Первая бусина попала ему в левую руку. Тяжелый снаряд пробил хромстеновую броню, как папиросную бумагу, оторвав конечность чуть выше локтя в брызгах газа и жидкостей тела.

- Черт, только не снова, - выдохнул он, нацеливая пушку одной рукой в основание защитной платформы и возвращая спусковой крючок в исходное положение.

* * *

- Загрязнение, - прошептал Джованнучи, отворачиваясь от дисплея. Бронированная фигура получила три шариковых пули, прежде чем плазменная платформа взлетела вверх, но она все еще стреляла. Кто бы это ни был, он должен был быть мертв. Но он продолжал стрелять до тех пор, пока последние средства космической обороны "Эмерэлд доун" не превратились в плавающие обломки.

- Что нужно, чтобы убить этих людей? Кто они, черт возьми, такие?

- Сэр, - сказал его техник связи, - вы должны это услышать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

- Корабль святош, это его высочество принц Роджер Макклинток. Прекратите сопротивление этой законной высадке, и вы будете задержаны для последующей репатриации в качестве военнопленных. Если вы продолжите свое сопротивление, то по законам войны будете считаться нелегальными участниками боевых действий. Через две минуты я проведу принудительную высадку вместе с оставшейся частью личного состава "Принца Роджера". До тех пор вы должны подчиниться.

* * *

- Есть ли какие-либо указания на то, с какого шаттла это прилетает?

- Отрицательно, полковник Джованнучи. Это ретранслируется со всех четырех.

- Жаль, - пробормотал командир "Эмерэлд доун", затем пожал плечами. - Соедини меня.

* * *

- Приближающиеся шаттлы, имейте в виду, что принц мертв. Он погиб во время кораблекрушения. Значит, вы не он.

Роджер посмотрел на коммуникатор и пожал плечами.

- Верьте во что хотите, но сообщение о моей кончине было чрезвычайно преувеличено. Одна минута и двадцать секунд.

* * *

- Если мы сдадимся, они, вероятно, сделают то, что скажут, - сказала Бич по дискретному командному каналу. - Это не могут быть джекеры. Только имперские морские пехотинцы настолько точны. Это имперцы, все в порядке.

- И это означает, что это может быть принц, - размышлял полковник Джованнучи. - Но на самом деле это не имеет значения. Если мы сдадимся и они репатриируют нас, священнослужители отправят нас к стенке. Единственный реальный выбор - это победить.

Он рассмотрел ситуацию, касающуюся мониторов, освещающих три основных места боя. Он знал, что Бич, как и большинство флотских офицеров, назначенных в специальные операции, возмущалась традицией, согласно которой приписанными к операциям кораблями командовали армейские офицеры. Он даже был готов признать - в частном порядке, - что аргументы флота против этой практики могут иметь смысл, когда речь заходит о действиях в космосе. Но это был его вид боя, не Бич, и он еще мгновение обдумывал свои варианты, затем посмотрел на лейтенанта коммандос, стоявшего рядом с ним.

- Мне не нравится, что они удерживают проход к мостику. Я хочу немного свободы передвижения. Возьмите несколько охранников мостика и обойдите их с другой стороны. Затем мы попытаемся разделить их между собой - расчистим их и обеспечим себе некоторое пространство для маневра. Пока вы занимаете позицию, я разберусь с этим напыщенным болваном.

* * *

- Принц Роджер, или кто бы ты ни был, спасибо за предложение. Но, нет. Я думаю, мы воспользуемся своим шансом.

Роджер снова пожал плечами и перевернул схему, чтобы посмотреть на векторы сближения.

- Будь по-твоему. Увидимся через несколько минут. - Он сменил частоту и кивнул на изображение Фейна, появившееся на мониторе. - Капитан, когда мы причалим, отправьте один взвод на мостик, один в оружейный склад и один в инженерный отсек.

- Как прикажете, ваше высочество, - сказал диаспранец.

- Я пойду на мостик. Я рекомендую вам выбрать одно из других мест. - Роджер повернулся к васину, который делил с ним сиденье, и помахал рукой. - Растар, я хочу, чтобы твои ребята направились к отсекам шаттлов, но в остальном, просто рассредоточьтесь и притормозите этих святош, которые пытаются пробраться к оружейной. Однако отправьте одно подразделение капитану Панеру, чтобы он использовал его в качестве резерва.

- Хорошо, - сказал Растар, когда ускорение наконец прекратилось. - Это облегчение, - добавил он со вздохом блаженства, когда шаттл перешел в режим свободного падения.

- Не привыкай к этому, - посоветовал Роджер... как раз в тот момент, когда началось торможение.

- Аааааааахххх...

* * *

- Полковник, нас здесь убивают, - сказала Бич. - Ко мне в оружейный склад добрались несколько человек, но они просто восполняют наши потери. Мы в тупике.

Она посмотрела на свою схему и покачала головой с неслыханным рычанием.

- И у нас есть кто-то, кто передвигается поблизости. Я только что потеряла команду на третьей позиции.

- Я знаю, - ответил Джованнучи, наблюдая за своими собственными дисплеями. Внутренние системы не были рассчитаны на ведение ожесточенного боя, но он мог использовать мониторы, чтобы следить по крайней мере за некоторыми действиями. Их осталось не так уж много; захватчики систематически отстреливали их. Он мог более или менее сказать, где они были, по следу из крошек разбитых камер, но, как правило, не мог сказать, где они находились в настоящее время.

- Плохая новость заключается в том, что они вот-вот получат подкрепление, - сказал он своему руководящему сотруднику. - Нам нужно выйти из тупика до того, как это произойдет, или, по крайней мере, обеспечить нам некоторую мобильность.

- Предложения приветствуются, - едко сказала Бич.

- Единственное, что может сработать, - это нанести удар по одному из пунктов обороны и вырваться, - сказал полковник. - Подготовка займет всего пару минут. Мы ударим по ним одновременно через пять минут.

- Меня это устраивает, - лаконично согласилась Бич. - И я чертовски надеюсь, что это сработает для всех нас. Если имперцы не убьют нас, это сделают клерики.

* * *

Ева Косутич скользила по проходу, используя свои включенные датчики звука и движения для поиска врагов... и очень, очень старалась, чтобы никто на другой стороне не узнал, где она была. Большинство святош были в легких бронежилетах и кожаных костюмах, поэтому довольно легкое оружие было способно пробить их тщательно нацеленным огнем. В ее случае она зарядила один из своих сдвоенных магазинов патронами с низкоскоростными проникающими пулями. Разработанные для того, чтобы избежать повреждения важных систем при действиях на борту судна, они оставляли очень маленькую дырочку в своей жертве и не кувыркались и не разрывались при попадании. Но они были способны поражать избранные точки легкой брони и части шлемов. И для Евы Косутич это было все, что требовалось.

Ее сенсоры сообщили ей, что по тому же проходу движется другое подразделение, пытающееся проникнуть мимо различных групп морской пехоты к оружейной. Она огляделась вокруг, а затем приподнялась в положение над головой, удерживаясь на месте, прислонившись к палубе одной рукой и расставив обе ноги.