* * *

Ледяной дождь лил с темного, как полночь, неба, хотя технически до официального захода солнца оставался еще час или около того. Ветер поднимал водяные столбы, швыряя их в лица любому, кто был достаточно глуп, чтобы оказаться в них, и ткал тонкие завесы танцующего тумана там, где он взбивал воду, каскадом падающую с карнизов.

Ни у кого из посетителей, собравшихся в церкви архангела святой Бедар, не было ни времени, ни желания остановиться и понаблюдать за погодой. Ухоженный кустарник и декоративные деревья вокруг церкви топорщили ветви, на которых еще держались последние разноцветные брызги листьев, или махали уже обнаженными приближающейся зимой ветвями, когда ветер хлестал по прочной каменной кладке церкви, и это было гораздо лучшей метафорой для посетителей, чем любые причудливые видения танцующей воды.

Церковь архангела святой Бедар была довольно старой. Традиция гласила, что храм архангела Бедар был построен всего через год или два после самого Храма; хотя, в отличие от Храма, он явно был делом рук смертных. И, несмотря на свою древность, в наши дни им мало пользовались. Он находился менее чем в двух милях от Храма, и любой, кто мог, предпочитал пройти дополнительные несколько тысяч ярдов, чтобы поклониться в Храме. Несмотря на это, его возраст и тот факт, что бедаристы считали его матерью-церковью своего ордена, означали, что за ним тщательно ухаживали, и, как и в любой церкви, его двери были постоянно открыты для любого верующего в любое время, как того требовал закон.

Однако близость Храма означала, что церковь, несомненно, была почти забыта подавляющим большинством верующих, и поэтому большую часть времени она была предоставлена самой себе, дремля в тени своих более крупных, новых и престижных братьев и сестер. Действительно, большую часть времени люди, казалось, забывали о ее существовании, что делало ее подходящим для целей людей, собравшихся в ней, несмотря на проливной дождь.

Прибыл последний посетитель, проскользнув через тяжелые деревянные двери в прихожую церкви. Он отдал свой плащ ожидающему младшему священнику, обнажив оранжевую сутану викария Церкви Ожидания Господнего, а затем быстрым шагом направился в собственно церковь. Остаточный запах столетий благовоний, свечного воска и типографской краски молитвенников и сборников гимнов приветствовал его, как утешающая рука, несмотря на влажный осенний холод, который отчетливо ощущался даже здесь, и он глубоко вдохнул аромат Матери-Церкви.

Двадцать с лишним других мужчин ждали его. Большинство из них были одеты в ту же оранжевую сутану, что и он, но были и другие в более скромных одеждах архиепископов и епископов. Было даже несколько простых верховных священников, и все они повернулись, чтобы посмотреть на него, когда он появился среди них.

- Прошу у вас прощения, братья. - Глубокий, прекрасно поставленный голос викария Сэмила Уилсина, хорошо соответствующий его священническому призванию, легко разносился сквозь шум дождя, барабанящего по шиферной крыше церкви и по витражным окнам. - У меня был неожиданный посетитель - по чисто рутинным церковным делам - как раз в тот момент, когда я готовился уходить.

Несколько других мужчин заметно напряглись при словах "нежданный гость", но расслабились с почти слышимыми вздохами облегчения, когда Уилсин закончил свое предложение. Он криво улыбнулся их реакции, затем махнул рукой в сторону скамей в передней части церкви.

- Полагаю, что нам, вероятно, следует заняться своими делами, теперь, когда к вам добавились опоздавшие, - сказал он. - Никогда не стоит объяснять, что здесь делают многие из нас в подобную ночь, если кто-то случайно пройдет мимо.

Как он и предполагал, его выбор слов породил свежую атмосферу срочности, и остальные быстро расселись на скамьях, на которые он указал. Он сам подошел к перилам вокруг святилища, преклонил колени перед традиционными мозаичными изображениями архангелов Лэнгхорна и Бедар, затем встал и снова повернулся к ним лицом.

- Во-первых, - сказал он серьезно, - позвольте мне извиниться за то, что я вызвал всех вас так быстро. И за то, что попросил вас собраться на незапланированную встречу. Все мы слишком хорошо осведомлены о рисках, связанных с импровизацией встреч, подобных этой, но я считаю, что крайне важно, чтобы мы и все другие члены Круга были осведомлены о последних решениях "храмовой четверки" [с точки зрения конспирации одно лишь совместное собрание большинства участников Круга уже несет экстраординарный риск, в чем должен прекрасно разбираться лидер Круга викарий Сэмил Уилсин как высокопоставленный член ордена Шулера].

Больше никто не произнес ни слова, и он буквально чувствовал напряженность их взглядов, когда они смотрели на него.

- Они реагируют на два новых сообщения, - продолжил он. - Одно из них из Эмерэлда, и оно убедительно свидетельствует о том, что князь Нарман решил присоединиться к королю Кэйлебу и "Церкви Чариса". Сделал ли он это по убеждению или из прагматической потребности выжить - это больше, чем кто-либо здесь, в Зионе, может предположить в данный момент. К своему собственному удивлению, я склоняюсь к мысли, что это действительно может быть вопросом убеждения или, по крайней мере, сочетанием того и другого. Я основываю это в немалой степени на прошлых беседах с младшим братом графа Пайн-Холлоу, но подчеркиваю, что в настоящее время это может быть только мнением. Тем не менее, судя по тому, что смогли сообщить мне мои источники в офисе Клинтана, я считаю, что интерпретация действий Нармана нашим великим инквизитором по существу точна, какими бы ни были мотивы князя.

- Второе сообщение из Фирейда в королевстве Делфирак. Мои источники смогли раздобыть мне фактическую копию оригинального семафорного сообщения, которое не совсем соответствует тому, что Клинтан сообщил трем другим из четверки. Согласно первоначальному сообщению, попытка захватить чарисийские галеоны в порту превратилась в кровавую бойню после того, как кто-то из абордажных групп застрелил одну из них, женщину, вооруженную только страховочным штырем. Согласно "депеше", нет никаких сомнений в том, что делфиракцы стреляли первыми и что их самой первой жертвой, по-видимому, была эта женщина, единственным "преступлением" которой была попытка помешать им подняться на борт корабля ее мужа.

Лицо Уилсина было мрачным, глаза потемневшими, и он чувствовал тот же гнев, исходящий от его аудитории.

- Как только чарисийцы поняли, что на них напали, и начали пытаться защититься, все стало еще уродливее, - сказал он им. - На самом деле, согласно письму этого отца Стивина, выжили лишь четырнадцать чарисийцев, чтобы быть взятыми под стражу инквизицией.

- Всего четырнадцать, ваша светлость? - спросил голос. Потрясение, прозвучавшее в голосе архиепископа Жэйсина Канира, отразилось на его лице, и Уилсин кивнул.

- Боюсь, что так, Жэйсин, - тяжело сказал он. - Даже в личном сообщении Клинтану этот отец Стивин не хотел быть слишком откровенным, но на самом деле вопросов нет. Делфиракские войска вырезали практически всех чарисийцев, которые попали к ним в руки, и, судя по тому, как тщательно "отец Стивин" подбирает слова, я совершенно уверен, что одна из причин, по которой войска "вышли из-под контроля", заключалась в том, что их подстрекали он и его товарищи-шулериты.

Сам Уилсин носил меч и пламя ордена Шулера, и стыд сделал его голос еще более ровным и жестким, чем мог бы быть в противном случае.

- Да смилуется Господь над их душами, - пробормотал викарий Гейрит Тэйнир.

- Аминь, - тихо согласился Уилсин, склонив голову. На мгновение воцарилась тишина, которая каким-то образом стала еще более тихой и напряженной из-за шума осенней бури, хлещущей по внешней стороне церкви. Затем Уилсин снова поднял голову.

- Никто в управлении инквизиции не собирается признавать, что произошло в действительности. На самом деле, Клинтан даже не сообщил всей правды остальным троим из четверки. Я не уверен, почему. Возможно, он опасается возможной реакции Дючейрна. В любом случае, официальная позиция Матери-Церкви будет заключаться в том, что чарисийцы спровоцировали делфиракцев, которые всего лишь пытались мирно подняться на борт и "изолировать" их суда. Это была вина чарисийцев, что вообще начались какие-то боевые действия, и их сопротивление, очевидно, было результатом их еретического неприятия законной власти Матери-Церкви отдать приказ о задержании их судов. Клинтан также планирует сильно преувеличить число жертв среди делфиракцев, в то же время занижая число погибших среди чарисийцев.