- Я знаю, Растар, - печально сказал Панер. - И это ляжет в основном на диаспранцев и васинов. Я не могу позволить себе потерять еще много морских пехотинцев. Черт, большинство из тех, что у меня еще остались, все равно уже заняты.

- Что должно быть сделано, то должно быть сделано, - философски заметил Растар, доставая свои пистолеты. - Нам нужно подготовить ранцевый заряд.

- У меня они есть, - сказал Поэртена, вытаскивая свой рюкзак. - Два ранцевых заряда. Один или другой сработают.

- Это не ваша специальность, сержант, - сказал Панер. - Кому-то нужно будет зайти в сторожку и найти пульт управления воротами. Это не будет похоже на работу в оружейной.

- Я по... морской пехотинец, сэр, - выпалил в ответ пинопанец. - Должен где-нибудь умереть.

Панер пристально смотрел на него, наверное, секунду, затем пожал плечами.

- Очень хорошо. Похоже, что васину выпадет честь взять врата при поддержке оружейника подразделения.

- Что дальше? - спросил Джулиан с улыбкой. - Вооружаете пилотов?

- И поваров, клерков и группу старшего сержанта, - сказал ему Панер. - Забирай это отсюда, Растар.

- Правильно. - Теперь у Растара были револьверы во всех четырех руках, и он проверял, не заклинил ли пепел их действие. - Хонал? - обратился он к своему двоюродному брату.

- Васины! - Хонал, в свою очередь, обратился к кавалерии, выстроившейся позади него. - Хорошие новости! Мы должны взять ворота! Поднимаемся по лестнице, коротышка вышибает дверь, и мы внутри!

- Ну, я полагаю, это все, что они понимают под оперативным приказом, - пробормотал Панер, отступая назад. Он надеялся, что они, по крайней мере, спешатся. Циван, возможно, и смог бы подняться по лестнице - в конце концов, все васины были превосходными наездниками, - но провести их через дверной проем было бы непросто.

Когда Хонал приказал кавалерии лечь на землю, нижняя амбразура на западной башне внезапно извергла пламя. Мощный взрыв потряс укрепление, по строению повалил дым, и из-за пожара донесся грохот ружейной стрельбы.

- Я полагаю, что появился его высочество, - заметил Панер. - Иди! Поднимайся туда сейчас же, Растар!

- Чертовски вовремя, Роджер! - крикнул бывший васинский принц. Затем он махнул пистолетами в сторону стены и посмотрел на своих людей.

- Тердан!

* * *

- Думаю, что мы, возможно, перестарались, старший сержант, - сказал Роджер, кашляя и роясь в своей сумке в поисках патронов. Он израсходовал последние из своих незаменимых пистолетных шариков на выходе из храма. Затем он израсходовал все патроны для своего собственного револьвера в своей руке по пути в оборонительный комплекс надвратной башни. Это было тогда, когда он забрал револьвер и сумку с патронами у раненого васина. Он был слишком велик, рассчитан на руки мардуканца и мог переломать даже запястья Роджера при каждом выстреле. Но единственное, что он действительно ненавидел в этом, так это то, что у него тоже закончились патроны для этого.

- О, я не знаю, ваше высочество. - Косутич тряхнула головой, чтобы избавиться от звона в ушах. - Думаю, бочонок пороха был как раз кстати.

- Дверь заклинило! - объявил Марк Сент-Джон. Сквозь дым Роджер едва мог разглядеть Килети, который колотил в дверь куском гнутого железа. Принц подавил проклятие и прищурился, но даже с его превосходным природным зрением детали было невозможно разглядеть. Все утро он сожалел, что оставил свой шлем в казарме, поскольку вся поездка была из мрака в еще больший мрак. И при этом наполненный дымом еще более глубокий мрак.

- Что ж, нам лучше ее открыть, - спокойно сказал он, когда позади него раздался еще один залп. - Ты так не думаешь?

- И как именно они это сделают, ваше высочество? - спросил Корд, затем внезапно поднял глаза. - Ложись!

Копье каким-то образом пролетело мимо блокады диаспранцев и васинов, державших арьергард. Принц не мог сказать, как его аси вообще увидел это в таких условиях. К сожалению, просто увидеть это было недостаточно.

Взмах руки Корда отбросил Роджера в сторону, но короткое широкое лезвие копья попало шаману чуть ниже правого плеча.

- Черт возьми! - Роджер больно отскочил от каменной стены. Затем он увидел Корда. - Чертов дырявый ад!

Копье глубоко вонзилось в нижнюю часть груди шамана. Корд лежал на спине, неглубоко дыша и неподвижно держа копье, но Роджер знал, что боль, должно быть, была огромной.

- Ах, чувак, Корд, - сказал он, опускаясь на колени. Его руки порхали по поверхности почти обнаженного тела шамана, но он не был уверен, что делать. Копье было в животе шамана по самую рукоятку. - Я должен отвезти тебя к доктору Добреску, приятель!

- Убирайся, - выплюнул Корд. - Убирайся сейчас же!

- Ничего подобного, - сказал Роджер и посмотрел на Пиди. Бенан шамана держала оба окровавленных меча скрещенными на коленях. - Думаю, мы оба пропустили это, да?

- Неужели моему позору никогда не будет конца? - спросила она с горечью. - Я отворачиваюсь только на мгновение, и это!.. - Она покачала головой. - Мы должны вынуть его, иначе оно загноится.

- И если мы это сделаем, мы увеличим кровотечение, - резко возразил Роджер. - Нам нужно отвезти его к доктору.

- Что бы мы ни делали, ваше высочество, нам лучше сделать это быстро, - сказала Косутич. - Мы освободили дверь, но арьергард не будет держаться вечно.

- Возьмите морских пехотинцев. Очистите башню, - рявкнул Роджер, вытаскивая свой нож. Даже с мономолекулярным лезвием древко копья изогнулось, когда он крепко ухватился за него, а затем рассек его поперек. Шаман делал неглубокие вдохи и истекал слизью при каждой вибрации, но единственный звук, который он действительно издал, был с последним рывком, когда древко разъединилось - тихое поскуливание, как у Догзард, когда она хотела перекусить.

- Мы вынесем его, - сказал Роджер, злобно швыряя обрезанное древко через вонючую, задыхающуюся от дыма каменную камеру.

- Мы кто? - спросила Косутич, качая головой, когда представила, как пытается поднять двухсоткилограммового шамана. Затем она глубоко вздохнула. - Да, сэр.

- Боеприпасы! У кого-нибудь есть что-нибудь? - крикнул Биркендал от двери. - Большая часть нижнего помещения пуста, но мы ведем огонь со второго этажа.

- Знаю. - Депро бросила ему свою сумку с патронами. - Сент-Джон, возьми свою команду и очисти верхние этажи, - продолжила она. - Я возьмусь за руку, Пиди возьмет за руку, Роджер возьмет за ногу, и мы позволим другой болтаться.

- Чим При ранен, - сказал Роджер, хватаясь за ногу. - Кто, черт возьми, отвечает за мардуканцев?

- Сержант Кневер, - сказала Депро. - Кневер! Мы уходим!

Она увидела поднятый большой палец, появившийся из толпы, собравшейся вокруг дверного проема, и схватила Корда за руку.

- Поехали!

* * *

Поэртена перешагнул через останки одного из васинских кавалеристов. Он прислонил ранцевый заряд к двери, потянул за фрикционный язычок, чтобы включить взрыватель, и огляделся в темноте в поисках какого-нибудь укрытия. Его шлем настроил все на уровень освещенности в шестьдесят процентов стандартного дневного света, но при рендеринге размывались тени, что негативно сказывалось на восприятии глубины. Несмотря на это, он мог ясно сказать, что на стене было не так уж много укрытий, но, по крайней мере, пригнувшись справа от двери, он слегка приподнялся между своим телом и двумя килограммами взрывчатого порошка.

Он установил свой шлем на "Герметичность", согнул свое тело в минимально возможном пространстве и оттолкнулся от стены башни, но волна избыточного давления все еще трясла его, как терьер трясет крысу. Слишком большой рюкзак вообще не помог, так как взрывная волна подхватила его там, где он выступал из укрытия, отбросила его от укрытия и прижала к каменной кладке стены. Он взял себя в руки и потряс головой, пытаясь избавиться от паутины перед глазами, и мысленно оценил ситуацию. Недостатком было то, что он ничего не мог слышать; плюсом было то, что теперь на месте двери была дыра.