* * *

Спустя пару часов.

— Может проще выследить схроны этих торгашей, а после осторожно обнести? — в очередной раз предложила Найка.

— Ты сама знаешь, как эти уроды охраняют свои схроны, — сварливо напомнил хакер, заглядывая за угол, — к тому же из тебя боевик, как из ловцаизящная прислужница.

— Я не верю, что Шкиндаль сам, добровольно нам всё отдаст, — продолжила настаивать на своём Найка.

— Отдаст, — с полной уверенностью заявил наш герой, — как любил говаривать один мой знакомый, чтоб получить что-то нужное тебе, необходимо сделать вид, что ты в это совсем не нуждаешься, а ещё лучше заставить оппонента уговаривать тебя принять нужное тебе нечто.

— Звучит, как бред, — девушка окинула землянина сомнительным взглядом, — а с другой стороны, тут лохи ведутся и не на такие бредни. Вот ты, например, даже бесценный медпакет на жалких никчёмных тварей спустил.

— Бред или нет мы сейчас и проверим, — Кир прикрыл лицо забралом шлема, не обращая внимания на слова про медпакет, — и помните, подходите, как только я подам вот такой знак и не раньше.

Как бы случайная прогулка по торговой улице привела нашего героя непосредственно к «дорогому другу» Шкиндалю. Торгаш не узнал землянина в шлеме и как водится, закинул свою удочку на предмет «не желает ли уважаемый господин приобрести всякого интересного»?

— Не проходит мимо, уважаемый! — с пылом начал приветственную речь торгаш, — не желаешь приобрести дури, у меня имеется очень много разного от разрешённых до крайне редких веществ.

Лицевой щиток разъехался пластинами в стороны, оголив довольную улыбающуюся физиономии до боли знакомого землянина. У торгаша от понимания происходящего приключился лёгкий ступор, чем собственно и не преминул воспользоваться наш герой:

— Здравствуй, дорого́й друг Шкиндаль! — радостно поприветствовал проходимца Кир, — вот зашёл к тебе, похвастаться обновкой, да заодно и попрощаться.

— А, м… Здравствуй, дорого́й друг, — совладав с собой, ответил на приветствие линкиди, — я рад, что тебе понравился мой товар. Но ты знаешь, со шлемом произошёл небольшой казус. На складе перепутали модели, и я тебе отдал не тот образец. Нужно бы вернуть этот тактический шлем.

Суета торгаша была понятна и, более того, даже планируема. Эти пройдохи просто обожали чужие технологии, особенно они ценили технологии веригаффов, в частносте те что были не под паролем.

— Ну раз ошиблись, то конечно верну, — включился в планируемую игру Кир, — единственное, дорого́й друг, ты должен понимать, что верну я тебе этот шлем в том же состоянии, в котором от тебя его и получил. С тем же паролем, — без особых эмоций добавил Кир. Или, как вариант могу продать его тебе. За семь сотен КэРэ, например.

— Это непомерно высокая цена, — наконец полностью совладал с собой линкиди, — сотни за три я бы у тебя его купил, а так он мне не особо нужен. А ты, я так понимаю, сам его вскрыл?

— Нет, в одиночку я бы не справился, — играя в искренность, почти честно признался землянин, — мне один парнишка здорово помог. Вместе мы смогли вскрыть этот тактический шлем. Более того, мой приятель даже разобрался в коде веригаффов и близок к тому, чтоб настроить шлем на полную совместимость со всеми видами существ.

На мгновение Шкиндаль потерял самообладание, что проявилась в коротком нервном подёргивании рукой, правда сто́ит отдать торгашу должное, продлился этот момент недолго.

— И кто же твой друг? — немного понизив голос поинтересовался Шкиндаль.

— Да ты его, скорее всего, знаешь, — с беспечностью ответил наш герой, — умнейший парнишка. Чинкой кличут. Мы с ним, когда получили доступ к тактическому шлему, на радостях в один из чатов программистов сообщили. Представляешь и с нами тут же связались клиазты. Предлагают с ними поработать, говорят, у них целая партия подобного оборудования имеется.

— Да врут, скорее всего. Откуда у этих беспринципных подонков подобного рода оборудование?

Реакция на название другой расы вызвала в торгаше вполне закономерную неприязнь и немудрено, ведь клиазты являлись прямыми конкурентами «славных и честных» линкиди на этом уровне. Эти два вида так друг друга не любили, что кушать не могли при одной лишь жалкой мысли друг о друге. Клеасты, как организация, были пожиже чем линкиди, но проблемы первым доставляли не малые. А мысли о том, что конкурент может получить технологии веригаффов да ещё переделанные под другие расы заставили разум торгаша заработать втрое быстрее.

— Дорого́й друг, значит, ты связался с подлыми клиазтами?

— Так и есть, — согласился Кир, — они пообещали кучу нужного для моего друга оборудования и мне обещали штурмовой комплект НЕРУ8. Так что тут меня больше ничего не держит.

— Да подожди ты, — нервно выпалил Шкиндаль, — вот куда ты так торопился? Можно подумать, что наша с тобой дружба ничего не значит! К тому же ты в прошлый раз заявлял, что самые приятные предложения я буду получать самым первым, а теперь ты решил уйти с торгового района не пойми к каким проходимцам.

— «Да уж, тут та проходимцы все свои, родные», — промелькнула забавная мысль и состряпав вид глубоко-раздумывающего человека, Кирилл Фёдорович признался как на духу:

— Видишь ли в чём дело, дорого́й друг, я поначалу к тебе идти и собирался. Но тут такая ситуация, предложили уж больно много. Да к тому же нет никаких гарантий, что мой программист сумеет адаптировать костюмы для других видов.

Слово шлем Кир умышленно изменил на костюмы. И когда Шкиндаль услышал эту, казалось бы, случайную оговорку, то зрачки его на мгновение расширились.

— Программа адаптации только разрабатывается, не знаю точно, добьёмся ли мы успеха или нет, — продолжил вешать лапшу на уши Кирилл Фёдорович, — хотя перспективы впечатляют. Да к тому же я точно знаю, что у тебя нет в наличии требуемого оборудования.

Как раз в этот острый момент Найка и Чинка показались из-за угла и Кир, играя для одного конкретного зрителя, приветливо помахал им рукой.

— Оборудование, — со скрипом повторил Шкиндаль, как следует рассмотрев Найку.

— Ладно, рад был с тобой поработать, — Кирилл собрался было направиться к деловым портретам навстречу, но ушлый торгаш успел схватить ускользающего собеседника за локоток.

— Подожди, дорого́й друг, — с почтением и мягкостью попросил линкиди, — неужели ты не уделишь мне ещё пару минут твоего драгоценного времени? Ведь нас с тобой так многое связывает.

— К сожалению, дорого́й друг, у меня уже совсем нету времени, — Кирилл Фёдорович указал кивком подбородка на неспешно приближающихся приятелей. Да и говорить особо не о чем. Для работы нам нужен планшет серии ЕРК производства фабрик ЛИНЕГ11, а у тебя такого нет в наличии.

— ЕРК ЛИНЕГ11 у меня нет, — подтвердил торгаш, — но у моего родича имеется 17 модель этой фабрики. Более совершенная и защищённая. И, разумеется, устройство без каких-либо паролей. Бери и пользуйся.

— Нам всё равно это не по карману, — Кирилл Фёдорович мягко вырвал свой локоток из цепкой руки линкиди.

— Друг мой, — Шкиндаль ловко перекрыл путь, встав между землянином и приближающимся соратниками, — ну как можно быть таким меркантильным? Меня поражают существа, для которых КэРэ выходят на первый план. А как же отношения, уважение, взаимопомощь в конце-то концов. Ловец, ты же знаешь, я для тебя в лепёшку готов разбиться. Ну не отказывай мне в возможности тебе помочь.

— Да я то чего? Мне-то без разницы, кому оборудование веригаффов взламывать, — с наигранным безразличием принялся оправдываться землянин, — это друзья мои, не особо заинтересованы в работе с линкиди. Они почему-то уверенным, что все твои собратья — мошенники, плуты и кидалы.

— Да как у них речевой аппарат не отсох после подобных слов! — почти искренне возмутился Шкиндаль, — да как можно было про меня, про честного торговца такое сказать! Я ради них силы трачу, договариваюсь о самом лучшем планшете практически по бросовой цене, а они так…