грибоголовых люди получили большую часть новых технологий...

Грибоголовый был не совсем материальным. Эта раса состояла частично из магической субстанции, частично — из имплантов, которые грибоголовые обожали, а частично — из шестимерной плоти, не подчинявшейся обычным законам физики.

В результате такого сложного устройства люди были не способны нормально воспринимать грибоголовых. Так что глядя на грибоголового, человек видел лишь громадный плоский кусок темного мяса, будто парящий в воздухе. Этот кусок мяса на самом деле был не частью тела грибоголовых, а просто организмом-симбионтом. Грибоголовые вешали такие организмы на себя, чтобы усилить возможности своей нервной системы. Эти симбионты были похожи на огромные грибные шляпки и вроде бы выделяли какие-то энергетические импульсы, которые и делали грибоголовых умными. И именно за эти «шляпки» грибоголовые и получили свое название...

А остальную часть тела грибоголовых люди просто не способны были увидеть. Равно как и услышать грибоголовых, ибо те говорили, используя энергетические волны.

Так что с людьми грибоголовые общались посредством имплантов, вроде того, который был встроен в глотку Корень-Зрищина...

— Приветствую, господин президент, — произнес грибоголовый, — С Рождеством!

— Здравствуйте, один-четыре-семь, — ответил посланнику Меченосцев, — И вас с Рождеством.

Имена грибоголовых состояли из набора энергетических импульсов, так что люди для удобства называли грибоголовых просто набором цифр. Грибоголовые на это вроде не обижались.

Что же касается Рождества, то грибоголовые понимали его смысл, у них тоже был свой воплотившийся Бог вроде нашего Иисуса Христа, вот только Бог грибоголовых был, опять же, какой-то бесплотной космической волной...

А вот пожать Меченосцеву руку или даже сесть за стол грибоголовый не мог — у него для этого просто не было органов. Грибоголовый состоял из отдельных молекул, объединенных энергетическим полем, и с реальностью тоже взаимодействовал посредством энергоимпульсов.

Так что зада, чтобы сесть на стул, у него не было, равно как и руки, которую президент мог бы пожать...

Следом за грибоголовым появились остальные участники сегодняшнего совещания.

Люба Шаманова, Шеф секретной службы Комитета спасения Земли, была вся в блестящей черной коже. Её белоснежные вампирские зубки были усилены специальными имплантами, так что Люба теперь могла перекусывать даже магические или энергетические потоки.

Муж девушки Акалу Шаманов погиб еще десять лет назад, в самом начале Портальных войн — его сожрали демоны. Люба с тех пор так и не вышла замуж снова, а посвятила себя борьбе за родную планету.