– А Авдотья вообще кто? На простую травницу она не похожа.

– Хороший вопрос. Её уважают и побаиваются. Коли, какой совет состоится, так и её приглашают. Старые люди мудрые. Знахарка она. Селянам целыми днями помогает. А самой только нечисть эта странная прислуживает. Это ты домового ещё не видела. Он сгинул, а вместо Коргоруша прислал. У того характерец скверный. Чуть не по его так запрячет вещь, какую в жизнь не сыскать. С Коргорушем мы поладили. Я ему портрет сделал, так он теперь мне подсказывает какие-то бытовые вещи. Сколько раз бы без него мог опростоволоситься.

– А кто вчера приходил?

– Воевода это был. Они к битве в лесу готовиться начали. Гуляй-город собирают.

– Гуляй-город?

– Укрепления такие для полевых сражений. Выглядят как телеги широкие плоские. Их на колёсах переместить можно куда угодно, а там где надо и крепость из этих деревянных щитов построить.

– У меня какое-то странное чувство, что я это уже откуда-то знаю! – воскликнула Полина.

– Не ори! – шикнул Коля. – Пришли уже.

Дед Заря сделал замеры и пообещал к утру справить.

– Стар я, стал совсем, глаза плохо видят. Походи босая ещё денёк, дочка.

– Мне не к спеху. А что это у вас тут висит. Лапти такие крошечные?

– Да это хотел на забаву для куклы сделать, пока сноха с животом ходила, все внучку предрекали. Сделать то сделал, а потом внук Еремей родился, так они у меня теперь и весят. Хочешь, подарю?

– Подарите, если не жалко, – завертела в руках лапоточки Полина.

Ребята пошли в обратный путь.

– Зачем они тебе? – указал на лапти Коля.

– Коргоруша обую, что он босиком бегает.

– И то верно. Кстати, можем пойти в лес и посмотреть, как гуляй-город собирают. Авдотья нас до вечера отпустила.

– А нас не заругают?

– Я придумал, что сказать, – показывая тряпицы с рисунками, улыбнулся Коля.

– Продавать несём?

– Ну конечно.

– А я бы на вашем месте туда не ходил, – выглянул из кустов орешника Коргоруш.

Полина от неожиданности подпрыгнула в сторону.

– Да ты как не объезженная кобылка шарахаешься, – засмеялся Коргоруш.

– Не обзывайся, она тебе подарок выпросила, вступился Коля.

Кошачья морда, тут же смягчилась: – И где мой подарок?

– Держи, – протянула лапти Полина.

Коргоруш запрыгал от радости: – Это же пригожество какое! Век не забуду!

– Так, а в лес, почему нельзя?

– Стрельцы там везде стоят. Охраняют что-то, – притих Коргоруш.

Глава 8

Белый джип Вениамина быстро мчался по шоссе, шурша протекторами по влажной от утренней росы дороге. Едва вырвавшись из душной Москвы, водитель отключил кондиционер и приоткрыл окна. Свежий воздух наполнил лёгкие детскими воспоминаниями, когда Миша рос среди Кубанских степей. Веня сидел спереди на пассажирском сиденье, уткнувшись в ноутбук, периодически доставая какие-то предметы из металлизированного кейса и сверяясь с открытыми на экране картинками. Милана дремала, откинувшись на паре жёстких подушек. Ночь была бессонной, им удалось поспать не более пары часов. И сейчас под мягкие укачивающие движение внедорожника девушка сдалась, а Миша не мог позволить себе такой роскоши. Рано утром, он снова отправил матери смс, о том, что он с Полинкой на все выходные уедет в Подмосковье, а туда, куда они едут, мобильная связь отсутствует. И тут же выключил телефон, опасаясь, что она ему позвонит. Нервное напряжение, в котором он прибывал уже сутки, зашкаливало уровень адреналина в крови, что сохраняло способность думать, но не размышлять.

«Я всегда был так уверен в своих силах, а теперь вижу собственную слабость. Я не могу поменять ситуацию и борюсь за единственный шанс, хватаясь за какую-то эфемерную соломинку в руках рыжеволосого доктора психологических наук» – нахмурившись, уставился в окно Миша.

Месторасположение фестиваля было видно издалека. Масштабные, красочные декорации ярким пятном горели посреди сочной зелени причудливых лесочков с вековыми деревьями и серебряной студёной водой местного озера. Вход на территорию был только в костюмах той эпохи.

– Делать нечего, пойдёмте выбирать вещи, – указала рукой Милана в сторону раздевалок.

– И кем нас нарядят? Я бы, например, от княжеской одежды не отказался, – пригладил карманы, строгой летней куртки Вениамин.

– Ну, если у них есть роль для княжичей, то будут и наряды, – подмигнул Миша.

Милана ткнула жениха в бок: – Кто знает, может среди боярских одеяний, что подойдёт.

– Конечно, у бояр были дети, они как раз в гуляй-городе в засаде сидели, – прищурился Миша.

– Нет, засада мне точно не подходит, – устремился Веня в шатёр с костюмами витязей и мастеровых.

– Миш, пойдём в соседний шатёр, там, по-моему, крестьянская одежда виднеется, – потащила за рукав Милана.

– С чего бы это? Мне к лицу латы будут, а Веня твой за оруженосца сойдёт, – упирался жених.

– Тогда тебе роль организаторы вручат, и будешь по полю скакать в сценарии реконструкции, а у нас цель другая, – напомнила Милана.

– Ты права, в крестьянской одежде мы менее заметны будем, – чмокнул подругу в щёку Миша.

Примерка шла медленно из-за большого количества желающих. Воспользовавшись неизбежной паузой, Миша решил побольше узнать о сопернике.

– Почему он такой?

– Ты о Вениамине?

Миша кивнул.

– Что ты имеешь в виду под «такой»?

– Каверзный.

Милана глубоко выдохнула: – Он сирота. Жил у дяди, у которого своих пятеро ребятишек было. А он как самый младший донашивал всё за всех. Шпыняли его там сильно. Сиди, мол, и помалкивай, мелочь пузатая. Он кстати маленьким круглым таким упитанным мальчуганом был. Я фотки видела. Но плюс один всё-таки был, он мог читать все книги и учебники старших. Веня рано азбуке выучился. Смотрел, как брат первоклашка учился, а самому всего четыре годика было. Когда заметили что у него память хорошая стали в разные интеллектуальные кружки записывать.

– Как шахматы?

– Не только. Там и математический и литературные были и тхэквондо, кажется. Ему очень хотелось вырасти из обносок. В то время детям ценные призы на соревнованиях давали в виде подписок на журналы. А он почти каждые выходные в каком-нибудь кружке в тройку лидеров входил. Так что с самообразованием у него всё на высшем уровне получилось. Потом стал статьи писать, и уже авторские гонорары получать. Ещё в школе на психологический факультет поступил. Затем и аспирантура там же. В итоге сейчас этот молодой человек полностью себя обеспечивает. И конечно родственникам помогает. Как ни как они его единственная родня.

– Не повезло парню, но он кремень.

– Как ты понимаешь, его ершистый сверхинтеллект это защитная реакция на окружающий мир, разрешение иметь право голоса. Своего рода «напади на это, пока это не напало на тебя». Уже бы остановиться пора, а он всё что-то кому-то доказывает.

Наконец-то облачившись в просторные льняные крестьянские одежды с лаптями Миша с преобразившейся Миланой вышли на воздух из тесного шатра. Где тут же столкнулись с Веней в купеческом кафтане и кожаных сапогах.

– Отлично, холопами я обзавёлся, вы как раз под мой наряд будете, беритесь за поклажу, – улыбнулся Вениамин, кивая в сторону сумки с ноутбуком и чемоданчика, искрящегося металлическими переливами на солнце.

Играя желваками Миша, выпрямив спину, возвысился над купцом и подбоченясь пробасил: – А справишься барин с холопами-то?

– Выходи из образа, нам до начала строевых показательных выступлений вон в тот лесок ближе к озеру попасть надо, – парировал Веня.

– Ребята, я котомку подходящую нашла, кладите в неё вещи и вперёд, – скомандовала Милана, указывая на стенд с вещевыми мешками.

Перекинувшись колючими взглядами, парни выполнили задание.

Миша взвалил котомку на спину, обустроив как рюкзак на правом плече, и взял Милану за руку левой: – Следуем за тобой благодетель.