- Все еще не так много места, как мне бы хотелось, но намного лучше, - согласилась Косутич.

- И мы будем "оппозицией"? - спросил Растар.

- Да, - сказал Панер, кивнув. - Мы установим оборудование над палубами на одной из других шхун. Трюм все еще может быть немного тесноват для солдат такого размера, как вы, но это должно сработать. Что касается самой демонстрации, вы будете знать, что они придут, но не совсем когда. И вы будете вооружены своим стандартным оружием, но без боеприпасов. Компьютер сможет определить, какие выстрелы попали в цель, а какие промахнулись, и система сообщит вам с помощью звукового сигнала, если вы ранены или убиты.

- Могу ли я тоже принять участие? - спросил Фейн.

- Конечно, - сказал Панер, затем усмехнулся. - Старший сержант и два сержанта преследуют принца и его офицеров. Это должно быть интересно.

- Могу ли я тоже участвовать, вместо того чтобы быть целью? - спросил Роджер. - Я бы хотел посмотреть, как бы я справился с этой тактической командой.

Джулиан начал открывать рот в автоматическом протесте, затем подумал об этом. Каждый раз, когда он сомневался в способностях принца в перестрелке, он ошибался. И поэтому, еще немного подумав, он вместо этого закрыл рот.

Косутич задумчиво нахмурилась. Затем она кивнула.

- Мы... по крайней мере, познакомим вас с этим. Это больше, чем просто умение метко стрелять. Некоторые люди, которые не очень хороши в других боях, очень хороши в ближнем бою, и наоборот. Если вы хорошо справитесь с предварительным обучением, вы примете участие в финальной демонстрации. Если нет, то нет.

- Прекрасно, - сказал Роджер, кивнув. - Сколько времени потребуется, чтобы это установить?

- Начните с утра, - сказал Панер. - Капитан Т'Сул и я свяжемся со шкипером "Снарлиоу" и распорядимся, чтобы на главной палубе "Аймы Хукер" были созданы такие же условия, как в трюме "Снарлиоу". Вы готовитесь там, внизу, а потом начинаете штурм на палубе. Таким образом, мы все сможем наблюдать.

- И, я уверена, отпускать грубые комментарии, - фыркнула Косутич.

- Так мы будем играть в "рубашки и кожу"? - Джулиан мрачно уставился на Депро. - Если так, я предлагаю взять кожу.

Удар ладонью старшего сержанта привел бы к инвалидности или даже к смерти, если бы он пришелся на несколько дюймов дальше вперед, сбоку от его головы, или если бы она использовала основание ладони вместо боковой стороны. Как бы то ни было, это было просто чертовски больно.

- Ты молодец, приятель, - сказала она, посмеиваясь, когда он потер голову сбоку.

- Ну вот, - запротестовал он. - Никто здесь не понимает шуток!

- И не позволяйте этому мешать вашим обсуждениям с мардуканцами, - напомнил Панер старшему сержанту, не соглашаясь подыгрывать. - Я не уверен, что что-то одно имеет приоритет над другим.

Капитан все еще был не уверен и недоволен отношениями между своим старшим сержантом и сержантом разведки. Они были сдержаны, и не было ни намека на фаворитизм, но командование небольшим подразделением сводилось к управлению личностями, а секс был одним из самых больших дестабилизаторов в округе. Существовали строгие правила, запрещающие тип и степень братания, в котором участвовали они вдвоем, и они знали это так же хорошо, как и он. Но, еще раз напомнил он себе, ни одно из правил не предусматривало, что подразделение будет отрезано от всех внешних контактов более чем на шесть месяцев.

- Поняла, - кивнула старший сержант, отметив мрачное выражение его лица.

- Должны ли мы добавить что-нибудь еще в список? - спросил Роджер, намеренно пытаясь вернуть себе менее серьезное настроение. - Я не думаю, что у старшего сержанта Косутич пока достаточно забот.

- Ах, вы просто подождите, ваше высочество, - сказала ему старший сержант со злой улыбкой. - С завтрашнего дня вы просто "новобранец Макклинток". Вы просто продолжайте шутить.

- Что самое худшее, что может случиться? - сказал Роджер с улыбкой. - Возвращение в Войтан?

ГЛАВА ПЯТАЯ

- ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА СВОИМ СЕКТОРОМ, НОВОБРАНЕЦ?

- Сто двадцать семь. ДА, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ!

Существовало несколько аксиом, передаваемых из поколения в поколение унтер-офицерами, которые были истинными хранителями племенной мудрости, в которую твердо верила старший сержант Ева Косутич. "Ни один план не выдерживает соприкосновения с реальностью". "В битве у его Порочности всегда есть открытая карта". "Если враг в пределах досягаемости, то и ты тоже". Все это были правила, которые военные забывали на свой страх и риск, но одно, которое в настоящее время было главным в ее собственном сознании, было "Чем больше ты потеешь, тем меньше ты истекаешь кровью".

И в данный момент некоторым людям, очевидно, нужно было потеть немного больше, чем другим, с горечью подумала она.

У Роджера Макклинтока было несколько преимуществ, когда дело доходило до ближнего боя. Он был одарен реакциями атакующей из ямы гадюки, как от природы, так и в результате давних манипуляций с генотипом Макклинтока. Он был прирожденным стрелком, со зрительно-моторной координацией отличного снайпера, и он провел много часов в одиночестве, настраиваясь на этой платформе, чтобы отточить свою меткость. И у него было хорошее природное боевое чутье; в бою он всегда знал, "где" он находится, и хорошо чувствовал, где находятся враги и товарищи вокруг него. Эту способность часто недооценивали, но она имела решающее значение в условиях высокого уровня насилия и внезапной смерти, для которых они тренировались.

Но хотя он научился быть "командным игроком" в игре в мяч, ему никогда по-настоящему не приходилось совершенствовать это в бою. Хуже того, возможно, он был склонен идти своим путем, что неоднократно доказывалось во время долгого перехода от высохшей стоянки шаттлов на берегу озера до Бухты К'Вэрна. Роджер никогда не был тем, кто интегрирует себя в общий план огня. Что делало предпочтительным его постоянное нахождение впереди, поскольку он также имел тенденцию убивать все, что попадалось ему на пути.

- Твоя работа, когда мы делаем запись, - прикрывать мою спину! Не смотреть, куда я иду! Если я столкнусь с сопротивлением, я разберусь с этим. Но если мне придется одновременно следить за твоим сектором, ты вылетаешь ИЗ ЭТОЙ КОМАНДЫ! Я выражаюсь предельно ясно?

- ЯСНО, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ! - Роджер выполнил свое последнее отжимание. - Сто пятьдесят, старший сержант!

- Ты просто оставайся там, в положении для отдыха с наклоном вперед, новобранец Макклинток! Я доберусь до тебя, когда буду готова.

- Да, старший сержант! - выдохнул принц.

В носовом трюме шхуны "Снарлиоу" было жарче, чем в середине ада, и воняло разлагающимися нечистотами. Но это было также самое большое скрытое полое пространство на борту любого из судов флотилии, что, с точки зрения Евы Косутич, делало его наилучшим возможным местом для тренировок. Там все еще было не так много свободного пространства, как ей хотелось бы, - по крайней мере, на большом расстоянии, - но циваны кавалерии уже съели корм, который изначально был сложен здесь. И в отличие от верхней грузовой палубы, в самом трюме не было циванов.

Что было очень хорошо. Циваны, и особенно обученные военному делу циваны, к которым благоволил принц Растар и его люди, были гораздо умнее, чем могло подумать большинство людей при первой встрече с ними. Но чем они определенно не были, так это милыми или приятными на ощупь. На самом деле, любой циван, как правило, обладал характером медведя гризли Старой Земли с больным зубом. Темперамент - и тренировка - тех, кого выбрали в качестве кавалерийских скакунов, только усугубили эту естественную тенденцию. Вот почему циваны, стоявшие вдоль бортов верхней грузовой палубы "Снарлиоу", были "привязаны" (если это подходящий глагол для этого) не упорами или веревками, а пятиточечными цепными креплениями.