На данный момент он находился в своей четвертой командировке, и он и остальные члены первого батальона третьего полка морской пехоты третьей дивизии морской пехоты (известной как "Лавовые псы") действовали в провинции Гильменд, проводя операции в поддержку афганской армии. Хотя, по мнению Бучевски, все было скорее наоборот в том, что касалось того, кто кого поддерживал. Тем не менее, как и большинство профессиональных военнослужащих Соединенных Штатов, он привык к порой изобретательной манере, в которой цели операций излагались общественности. В этом случае он даже понял, почему это должно было быть описано именно так. И, несмотря на его собственные сохраняющиеся опасения по поводу коррупции в национальном правительстве, общая ситуация действительно значительно улучшилась. Местный губернатор в Гильменде, казалось, прилагал все усилия, чтобы обеспечить жителям своей провинции подлинную безопасность, и большинство афганских солдат, с которыми они работали на этот раз, казалось, были мотивированы продолжать в том же духе. Если уж на то пошло, они даже овладевали зачатками настоящей огневой дисциплины! Конечно, они были не так хороши, как морские пехотинцы, но кто был таким?
Его губы дрогнули при этой мысли, которую он напомнил себе держать при себе. На данный момент рота "Браво" - его рота - была выделена из состава батальона и снова отправлена обратно в Пактику, на этот раз в качестве подкрепления для 508-го парашютно-десантного полка армии, в то время как армия пыталась высвободить часть своих людей для этой работы.
Несмотря на весь акцент на "сплоченности", это не привело к самым гладким отношениям, какие только можно вообразить. Тот факт, что все признали это временной мерой, а "Браво" - всего лишь временными посетителями (они должны были вернуться в Штаты менее чем через три месяца после их переброски), тоже не помог. Они прибыли без материально-технической поддержки, которая обычно сопровождала бы их, и, несмотря на общность большей части их оборудования, это все еще создавало дополнительную нагрузку на службы снабжения 508-го полка. Но армейские парни были достаточно рады их видеть, и они сделали все возможное, чтобы "головорезам" был оказан радушный прием.
Тот факт, что провинция размером с Вермонт делит шестьсот миль границы с Пакистаном, в сочетании с тем, что политическая ситуация в Пакистане снова стала "интересной" (в китайском смысле этого слова) и продолжающимся ростом производства опиума под эгидой талибов (странно, как прежнее ожесточенное противодействие фундаменталистов торговле наркотиками исчезло, когда они решили, что им нужны наличные для поддержки своих операций), не давало роте Браво скучать. Всегда существовала крупномасштабная торговля опиумом, и недавний всплеск контрабанды оружия, проникновения и трансграничных нападений джихадистов, базирующихся среди пакистанских горных племен, также не способствовал этому. Тем не менее, ситуация начинала проявлять признаки стабилизации, и Бучевски по-прежнему предпочитал Пактику своей командировке в Ирак в 2004 году. Или его более недавнему визиту в Гильменд, если уж на то пошло.
Теперь он смотрел вниз сквозь разреженный горный воздух на извилистую тропу, за которой должен был пристально следить второй взвод.
Все современные разведывательные средства в мире не смогли бы обеспечить постоянное присутствие и пристальное наблюдение, необходимые для пресечения движения через такое место, как это. Например, находящийся на орбите беспилотный разведывательный аппарат был не очень хорош в перехвате группы моджахедов, отправляющихся в поход с гранатометами. Он мог обнаружить их, но не мог перекрыть движение. Даже вертолетные атаки не могли бы сделать это так же хорошо, как войска, постоянно находящиеся на земле с хорошим контролем... и пехота также вряд ли пострадала бы от ПЗРК. Не то чтобы что-то когда-либо могло упростить эту работу. Вероятно, она была легче, чем та задача, с которой столкнулся отец Бучевски, пытаясь помешать тропе Хо Ши Мина - по крайней мере, его люди могли видеть намного дальше! - но все это вместе взятое, мало о чем говорило,. И он не помнил, чтобы его отец упоминал что-нибудь о сумасшедших мучениках, которые взрывают людей на рабочих местах во славу Божью.
Он поймал себя на том, что думает о странных поворотах судьбы, когда смотрел вниз на извилистую тропу. Его отец тоже был в морской пехоте, отслужив два призыва в качестве боевого пехотинца, прежде чем получил степень богословия и перевелся на флот, чтобы стать капелланом. Бучевски-младший, как его называли приятели отца, рос на одной базе морской пехоты за другой, так что если кто-то и должен был знать правду, когда дядя Роб произносил свою соблазнительную ложь, то это должен был быть Стивен Бучевски.
Смирись с этим, - сказал он себе. - Ты действительно знал, во что ввязываешься, и сегодня поступил бы так же. Что, вероятно, доказывает, что ты идиот, как и говорит Триш. - Он грустно улыбнулся, думая о том последнем разговоре. - Ты мог бы выбраться, как она и хотела. Видит бог, ты потратил больше, чем положено, времени в подобных местах! И она также была права насчет того, чем ты обязан девочкам. Ты знал, что она это сделала. Вот почему ты так разозлился на нее за то, что она разыграла эту карту. Потому что ты знал , что она была абсолютно права, сказав это... и ты был слишком большим трусом, чтобы признать это. Тебе просто повезло - чертовски повезло - что она хочет, чтобы ваши дочери росли, зная своего папу. Сколько случаев ты видел, когда все шло по-другому?
Он думал об извращенности своей собственной натуры, но он знал истинную причину, по которой он так много раз возвращался и почему он был там, где он был. Его отец облек это в слова много лет назад, когда коммандер Бучевски наконец вышел в отставку и возглавил небольшую церковь в своем родном городе в Южной Каролине.
- Сынок, - печально сказал Элвин Бучевски, выглядевший почему-то чужим без формы, которую он носил, пока был мал его сын, - ты не просто пожизненный солдат, ты пожизненный боец. Ты просто никогда не будешь удовлетворен, занимаясь чем-то другим, и так оно и есть. Я видел это во множестве других. На самом деле, честно говоря, я боялся, что когда-то давным-давно увидел это в себе. Может быть, я действительно так и сделал, оглядываясь назад. Вот истинная причина, по которой я испытал такое облегчение, когда понял, что у меня есть истинное призвание к служению.
Методистский пастор посмотрел на своего возвышающегося сына и покачал головой.
- У тебя тоже есть этот зуд защищать, - сказал он. - Эта безумная идея - вероятно, по вине твоей мамы и меня - что ты должен все исправить. Просто у тебя тоже не хватит духу не ответить на это. И ты хорош в руководстве морскими пехотинцами, и ты хорош в убийстве людей, которых, по твоему мнению, нужно убить. Не говорю, что тебе нравится это делать, потому что знаю, что тебе это не нравится, и ненавижу то, чего, я знаю, тебе это стоит. Но правда в том, что ты никогда не был бы счастлив оставить "свою работу" кому-то другому - кому-то, кто, возможно, не так хорош в этом, как ты, и из-за кого погибло бы больше ваших морских пехотинцев, потому что они облажались там, где ты, возможно, сдюжил бы. Я лучше многих знаю, что иногда такие люди, как ты, - это именно то, что нам тоже нужно. В мире всегда будет много плохих людей, и это значит, что нам нужны такие люди, как ты, чтобы остановить их. Ты же знаешь, я тоже никогда не осужу тебя за это. Никогда не буду любить тебя меньше. Но то, что ты делаешь... это может быть тяжело для души мужчины, и это тяжело для его семьи, Стив. Это ужасно тяжело.
Ты был прав, папа, - подумал он сейчас. Принять это было не самым легким поступком, который он когда-либо делал, но, в конце концов, у него не было выбора. - И иногда я думаю, что настоящая причина, по которой Триш так усердно работает над "сохранением каналов открытыми", заключается в том, что она хочет быть чертовски уверена, что она и девочки остаются рядом с тобой и мамой, слава Богу. Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить тебя, но что бы это ни было, я рад, что сделал это.
