- Все это хорошо говорить, Тил, но это не так просто сделать, - сказал Куан, снова крутя свои кольца.

- Не просто, - согласился Тил. - Это будет нелегко и недешево, но пока это не будет сделано, мы все будем только терять деньги. Рано или поздно это настигнет нас. Я устроен довольно хорошо, но понимаю, что ты, Куан, уже заплатил за крупную партию медной руды, поступающую из Синди. Да?

- Да, - прорычал бизнесмен.

- И ты когда-нибудь получишь эту партию?

- Нет.

- А как обстоят дела с остальными вашими инвестициями? Ну? - Он сделал паузу, но ответа не последовало. - Я так и думал. Что касается парусов, я не вижу, чтобы строились какие-нибудь корабли, а ты, Суал?

- Нет, - признал глава гильдии.

- С другой стороны, люди планируют по крайней мере шесть очень больших кораблей с совершенно новым дизайном парусов. Совершенно особый вид паруса, новая форма и размер которого, я уверен, потребуют только лучших ткачей и парусных дел мастеров.

- А? - проворчал глава гильдии. - Действительно? Это... интересные новости.

- Но чтобы построить эти корабли, им нужны материалы - много материалов. Они собирались просто купить несколько кораблей, которые были заложены, и разобрать их на части, но если бы мы могли вернуть Д'Сли и получить оттуда материалы, для них это было бы намного лучше. И, конечно, это означало бы, что они не будут разрезать уже имеющиеся паруса с кораблей, которые они купят, чтобы сделать свои новые, специальные паруса.

- Ах.

- А что касается тебя, Куан, они обсуждают радикально новую версию аркебузы и бомбарду нового образца. Все они должны быть где-то изготовлены, и, если я правильно помню, ваши литейные заводы в эту минуту не очень-то работают, не так ли?

- А. - Промышленник на мгновение задумался над этим. - Откуда возьмутся деньги на все это?

- Откуда взялись деньги, которыми разбрасывались все эти солдаты?

Уэс Тил откинулся назад и наблюдал, как эта концепция оседает в их головах. О да, эта Элеонора О'Кейси была хитрюгой. Лучше сделать что-нибудь, чтобы позволить ей идти своим путем, прежде чем она решит просто пойти дальше и завладеет ключами, запасами и водой в Бухте К'Вэрна! Но пока, по крайней мере, все они двигались в одном направлении, и проницательный вклад О'Кейси хорошо продвигал проект вперед.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Кринди Фейн стоял, напрягшись, перед кабинетом командира роты и желал, чтобы его сердце остановилось. Прошло три дня после драки в баре, но он был уверен, что стража наконец-то выследила их. Он слышал из уст в уста, что кавалерийские говнюки все еще в больнице - один из них был сильно ранен, если верить сплетням - и два стражника были с командиром с раннего утра. Это могло означать только одно, и когда пришел вызов, он почти побежал за ним. В конце концов, в Бухте К'Вэрна было легко заблудиться, но на самом деле он решил, что лучше принять свое наказание.

- Фейн, сюда! - позвал командир.

Командир был обычным человеком, молодым офицером, который был сержантом в страже Бога до того, как появились люди. Поначалу он возмущался тем, что его определили в "пикинеры", пока не стало ясно, что все происходит в армии новой модели. Однако до назначения в полк у него уже была неплохая карьера, включая драку в далеком прошлом с каким-то кавалеристом-северянином, в результате которой у него остался только один рог и он ослеп на один глаз. Может быть, это смягчило бы наказание.

- Это тот, кого вы ищете? - спросил командир одного из стражников, кивнув головой в сторону Фейна.

- Ты Кринди Фейн? - спросил стражник.

Капрал знал, что теперь он в беде. Это был не просто один из пары стражников, а один из младших офицеров стражи.

- Да, это так, - ответил он. Лучше всего, чтобы все было просто. Чем больше вы говорили, тем больше вероятность того, что вы совершите ошибку.

- Хорошо, - сказал младший офицер. - Маленькое дельце, не так ли? - Сержант Джулиан произнес это так, будто ты был ростом в пять хуртонгов и дышал огнем.

- Я не знаю, как я, возможно, собираюсь управлять ротой, если моих лучших людей продолжают уводить у меня из-под носа, - проворчал командир.

- Так это не... - Фейн остановился и попятился, прежде чем чрезмерно активный рот мог навлечь на него неприятности, из которых он, возможно, только что выбрался. - В чем дело? Капитан?

- Мы снова собираемся сменить оружие - ты ведь знал об этом, верно? - спросил командир роты.

- Да, капитан. Мушкеты или что-то в этом роде.

- Ну, это снова было изменено, - сказал младший офицер стражи. - Оружие все еще производится, но это будет что-то другое - нечто, называемое "винтовкой". - Он фыркнул. - Аркебузы, может быть, и хороши для этих слабаков на флоте, но они никогда и половины времени не работали в полевых условиях, так что я не вижу, чтобы они работали лучше с этими "винтовками". Но вы один из тех, на кого люди указали как на хорошего человека для участия в том, что они называют "разработкой оружия".

- О, - еле слышно произнес Фейн.

- Ты также должен взять с собой еще одного бойца своего отделения, - сообщил ему командир. - Кого?

Молодой капрал колебался всего мгновение.

- Эркум, - сказал он.

- Ты уверен? - спросил командир со смехом.

- Да, капитан, - ответил Фейн. - Знаю, это звучит забавно. Но я также знаю, что позабочусь о нем, и я не знаю этого о своей замене.

- Достаточно хорошо. - Офицер встал из-за своего низкого стола и предложил свою истинную руку, по-человечески. - Удачи, и пусть полк гордится вами.

- Я так и сделаю, капитан. - Капрал повернулся к стражникам и сделал вопросительный жест. - Что теперь?

- Загружайте свое снаряжение, - сказал младший офицер и показал большой палец правой руки своему товарищу-стражнику. - Тарсон проводит вас в ваши новые покои. - Офицер хрюкнул от смеха. - Поздравляю, ты продвигаешься в этом мире вниз.

* * *

Мастерская находилась глубоко под цитаделью, в естественной пещере, наполненной шепотом ветров, проходящих по древним известняковым проходам. Помимо длинного, глубокого светового колодца, по крайней мере частично созданного человеком, помещение также освещалось факелами, свечами и фонарями, пока не стало почти так же светло, как днем. Все, по-видимому, для того, чтобы поддержать глаза одного мардуканца.

Этот человек стоял перед большой стеной из известняка, которая была сглажена до консистенции стекла. Белая стена была густо покрыта нарисованными углем черными каракулями, и они становились все гуще по мере того, как пожилой мардуканец покрывал свободное место новыми извилистыми каракулями, как древний пещерный художник.

Большая часть постоянного бормотания писаки была направлена на Раса, который следовал за ним повсюду с ошеломленным выражением лица. Кроме этого, Фейн узнал еще пару членов полка "пикинеров". И, особенно, парочку людей.

Пол следовал за ним, как тень, когда он подошел к сержанту Джулиану сзади.

- Простите меня, сержант, - прошептал он. - Возможно, вы помните меня?

Джулиан повернулся и одарил его одной из тех странных человеческих улыбок, обнажающих зубы.

- Фейн, рад, что ты смог прийти, - прошептал человек в ответ. - Черт возьми, да, я помню тебя. Я был тем, кто предложил тебя для этого.

Сержант повернулся обратно к шоу и помахал собравшимся у белой стены.

- Посмотри на этого парня, ладно? Удивительно.

- Кто это? - спросил капрал. Он знал, что лучше не спрашивать, почему он здесь; люди скажут ему это, когда будут готовы.

- Делл Мир. Местный эквивалент Рус Фрома, за исключением того, что это все равно, что сравнивать ракету с антивеществом и ручную гранату. - Морской пехотинец снова покачал головой. - Рус Фром едва начал показывать ему пару набросков того, о чем мы говорили, и он просто ушел, роняя идеи, как дождь.