— Может быть, обойдёмся без цепи? — не настаивая, уточнил Риарон.

— Не брыкайся, как кляча, иначе повторю. Так я буду уверена, что Алина не попадёт в какую-нибудь новую историю. Я в своём праве. Её жизнь принадлежит мне. Я выкупила её у смерти.

— Я пленница? — Алина поменяла тактику и теперь говорила со мной свысока, сверкая глазами. Причём, «сверкая» — это не оборот речи. Радужка стала менять цвет на жёлтый. Гнев — это сильное чувство. А для оборотней сильные эмоции могут послужить катализатором для оборота. И всё-таки, какой она оборотень? Пока было непонятно. — Что значит: моя жизнь принадлежит тебе? С какой стати? Что за бред?

— А то и значит, — к нам неслышно подошёл декан. — Ты бы всё равно умерла, а так Киария спасла тебя, рискуя своей жизнью и здоровьем. Теперь она может сделать с тобой всё, что угодно. Кстати, на цепь посадить — это отличное решение, капитан. Так бы с самого начала сделала, и никаких проблем бы не было.

Эйгарон хлопнул меня по плечу и уточнил у парней:

— Возражения? — парни промолчали. — Вот и хорошо. Собираем лагерь. Мы задержались в дороге.

Глава 16. Иные новости сбивают с ног

Гриммур, в отличие от моего дейкара, разрешил посадить Алину себе на спину без препирательств. Поступь его была намного плавнее, чем у резких дейкаров, он словно плыл по воздуху. К слову, дейкары сторонились Гриммура, то ли обидевшись на «травоядных», то ли отвергая компанию чужака из вредности.

Дневной переход ничем особым не отличился. Сай ехал впереди, за ним мы с Алиной, Риарон замыкал. А вот лейер декан отстал на добрых три крупа дейкара. Из-за этого ощущение пристального взгляда в спину уменьшилось. Я была абсолютно довольна сегодняшним путешествием. Алина прикована и молчит, изображая обиженную. Парни не отвлекаются от своих обязанностей — не иначе как прониклись речью декана. Карта указала короткий путь до Мёртвого города в полтора дневных перехода, а значит, Жуткий лес совсем скоро останется позади. Если бы не одно но! Как я не пыжилась, у меня не получалось закрыться от мысленного общения с Гриммуром. А он оказался тем ещё болтуном. Ему даже не всегда нужны были мои ответы. От этого я теряла концентрацию и выдержку.

«Ты можешь помолчать?» — пришёл момент, когда я рыкнула на него.

Рассуждения Гриммура о длине хвоста Сайя и влиянии этого на характер нага привели меня в некое замешательство. Чем короче у нага хвост, тем скверней характер, так вещал знаток всего на свете. После он принялся за Риарона, язвительно отзываясь о способностях юного дракона думать не головой, а тем, на чём сидят.

«И что ты в нём нашла, цесси? — это странное обращение ко мне Гриммур использовал наравне с уважительным «госпожа». Вы уже поняли, что мои чувства к парням не стали секретом для этого гада. — Он же ещё малыш. У него в голове пусто, как в бочке. Пожрать, поспать, пристроиться к самочке с далеко не благородными намерениями о продолжении рода! Цесси, обрати внимание на старшего дракона. Он хоть ещё и не дозрел, но перспективен, как никто. Тебе такой связанный очень нужен».

Я не выдержала на словах о декане. Покраснела, как хвост ошпаренной русалки, и украдкой обернулась назад, выглядывая Эйгарона.

«Нет, мне никто не нужен! — решила расставить точки над «і». — И вообще, почему это я с тобой обсуждаю свою личную жизнь?»

«А то у тебя есть, с кем об этом поговорить, — фыркнул Гриммур. — Мы теперь с тобой всё время будем вместе, — даю голову на отсечение, что он мечтательно зажмурился и причмокнул. — Найти достойную госпожу в этом мире — практически невыполнимая задача».

«В смысле, в этом мире? Ты не из этого?»

«Как и ты».

Вот бывают такие ответы, что после них тебя словно кувалдой прибило по самому темечку. Я, как рыба, выброшенная на берег, несколько раз открывала и закрывала рот.

— А из какого? — я даже задала вопрос вслух. Поняла это по тому, что Сай обернулся и уточнил, что я имею в виду. Отмахнувшись, я мысленно ещё раз задала вопрос. Хотя это и было лишним. Гриммур понимал речь, так же как и дейкары.

«А ты не знаешь? А то я смотрю, что у тебя нет никаких воспоминаний. Думал, память отшибло напрочь из-за влюблённости. Самочки обычно в этот период неимоверно глупеют. И тебя это не обминёт, хоть ты и капитан над этими тугодумами. Поэтому и нужно, чтобы в твоём окружении были взрослые, сформировавшиеся мужчины. Чтобы могла выбирать из лучших, а не из кого придётся. Хотя в твоём случае всё не так».

«Ты отклонился от темы. Из какого ты мира?»

«Названия я не знаю, но там мой дом. И нас там ценят! А не так, как здесь, истребляют. Нас призывают к малолетним детям, и мы растём вместе, объединяясь магически на всю жизнь» — Гриммур погрустнел.

«Вы не вредите детям?! Кочупыжки же высасывают даже взрослых досуха!»

«А кто виноват, что здесь нет сильных магов? Какие-то все хиляки! Да и магия магии рознь. Дома всё понятно, а тут хоть бы к кому-то прицепиться. С голодухи помирать не хочется. Да и чтобы набрать нужную форму, требуется очень много поглотить».

А мне вдруг стало не по себе. Рассказ Гриммура переворачивал всё с ног на голову. Вдруг он не ошибся и я действительно из другого мира. Это многое объяснило бы. И моя сильная магия, не похожая на ту, что встречается у других магов, и внешность, нетипичная для местных, и особенности характера… Где-то в середине поселился неприятный холодок. Я даже зябко передёрнула плечами. Ко мне снова пришло ощущение потерянности, как в далёком детстве.

«А как ты попал сюда? Ты помнишь?»

«Нас засосало в пространственный туннель. Может быть, три десятка лун назад. Такое бывало и раньше. Страшные истории ходят среди нашего племени. Никто ещё не вернулся после такого».

«Портал открывали маги, чтобы призвать Алину…» — я замолчала, сопоставляя даты и всё, что знала сама из истории. В голове что-то такое крутилось, какая—то важная деталь, но вспомнить не получалось. Полученную информацию нужно было обдумать. Хотя, что это мне даёт? Даже если Гриммур прав, то жить мне придётся здесь. Другого мира я не знаю, а тут мои друзья, семья — племя Каменных ящеров, уважаемый мною профессор целительства. А вдруг где-то там меня ищут? Сама мысль казалась дикой. Почти двадцать пять лет прошло, как меня нашли в придорожной канаве. Даже если и искали, то наверняка отчаялись найти.

В мои мысли ворвался голос Сайя:

— Киария, смотри, отличное место для стоянки.

Вынырнув из собственных мыслей, я оглянулась. Деревья немного расступились, открыв уютную поляну. Я помогла спрыгнуть Алине. Цепь мне мешала, но рисковать и отстёгивать иномирянку я не собиралась.

— Посмотри, что там.

Сай обошёл поляну по периметру, проверяя на наличие ловушек или ненужного соседства с какими—нибудь ядовитыми растениями или гадами. И условным знаком показал, что всё в порядке.

Лагерь разбили в считанные минуты. Мы с Алиной отошли в кустики.

— Киария, может быть, договоримся? — позвенев цепью, Алина сложила руки на груди и просительно уставилась на меня. — Обещаю никуда самой не отлучаться. Буду тебе говорить.

— Смотрю, один день на цепи повлиял на тебя лучше, чем тысяча моих просьб, — холодно ответила. — Для тебя это развлекательная прогулка по новому миру. Поиск удобного мужа, — я усмехнулась, вспоминая рассуждения девушки насчёт замужества. Глупые и такие примитивные, что даже непонятно, как о таком можно серьёзно заявлять. — А для нас экзамен. Восемь лет пустить под хвост жуйлесоплу из-за твоих ребяческих выходок я не намерена. Я выгрызала знания все эти годы, как и заслуживала репутацию. А ты всё испортила.

— Вот только не надо всё валить с больной головы на здоровую. Этот ваш Эйг…

— Для тебя он лейер Эйгарон, — неуважительное обращение резануло слух. Слишком неправильно она себя ведёт. Не каждый спустит такое.

— Лейер, — перекривила она меня голосом, — правильно сказал. Вы все виноваты.

Недобро прищурившись, я пропалила её взглядом. На удивление, это подействовало. Алина вздохнула и призналась: