– Только не говори нам, что ты взаправду выходишь за отвратительного эльфа! – С язвительной усмешкой начала Шарлота.

– Ага, девочки, я влюбилась в него с первого взгляда! – С нескрываемой радостью, заявила она.

– Ты неслыханная дурачка, раз влюбилась в одну из этих бессердечных статуй! – Заявила Лотта и бросила на группу эльфов свой брезгливый взгляд.

– Почему вы так говорите? Они все вполне нормальные. – Пожала плечами Кири и скользнула по эльфу-фавориту своим влюбленным взглядом, отмечая его красоту, мужественность и привлекательность.

Мэлинар как раз стоял в нескольких метрах спиной к ним и вел разговор со своим отцом, не обращая внимание на остальных участников вечера.

– Разве ты не знала, что эльфы всегда холодны и без эмоциональны, словно безмятежные комеранские мамонты?

– Ничего подобного, я прекрасно поладила со своими будущими родственниками, и кажется, я им тоже понравилась.

Сестры вскинув брови, переглянулись между собой.

– Ты явно спятила, кузина! Мы – твои сестры, поэтому и хотим уберечь тебя от безрассудного шага. Как только эльф сделает заявление о свадьбе, тут же гони его прочь и рви помолвку. – Подсказала Шарлота, выискивая личную выгоду, ведь она, как и ее сестра завидовали ей и хотели, чтобы Кирилла опозорилась перед всеми родственника и не выходила замуж за эльфа, так как брак с представителем этой расы предполагал множество привилегий и вечную жизнь, а значит и продолжительную молодость.

– За чем это? – Кири увеличила свои глаза и приподняла брови.

– Ты же не хочешь быть несчастной всю свою жизнь? – Дополнила Лотта.

– С чего вы решили, что я буду несчастна? – Усмехнулась она и снова бросила робкий взгляд бирюзовых глаз на идеальную фигуру своего будущего мужа. – Я, как раз думаю обратное. Мою страсть к нему никому не погасить, к тому же я нацелена на то, чтобы родить ему как можно больше детишек. Уже сейчас представляю, какая счастливая будет наша семья. – Погруженная в свои мечты, произнесла Кирилла и распихав сестер локтями, вырвалась из их плена и решительно направилась к своему жениху, но не тут-то было…

Кузины, недобро переглянувшись друг с другом, преградили ей путь:

– Со средним принцем у тебя ничего не выйдет, дуреха! – Первая подступила Шарлота, «вынимая козырь из колоды сплетен».

– Да ну вас, с чего вы это взяли? – Уже немного рассердившись на сестер, пролепетала с улыбкой непреклонная Кири и стала выглядывать из-за их прямых фигур, перегородивших ей вид на своего возлюбленного.

– А потому! – Утверждала Лотта, двигая бедрами и не давая кузине прорваться к эльфам. – Разве ты не знала, что он был обручен с эльфийкой и до сих пор ее любит?

– Откуда вам это знать? – Замерла Кири и окинула кузин взглядом, полным недоверия.

Лотта оглянулась, а потом нагнулась к уху Кириллы и, прикрывая рот ладонью, стала шептать, чтобы ее никто не услышал:

– Мне это рассказала служанка, которой в свою очередь эту тайну поведала ее ближайшая родственница, прислуживающая во дворце, а ей уже про это рассказала фрейлина королевы, которая вместе с ней гостила у эльфов и сдружилась со слугами – людьми, что на службе у эльфов. Так что информация достоверная. Отказывайся от свадьбы скорей, дурочка, если не хочешь быть несчастной.

– И что? Это же все было до меня? А со мной все будет по-другому. Он точно со мной будет счастлив! – Уверенно заявила Кирилла и растолкав кузин в стороны, вырвалась к свободе, бросив им на последок. – Да ну вас, девочки! Со своей жизнью сама разберусь! – Махнула она рукой и скрылась за забором из спин гостей.

Кирилла быстрым шагом направилась к своему возлюбленному и, поздоровавшись с эльфами, прилипла к Мэлинару.

– Нам так и не удалось поговорить с вами, принц. – Улыбнулась она, надеясь, что он заметит, какая она очаровательная в этот вечер.

Но эльф, словно нарочно пытался этого не замечать, наоборот, он делал вид, что очень увлечен разговором и ему некогда рассматривать девиц:

– Простите, но я немного занят, – ответил с холодом он ей.

Владыка Вэлиоруэль недовольно нахмурил свои брови.

– О делах мы можем поговорить и позже, в первую же очередь удели своей невесте внимание, не будь грубияном. Думаю, вам найдется, о чем поговорить. – Сказал с хитрецой в глазах отец и вежливо поклонившись своей будущей невестке, увел остальных эльфов с собой, желая оставить Мэлинара с Кириллой наедине.

Как только эльфы растворились в людской толпе, между Кириллой и Мэлинаром возникло долгое неловкое молчание.

– Вы даже не скажите ничего о том, как я выгляжу? – Первой заговорила Кири, не дождавшись комплиментов от жениха, а ей этого очень хотелось и все это время, она по-детски, растягивая юбку своими ручонками, демонстрировала ему платье, ожидая его похвалы.

Мэлинар проскользнул по ней молниеносным, без всякого интереса взглядом и прочистив горло сказал:

– Да, вы сегодня выглядите неплохо. – После он перевел взгляд на более высоких и стройных девушек, выискивая хоть какие-нибудь признаки красоты в представительницах людской расы, но не найдя этого, уставился в свой бокал с шипучкой, которую было принято у людей пить в праздники.

Дочь барона оглядела своего суженного с ног до головы, отметила, как к его глазам шел наряд, состоящий из голубых лосин и белого камзола, с голубыми нашивками и серебрянными цепочками, идущими от эполет до застежки на груди, что так же придерживали воздушную короткую накидку, уложенную красивыми складками.

– А вы сегодня просто великолепны! – Радостно вспрыснула Кирилла, а затем осадила себя. – Ой, что я такое говорю? Ваша светлость всегда великолепен, вы же принц…

Мэлинар отбросил взгляд от своего напитка и взглянул на это счастливое, но смущенное рябое лицо, вздернул вопросительно брови.

– Ну по крайней мере, в то время, когда я имела честь вас видеть… – Исправилась смущенная Кири. – Ой, простите, я, наверное, сказала глупость…

Эльф снова прочистил горло, ему самому было неловко рядом с девушкой, с которой он не хотел, не то что заводить близкие отношения, а вообще знакомиться.

Их неловкость в общении прервал голос борона, вошедшего на лестницу, как на пьедестал и призвавшего всех к тишине.

– Внимание, дорогие гости! – Заявил барон Кирон. – Вы все прекрасно знаете, что я собрал вас сегодня здесь отнюдь не случайно… Некий юноша королевских кровей изъявил желание обручиться с моей драгоценной дочерью, и я ответил ему согласием. – Барон нацелил свои бирюзово-блеклые глаза на Мэлинара и Кириллу, и рукой, позвал их к себе. – Дорогой зять, доченька, поднимайтесь сюда, пусть вас поприветствуют, как пару.

Мэлинар, поправил ворот камзола, видимо ему нечем стало дышать и, пряча свой взволнованный неодобрительный взгляд, мужчина прошел к лестнице. Кирилла, как довольная собачонка, с искренней улыбкой засеменила за своим возлюбленным и стала на ступенях рядом с ним. Все гости одновременно захлопали в ладошки, выкрикивая напутствия для счастливого брака, чем вогнали в краску главных героев вечера, но были и те, кто отводил злорадный взгляд или предпочел крепкие напитки, вместо оваций. Среди последних оказались тетка с дочерями, и мачеха Кириллы, которая предпочла в этот момент опрокинуть бокал – другой, чтобы залить свое недовольство смородиновым сидром.

В самом углу гостиной, у черного входа, что служил проходом для прислуги, стояли Алетта и Гертруда с Ролом. Дамы обливались слезами радости и, смахивая их платочками, восхищались парой. Рол, прячущийся за материнскими юбками – напротив: его детское лицо было искореженно обидой, с которой он смотрел на Кириллу, но когда он посмотрел на высокого и стройного эльфа, стоящего рядом с его любимицей, лицо мальчика съежилось от злобы, а его ладошки сжались в кулаки.

– Все равно убью этого гада! – Рыкнул малец и поджав губы, убежал на кухню.

Из всех глаз, устремленных на пару, глаза эльфийского владыки, что-то сигнализировали среднему сыну, намекая ему, что именно этот момент подходит для вручения судьбоносного кольца невесте, но Мэлинар, прекрасно понявший намек, предпочел прикинуться дурачком и проигнорировать любые жесты и красноречивую мимику отца, который, своими поползновениями стал уже привлекать к себе внимание гостей.