— Когда Огнеплюй перестал фыркать, мы сели, вот как сейчас, у костерка на котором грелся закопчённый до сплошной черноты котелок и принялись выяснять, кто, что, куда, откуда, да как так получилось?
— Как ты меня узнал? — Спросил я первым. — По запаху что ли?
— Твоим запахом можно сбить с толку кого угодно! — Ответил Огнеплюй с видом снисходительного презрения. — По запаху ты натуральный человечишка, разве только маму не проведёшь. А вот на рожу, ты совершенно не изменился! Такой же, хе-хе, добренький! И зачем тебе это только понадобилось?
— Это долгая история. — Ответил я, поскольку ещё не решил, стоит посвящать его в свои дела или нет.
— Стоп! — Вскрикнула пиратка, нетерпеливо топнув ногой по песку. — Я, что, так и должна здесь сидеть и слушать непонятный разговор? Огонёк, скажи мне, наконец, кто этот белобрысый мужик, откуда ты его знаешь и почему, во имя всех русалок океанской бездны, я не могу его убить?!
— Всё очень просто, Анхе! — Ответил противоестественно смиренный Огнеплюй. — Этот беленький заморыш, мой младший брат — Драся!
— Драгис. — Поправил я его и уточнил. — Это имя я получил при крещении.
На меня уставились две совершенно вытянутые физиономии, причём у них обоих были свои причины для удивления. Пиратка Анхе даже уронила ложку, которой помешивала варево в котелке, а Огнеплюй, похоже, мне до конца не поверил.
— Но если он твой брат, — обрела голос девушка, — тогда значит он тоже…
— Дракон? Конечно! — Пояснил я. — Да, я тоже родился драконом и прожил драконом… не важно, сколько лет, но потом мне понадобилось стать человеком, и я стал им! С помощью науки и магии, как говорил мой друг, дон Клеофас. А теперь, братишка, ты расскажи мне, кто эта девочка и как случилось, что такой грозный и страшный драконище, как ты, играется тут с этим лакомым, но слишком маленьким, кусочком? Или ты её откармливаешь?
Глаза Огнеплюя полыхнули таким гневом, что я на миг пожалел о своей фамильярности. Но он тут же смутился и… покраснел! Трудно себе представить, как может красный дракон покраснеть от смущения, но я уже привык к чудесам, нарушающим всё, что до сих пор казалось незыблемым и само собой разумеющимся.
— Только пообещай, что не скажешь никому из наших, кроме разве что Мегги, ты ведь с ней всегда дружил, и я знаю, что она не разболтает!
Я дал торжественную клятву молчать о его тайне перед всеми родственниками и, особенно перед родителями, (если Огнеплюй кого и боялся на этом свете, то только маму). Убедившись, что ритуал выполнен, брат немного подумал и поведал мне следующее:
— Это было около двадцати лет тому назад, может меньше, но точно не больше. Я охотился в небольших измерениях, которыми давно уже никто не интересуется. Вас, малышей, туда не пускают, (не известно на что там можно нарваться), правда, кто-то мне говорил, что вы с Мегги там тоже гуляете. Ну, это ваше дело, я и сам всегда плевал на запреты. Так вот, как-то раз, натешившись вдоволь, я затосковал. Понимаешь, там, где всё можно, иногда бывает невероятно скучно, даже если спалишь уникальную цивилизацию, всё равно на душе тоска. А тут, как раз сюрприз! Слабина нашлась в границе того мирка, где я лежал и племя местных аборигенов переваривал. И каково было моё удивление, когда проковыряв в этой стенке дырочку, я увидел, что нашёл проход в Большой мир, куда нам ход заказан!
— Подожди, — прервал я его, — ты хочешь сказать, что это тот самый мир людей?..
— А ты, что не знаешь, где гуляешь? — Искренне удивился Огнеплюй. — Хотя у кого я спрашиваю? Ты же всегда был растяпой!
— Я подумал было, что это просто большая трещина, так много там нелепостей и странностей!
— В этом ты прав! Только нелепости и странности там происходят не потому, что этот мир сам по себе трещина, а потому, что он пронизан множеством трещин, дырок, лазеек и прочих дефектов. Сквозь них постоянно, что-нибудь пролезает, проваливается, протекает или наоборот оттуда, из самого того мира, что-то теряется. Местные, конечно, ничего об этом толком не знают, разве только догадываются, а если что и заметят, то объявляют сказками, выдумками, небылицами или вообще «происками дьявола». Но речь сейчас не об этом! Запретный это мир или нет, мне, как ты понимаешь, всё равно! Нашёл проход, значит надо пройти по нему. Я так и сделал, а когда пролез в дырку, то оказался над океаном. Вот это был облом! Я то надеялся порезвиться с каким-нибудь городом, а тут кругом были бескрайние воды и ничего больше. Ну не китов же мне пугать! Для этого не стоило прогрызать дырку в измерениях! И тут я заметил корабль. Он был далеко и уже едва не нырнул за горизонт. Хоть какая-то, но добыча!
Пока летел к нему, размечтался, что может быть, там перевозят скот, но оказалось ещё лучше — это был корабль работорговцев, а ты знаешь, как я люблю человеческое мясо! Прежде всего, я пролетел над самой его мачтой и дохнул пару раз огнём, чтобы основательно попугать команду, (испуганные людишки намного вкуснее, съеденных внезапно). Как они забегали! Я чуть со смеху не помер! Потом снёс там и мачту, и все палубные надстройки, чтобы не мешали, а сам утвердился на корме и принялся хватать их одного за другим.
Надо признать, что были там и храбрецы, те что стреляли в меня из луков и пытались драться баграми и копьями. Такие оказались ещё вкуснее напуганных, но они быстро кончились. Слопав матросов и охрану, я сунул голову в трюм, где наелся рабами, (не пропадать же добру, хоть рабы из всего человеческого рода, наименее вкусные). Я уже собирался взлететь и на прощание спалить эту скорлупку, как вдруг, откуда ни возьмись, выскочила какая-то толстенькая, низенькая бабёнка и принялась бегать по палубе, как таракан по тарелке. При этом она истошно орала и, похоже, ничего перед собой не видела. Я был сыт, и есть её у меня уже не было никакой охоты, поэтому я просто сидел и смотрел, что будет дальше.
А дальше она, набегавшись вдоволь, остановилась прямо передо мной и вытаращила глаза, как будто только-только увидела. Мне стало любопытно, что она теперь будет делать? А она отколола следующую штуку — встала на колени и протянула мне какой-то свёрток, что-то завёрнутое в золотую парчу. Стоит, понимаешь, на коленях, глупо улыбается, а у самой глаза сумасшедшие! Тут я вспомнил две вещи: во-первых, что умалишённых есть вредно — сам спятишь, а во-вторых, человек у дракона может свою жизнь выкупить, (если конечно успеет). Я подумал, что в том свёртке наверняка, что-то ценное, раз он так красиво упакован, забрал его у полоумной бабы, взмахнул крыльями и нырнул обратно в пространственную дырку. Оказавшись на этом острове, я конечно первым делом развернул свёрток и… представь себе моё изумление! В нём оказался человеческий детёныш, девочка, чуть меньше года от роду! Такого сюрприза я никак не ожидал! Конечно, первым моим порывом было — слизнуть этот крохотный комочек жизни и проглотить его, но повторяю — я был сыт! Потом меня разобрало любопытство, ведь я никогда раньше не видел детей так близко, а если и видел, то ненадолго, потому что глотал их вместе с родителями. А тут ребёнок, который не убегает и не боится, а тянет ко мне ручонки и смеётся, будто во мне есть что-то смешное! Ну, короче говоря, не смог я её слопать, но ещё раз говорю, если ты об этом кому-нибудь расскажешь!..
— Не расскажу, не расскажу! — Заверил его я. — Ты лучше объясни, как это тебе удалось её вырастить?
— И не спрашивай! Даже вспомнить чудно! Конечно, Анхе скоро запросила, есть, а чем я мог её накормить? Поломал голову и вспомнил, что человеческие дети любят молоко, а где его взять? Слетал на соседний остров, поймал там козу…
— ТЫ ДОИЛ КОЗУ?!!
— Ну не совсем доил. Просто принёс её сюда и поставил перед выбором: либо молоко даёшь, либо козье мясо! Коза попалась сообразительная, а уж Анхе сама разобралась, как пользоваться её выменем. Другое дело пелёнки…
— ТЫ СТИРАЛ ПЕЛЁНКИ?!!
— А что, я похож на прачку? Даже если б захотел, у меня это врядли бы получилось. Анхе выросла на пальмовых листьях, а первую одежду получила только пяти лет от роду, когда я снова слетал в запретное измерение и пригнал оттуда вот эту самую галеру с грузом всяких тряпок.
