- Проводите его, - сказал он и повернулся, когда ремесленник-священник вошел и оглядел маленькую спартанскую комнату.

- Простите мое вторжение, ваше высочество, - сказал Рус, улыбаясь и жестикулируя в самоуничижении. - Это всего лишь небольшое дело. Полагаю, вы хотите поговорить с Создателем?

Роджер застыл в шоке. Из всех людей, которые могли бы связаться с ним из клики "Великого плана", второй или третий по рангу священник в храме был не тем, кого он выбрал бы наиболее вероятным.

- Мы хотим поговорить с вами, и у нас совсем не так много времени, - продолжил священнослужитель. - Вы можете взять с собой двух охранников. Или вы можете продолжать пребывать в блаженном неведении. "Ваш выбор", как вы бы сказали.

Роджер на мгновение глубоко задумался, затем кивнул.

- Мы пойдем. Позвольте мне позвать охранников и проинструктировать их.

Он вышел в коридор, и двое морских пехотинцев, охранявших его дверь, удивленно посмотрели на него, когда он вытащил свой шариковый пистолет, чтобы проверить заряд. Роджер не был уверен, был ли смысл его действий понятен Русу, но он знал, что это передаст морским пехотинцам серьезность его намерений. Он посмотрел на индикатор мощности, затем кивнул, снова убрал оружие в кобуру и посмотрел на солдат.

- Мы собираемся на неожиданную встречу. Только я, вы двое и священник. И мы сейчас уходим.

- Сэр, - сказал Георгиадас, - не следует ли нам сообщить капитану Панеру?

- У меня нет времени звонить ему, Спирос, - сказал Роджер с очень легким ударением на местоимении первого лица. - Мы должны идти немедленно.

- Да, сэр, - ответил гренадер. - Тогда давайте сделаем это.

- После вас, епископ Фром, - пригласил принц, указывая на коридор.

- Это должно быть интересно, - пробормотала Уиллис, когда они покинули свой пост и сопровождали принца в его последней безрассудной экскурсии.

- Да, - прошептал в ответ Георгиадас, нажимая на кнопку коммуникатора, чтобы отправить субвокальное сообщение. - Как китайское проклятие.

* * *

- Роджер только что уехал в неустановленное место с Рус Фромом! - рявкнул Панер, распахивая дверь старшего сержанта.

- Черт, - ответила Косутич, накидывая тунику. В отличие от принца, остальным пришлось носить свои потрепанные в боях костюмы-хамелеоны, но у них наконец-то появилось время по-настоящему побороться с пятнами и разрывами. Были также запасные части, полученные от раненых и мертвых, и им нашлось хорошее применение. Последние лоскутные костюмы явно подверглись жесткому использованию, но они больше не были теми испачканными тряпками, какими были раньше.

- Нехорошо, сэр, - добавил Джулиан с другой стороны раскладушки. Сержант разведки натянул ботинки и прикрепил их к форме, затем взял свою шариковую винтовку и проверил патронник. - Мы пойдем за ним?

- И есть ли у него вообще какая-нибудь охрана? - резко потребовала Косутич.

Панер переводил взгляд с одного на другую и не совсем заметно встряхнулся. Не то чтобы видеть двух морских пехотинцев вместе было необычно, но Устав были очень специфичен в части отношений между двумя людьми в одной и той же прямой цепочке командования. По мнению Панера, для этого были очень веские причины, учитывая, что морские пехотинцы все еще оставались людьми и что фаворитизм - или необходимость уберечь своих близких от опасности - оставался неискоренимой частью человеческого существования. И независимо от того, соглашался с ними капитан или нет, Устав квалифицировал любые подобные отношения как нарушение правил "разбей и сожги". Если два человека в одной цепочке командования хотели пожениться или стать любовниками, это вполне устраивало Устав... до тех пор, пока один из них находился вне этой цепочки командования.

Но на Мардуке не было места, куда можно было бы перевестись, и Панер почувствовал момент абсолютной ярости на Косутич за то, что она позволила случиться такому. Старший сержант была его правой рукой. Это было частью ее работы - следить за тем, чтобы другие люди не нарушали военный закон, а не ходить и нарушать его самой! Кроме того, она была на сорок лет старше Джулиана - не то, чтобы Панер должен был признать, что она выглядела так.

И Джулиан... Джулиан был опытным бойцом, который не один десяток раз побывал в переделках. Он, черт возьми, так же хорошо, как и Косутич, знал, насколько далеко они зашли и какую дилемму их действия создадут для некоего Армана Панера!

Но даже когда эти мысли промелькнули у него в голове, капитан знал, что все не так просто. Что люди должны были делать с самими собой, со своими эмоциями и сексуальными влечениями? Выключить их? Притворяться, что их не существовало? Руководство никогда не предполагало ситуации, в которой такое маленькое подразделение будет так долго находиться в изоляции, и что оставалось делать двум людям, когда ни одному из них некуда было перевестись? И даже если бы это было не так, что он должен был делать в данном конкретном случае? О, конечно, Косутич и Джулиан оба должны были подавать пример своим подчиненным, то есть их поведение должно соответствовать более высоким стандартам, но как он мог оправдать снижение давления на них, когда знал, что им известно о его информированности о существовании множества других подобных отношений, которые вызревают здесь. Господи, тут было о чем подумать, даже о Депро и принце! Одному богу известно, к чему клонился этот бардак, и что должен был делать Панер, если они вдвоем решили, что решение состоит в том, чтобы уступить и сделать то, что они оба так явно хотели сделать? Приказать им вести себя так, как будто это вообще принесет какую-то пользу? Обвинить члена императорской семьи в нарушении Устава? Устроить трибунал только над Депро?

Кроме того, подумал он, когда его первоначальная, рожденная шоком ярость немного утихла, он не мог вспомнить ни одного человека, менее склонного, чем Косутич, позволить чему-либо, происходящему в ее постели, повлиять на ее решения и действия на поле боя. Или, если уж на то пошло, менее вероятно, чем Джулиан, несмотря на заслуженную репутацию сержанта разведки в гибком отношении к Уставу. Так что, если это не должно было иметь никаких негативных побочных эффектов на то, как они выполняли свою работу, и если стремление перепрыгнуть через них не расстроит его командную структуру и не заставит его принять к сведению другие, потенциально еще более сложные отношения, тогда не должен ли он просто закрыть свой рот и притвориться, что он ничего не видел?

- Нарушить ход ваших мыслей, Арман? - усмехнулась старший сержант.

- У него двое охранников, - несколько холодно ответил Панер. Это был первый раз, когда Косутич обратилась к нему по имени в присутствии другого члена роты, но комментарий был таким же эффективным способом перезапустить его мыслительные процессы, как пощечина. Он был уверен, что именно этого и добивалась сержант. Всей этой ситуации придется просто подождать, твердо решил он. Например, может быть, в течение следующих десяти стандартных лет или около того.

- Уиллис и Георгиадас, сэр? - спросил Джулиан, очевидно (и ложно, Панер был уверен) не подозревая, что есть какая-то особая причина, по которой он должен потеть от пуль. Или, может быть, он просто был полностью сосредоточен на предстоящей работе. Он был в снаряжении и готов отправиться, ожидая только, чтобы ему сказали куда, так что, возможно, это было все, о чем он думал.

Да. Конечно, так оно и было.

- Верно. Георгиадас передал сигнал, - сказал капитан после краткой паузы с холодным взглядом. - Контактом клики был Рус Фром, - добавил он.

- О боже. - Косутич с глухим стуком опустилась обратно на раскладушку.

- Так что, нет, мы не пойдем с оружием наперевес, - продолжил капитан. - Нам нужно знать, что происходит, прежде чем мы примем какие-либо решения.

- Нам нужно известить Элеонору, - сказала старший сержант. - Это ее область знаний. И нам нужно будет переключиться со Спироса на Роджера.