Будь ты проклят, если сделаешь это, и будь ты проклят, если не сделаешь. Но никто не собирался обвинять сына мамы Джин в фаворитизме. Хотя, ладно, может быть, в глупости.

Но где-то там была цель, и прямо сейчас ему было все равно, были ли этой целью святоши, пираты или боманы. Потому что рано или поздно у него должен был появиться шанс кого-нибудь убить, и чем ближе он был к месту действия, тем больше вероятность того, что это произойдет. И если он в ближайшее время не убьет кого-нибудь еще, он просто может начать с одного слишком симпатичного плазменного стрелка.

Два километра до трассы, которая вела от Д'Сли до Синди. Она шла параллельно реке, поэтому на ней никогда не было большого движения, поскольку баржи имели гораздо больше смысла, чем наземный транспорт. Но это было там, и если бы боманы пришли играть, это было бы по этому пути.

И если они не выйдут играть сами по себе, тогда их просто придется вызывать.

* * *

- Меня не волнует, если вы действительно считаете это пустой тратой времени, - сказал Бистем Кар скептически настроенному младшему офицеру обманчиво спокойным тоном. Генерал Богесс стоял рядом с к'вэрнийским командиром, но диаспранец был очень осторожен, чтобы не вмешиваться в разговор. - Меня даже не волнует, если ваши люди думают, что это пустая трата времени. Я не думаю, что это так, и это, - он постучал по украшенной рубинами рукояти меча на боку, который разрешалось носить только командиру роты стражи, - означает, что сейчас важно только то, что я думаю, не так ли?

Младший офицер закрыл рот и расправил обе пары плеч. Мысли о том, что им будут командовать диаспранские "солдаты", настолько новые, что у них на ногах все еще была канальная грязь, было достаточно, чтобы привести в ярость любого, и он полностью сочувствовал своим людям. И даже если мысль о том, что их будут инструктировать поднаторевшие простые рабочие, не была трудной для восприятия, явная глупость того, что они должны были изучать, была почти невыносимой. Черт возьми, они знали, как выполнять свою работу, и десятилетиями выполняли ее достаточно хорошо, чтобы превратить Бухту К'Вэрна в самый могущественный город-государство на всем К'Вэрнийском море! И они не сделали этого, прячась за какими-то дурацкими щитами и отказываясь выйти и сражаться как мужчины!

Однако, даже если признать неоспоримую истину всего этого, тон голоса Кара только что убедительно напомнил ему, что были и другие соображения. "Крен" был стражником из стражников, всегда готовым выслушать - по крайней мере, до определенного момента - мнения и опасения своих людей, но любой, кто когда-либо был настолько глуп, чтобы думать, что этот мягкий тон был приглашением к дальнейшему обсуждению, никогда не совершал одну и ту же ошибку дважды.

Кар пристально посмотрел на него на мгновение, явно ожидая увидеть, нашел ли он наконец кого-то достаточно глупого, чтобы тот продолжал настаивать. Тот этого не сделал, и, подождав еще немного, чтобы убедиться, что точка зрения была должным образом сформулирована, генерал позволил своему собственному поведению смягчиться.

- Признаю, что это кажется немного... странно, - признал он тогда, - но я наблюдал за муштровкой диаспранцев. Я тоже никогда не видел ничего подобного - не для пехоты. Но как бы мне ни было неприятно это признавать, теперь, когда я увидел представления людей о том, как пехота должна тренироваться и маневрировать, я не могу понять, почему те же идеи никогда не приходили нам в голову.

- Сэр, это только кажется... неправильно, - сказал младший офицер тщательно бесстрастным тоном, и Кар хмыкнул.

- Это не так, как это делали наши предки, или наши деды, или их отцы, - согласился командир стражи, - и полагаю, что для нас неизбежно испытывать своего рода, гм, эмоциональную привязанность к тому, как все было всегда. Но стоит подумать о том, что Лига, которая провела большую часть времени, сражаясь с боманами, а не с другими цивилизованными видами армий, уже использовала тактику, намного более близкую к этим новым человеческим, чем наша. Теперь, когда мы сами сталкиваемся с варварами, возможно, пришло время нам принять во внимание тот факт, что мы не можем справиться с ними поодиночке. Даже если бы они были готовы играть по старым правилам, ублюдков так много, что у нас закончились бы трупы раньше, чем у них, независимо от того, насколько мы хороши. Но эта новая тактика - вся эта командная работа с этими "винтовками", "пиками" и "ассегаями", и теми большими щитами, которые изобрели люди, - изменит все это, если мы сможем понять, что, во имя Крина, мы с ними делаем. Проблема в том, что у нас не так много времени, и нам придется забыть почти столько же, сколько нам нужно выучить.

- Так что у меня не так много времени, чтобы тратить его на споры с моими подчиненными, - продолжил Кар немного более жестким тоном. - Мы все будем слишком заняты, слушая здесь генерала Богесса. И мы также будем заняты тем, чтобы убедиться, что наши сержанты понимают, что они будут прислушиваться к учебным кадрам Диаспры. Меня не волнует, что четыре месяца назад большинство диаспранцев были строителями плотин и каналов. То, чем они сейчас являются, - это солдаты. Более того, они ветераны боевых действий, которые сделали то, чего никто из нас никогда не делал: встретились с боманскими ублюдками на поле боя и надрали их жалкие задницы на всем пути в ту забытую Крином загробную жизнь, в которую те верят.

- Итак, вы вернетесь в свое подразделение и скажете им, что они действительно, действительно не хотят, чтобы я приходил и объяснял им все это лично. Это ясно?

- Да, сэр! - быстро ответил младший офицер. - Совершенно ясно, сэр!

- Хорошо. - Командир стражи еще раз пристально посмотрел на него, затем кивком отпустил. - Я рад, что у нас нашлось время для этого небольшого разговора, - сказал он младшему офицеру. - А теперь возвращайся и приведи в порядок этот беспорядок.

- Да, сэр! Немедленно, сэр!

* * *

- Как мы собираемся их обучать?

Джон Сент-Джон предпочел бы отправиться на разведку в лагеря боманов. Что угодно, только не пытаться объяснить мозговой штурм капитана этому злобно выглядящему пенистому.

- Оружие будет чем-то вроде аркебузы, сэр, - ответил морской пехотинец. - Но они должны быть нацелены, а не просто выпущены залпом в общем направлении цели, и морские пехотинцы знают все об обучении прицеливанию. Самая важная часть - это контроль дыхания и спуска.

Он поднял хитроумное приспособление, прислоненное к стене, поднес его к плечу и направил на себя.

- Мы учим их изображению прицела, затем прикладываем к этому резному макету прицела кусочек к'вэрнийской меди и заставляем их практиковаться в нажатии на спусковой крючок. Когда они смогут делать это раз за разом без отваливания меди, они будут на полпути к цели.

Командир роты взял вырезанную из дерева винтовку и попытался навести ее, балансируя медной деталью на узкой ширине прицела. Медяшка музыкально звякнула, быстро ударившись о каменный пол, и мардуканец разочарованно зарычал.

- Это безумие. Предполагается, что это война?

- О, да, - выдохнул морской пехотинец. - Ты еще понятия не имеешь. Просто подожди, пока не увидишь пушку.

* * *

- Ты хочешь, чтобы они что?

- Ваша рота станет кадрами для артиллерийского корпуса, сэр, - сказала Косутич мардуканцу, который стоял, скрестив все четыре руки на груди, и недоверчиво смотрел на нее. До этого самого утра пенистый был старшим офицером "Меча Крина", галеаса-флагмана к'вэрнийского флота, и он, казалось, не был особенно в восторге от своего нового назначения.