Земляне вышли на улицу. Высота небоскребов в этом многолюдном городе была просто невероятной. На вывесках появлялись и исчезали непонятные буквы и символы, чем-то похожие на азиатские. Летающие корабли и машины перемещались по воздуху в несколько ярусов. По улицам сосредоточенно сновали местные жители и множество людей, удивительно похожих на землян! К огромному удивлению космонавтов, это и были люди с Земли, попавшие сюда из разных стран! Дома они считались пропавшими без вести. Сначала землян забирали с целью сотрудничества и общения, а некоторых просто спасали от бандитов. Со временем они заняли значимое место в проектах голубокожей расы, но вернуться назад они уже не могли. Тому были разные причины: работа над новыми идеями, военные действия инопланетян неподалеку от Земли – а кому-то и просто нравилось здесь.

Российскую экспедицию пригласили во Дворец Правительства. Визит прошел успешно: Кораблев получил от главы Галактической Федерации почетное бумажное письмо российскому президенту с предложением наладить дипломатические и торговые отношения. В знак особого уважения капитан получил специальные разрешения для всех членов экипажа на посещение планеты-заповедника. Глава Федерации попросил Кораблева забрать из столицы несколько семей потомков землян, давно мечтавших побывать на родине своих предков. А в конце вечера земляне были приглашены на банкет в честь дня основания Галактической Федерации, который должен был состояться через два дня.

***

Утром российская экспедиция направилась на планету Пангея. Чтобы не нанести вреда местной фауне и флоре, были оборудованы специальные маршруты, по которым экскурсанты перемещались на комфортных багги. Сквозь бронированные стекла динозавры были хорошо видны. Чтобы хищники не поранили травоядных, каждый вид размещался на отдельном просторном участке, ограниченном естественными преградами в виде рек и скал. Впрочем, хищников хорошо кормили, и выглядели они довольно мирно. Космонавты увезли с собой огромную коллекцию фотографий и видео, которые позже, на Земле, легли в основу нашумевшей экспозиции, признанной общепланетарным достоянием.

Осмотреть весь заповедник за один день было невозможно, поэтому экскурсия продолжилась и на следующий день. На этот раз космонавты обследовали водную часть планеты на специальных подводных лодках по проектам местных инженеров. Вода была удивительно прозрачной, и земляне любовались кропотливой работой природы, снабдившей динозавров всем необходимым для жизни на глубине. Такого восхищения никто из землян не испытывал с того самого момента, когда каждому из них посчастливилось увидеть Землю из иллюминатора космического корабля. На прощание члены экспедиции оставили восторженные отзывы в электронном журнале заповедника. Главный инженер «Медведя» предложил сотрудникам несколько идей по расширению маршрутов: ведь это обязательно понадобится, когда между Землей и Пангеей будет налажено постоянное транспортное сообщение и поток посетителей возрастет.

Вторую ночь российская экспедиция провела на Пангее на борту «Медведя», а следующим утром землянам предстояло вернуться в столицу Федерации.

***

Подлетев к столице, «Медведь» снова сел на платформе номер 15. Банкет предоставлял землянам прекрасную возможность познакомиться с представителями еще нескольких планет Федерации, а также с обычаями проведения торжеств и блюдами местной кухни. Кого только не было среди гостей: жители столицы, земляне, высокие бледные гуманоиды, зеленокожие низкорослые эльфы и другие существа, которых даже сложно было бы описать.

Земляне подошли к назначенному месту в самый разгар подготовки и, не сговариваясь, решили помочь организаторам праздника с сервировкой столов. Устроители с радостью объясняли гостям, что за блюда они видят перед собой. Кораблев записал несколько рецептов в электронный блокнот, встроенный в китель.

– Это для жены, – признался он, смутившись.

Здесь были и знакомые землянам продукты, в основном, рыба, моллюски и морская капуста. Но главным блюдом было мясо Ктулху – популярный на межпланетном рынке деликатес, который пользовался огромным спросом. Это мясо огромного осьминога, небольшая колония которых была обнаружена на дне озера Байкал на Земле. Несколько особей было доставлено в столицу Федерации, где их тщательно исследовали ученые и кулинары. Осьминог оказался очень плодовитым и хорошо приспособился к местным условиям, и сейчас, как рассказали гостям с Земли, специальные фермы занимаются поставками этого вкуснейшего и полезнейшего продукта в столицу по случаю торжеств особой важности. Его готовят по секретному рецепту, используя фирменный маринад главного шеф-повара Федерации и набор особых трав. Для того, чтобы получить право готовить это блюдо, сотни поваров Галактики стремятся победить в ежегодном кулинарном конкурсе.

В специальных буклетах, которые получил каждый гость банкета, сообщалось, что Федерация обладает самым большим запасом морепродуктов во всей Вселенной. Достичь этого помогла тщательно выстроенная экосистема, в создание которой внесли свой неоценимый вклад и земляне. Поскольку большая часть ученых этой группы попала в столицу Федерации из приморских стран Северного полушария Земли, в знак благодарности правительства этих государств регулярно получают щедрый запас морепродуктов из самой столицы.

***

Начались танцы, в зале стало жарко, и помощник капитана «Медведя» Валерий Соколов вышел на балкон Дворца Правительства, чтобы подышать свежим воздухом. Отдыхая от шума, он рассматривал 3D-карту на портативном планшете, подаренном организаторами праздника каждому члену российской экспедиции. Валерий решил узнать, что сейчас происходит в ближайшем к планете секторе космоса. С удивлением он увидел американскую флотилию из пяти кораблей, приближающуюся к Пангее. Валерию стало интересно, как американцы отреагируют на первенство «Медведя», когда увидят его на стоянке в космопорте. Он включил звук и настроил передатчик на частоту американских кораблей. Сначала пилоты обменивались стандартными при облете планеты фразами, но когда один из них заметил «Медведя», в эфире поднялся настоящий переполох! Астронавты не могли понять, как «Медведю» удалось обогнать их несмотря на фору, которой они обеспечили себя, чтобы первыми прийти к ближайшим галактикам. То и дело звучало слово «читер». Соколов рассмеялся и вернулся в зал.

Отдохнув после праздничного вечера, российская экспедиция решила отправляться в обратный путь. «Медведю» предстояло доставить на Землю около тридцати нежданных пассажиров: семьи потомков землян, решивших вернуться на родину предков. После всех предстартовых проверок ВИКС «Медведь» взлетел и совершил прощальный облет планеты. Кораблев салютовал американцам, вывел «Медведя» на нужный курс и перевел управление в автоматический режим. Совсем скоро на мониторах появилась Земля. Посадка прошла успешно, и уже через сутки участники экспедиции прошли торжественным парадом по Красной площади в Москве. Люди ликовали, все новостные издания опубликовали фотографии Кораблева и гостей Земли, наконец вернувшихся домой.

Письмо главы Галактической федерации передали российскому президенту. Все члены экспедиции получили награды, а талантливый инженер Иван Васильевич Ласточкин, сделавший этот проект возможным, был удостоен звания Героя РФ. Ласточкин был смущен и спешил вернуться в свою лабораторию: он уже работал над пятью новыми проектами. Через несколько дней американские астронавты тоже успешно вернулись в США.

***

…Прошло десять лет. Земля активно торговала с другими планетами Галактической Федерации и участвовала в работе над проектами межпланетарного масштаба. Регулярное пассажирское сообщение внутри Галактики осуществлялось по четкому расписанию. К исследованию космоса подключились и другие земные страны. Участники первой экспедиции Кораблева продолжали работать на благо российской космонавтики, оказывая всяческую поддержку в создании звездолетов Ласточкина, строительстве космопортов, а также в разработке медикаментов для жителей разных планет. Были исследованы уникальные свойства Пермской аномальной зоны, что позволило открыть на этой территории крупнейший космопорт Земли. Озеро Байкал стало заповедником, и теперь все желающие с разных планет могли познакомиться с гигантскими осьминогами. Появились новые области науки, а поэты и писатели оттачивали мастерство в ежегодных межпланетных конкурсах.