— Но Алина слабее и есть все шансы, что магический обряд пройдёт благополучно. Присмотритесь к её потокам, — я возразила механически, а сама думала совсем о другом. Эйгарон впервые за всё наше знакомство назвал меня домашним именем «Кия». От этого почему—то стало бесконечно приятно и как—то совсем не вязалось с тем, что он обычно мне говорил. А ещё я вспомнила его успокаивающий тон, когда Ри обрабатывал мне рану.
— Только под моим контролем, — выцедил он на всеобщем после продолжительной паузы. — И учти, если тебе будет угрожать опасность, то между иномирянкой и тобой, я выберу тебя.
У меня мурашки побежали по коже от его тона и смысла слов. Впервые кто-то поставил мою жизнь выше!
Я удивленно вскинула на него глаза и встретилась с золотыми драконьими глазами, затягивающими в свои гипнотические омуты. Невероятно услышать подобное из уст Эйгарона!
— Нет, нет, нет! Это не правильно! Я тут главная! Это меня ждёт Оракул! Это меня призвали маги!
Как через толщу воды до меня долетали обеспокоенные и поспешные слова Алины. И голоса вернувшихся с дейкарами парней, шумно успокаивающие заходящуюся в крике девчонку. От такой поддержки Эйгарона у меня словно открылось второе дыхание. Я встряхнула головой, сбрасывая драконье наваждение, и развернулась к Алине.
— Успокойся. Ты будешь жива и здорова. Мао Эйгарон неудачно пошутил. Ты наше главное задание, Алина, — я улыбнулась, видя как девушка успокаивается и кивает на каждое моё слово. Всё—таки последние события и её зацепили. А боязнь за собственную жизнь оказалась тяжёлым испытанием для иномирянки. — Мы проведём обряд в полночь, а сейчас давайте разберёмся с вещами. Нам нужно выйти на тракт раньше обоза и до вечера пройти болота. Иначе не сможем стать на ночь. Вперёд!
* * *
Первая заминка случилась, когда стали складывать вещи. Из четырёх сумок иномирянки, нужно было сложить только одну! Девчонка возмущалась, но как—то вяло. Её клонило в сон. В итоге она собрала две и уселась на них, как курочка на яйцах.
Второй сложностью стало нежелание дейкар везти на своей спине Алину! Разумные существа демонстрировали общую солидарность и торговались не хуже гномов!
В результате переговоров я пообещала отпустить своего в вольные земли.
Расстроилась безумно! Где я найду себе дейкара, если у меня за душой три медяшки? При таком повороте мне светит только лошадь, да и та арендованная.
Злясь на весь мир, я взлетела в седло, забыв, что Алина сама не заберётся. Протянула ей руку и чуть сама не сверзилась на землю, так она меня дёрнула. Эйгарон подхватил девчонку за талию и легко забросил в седло, впереди меня.
— Будь осторожна, капитан. Не хватало ещё твои кости по земле собирать, — знакомое ворчание лейера декана вызвало улыбку, которую я постаралась спрятать. — Осторожнее с рукой.
Если бы дракон не напомнил о ране, то я бы о ней вовсе не вспомнила. Прислушавшись к себе, поняла, что рука не болит. Даже начала чесаться. Я пожалела, что не сменила повязку, а только переоделась в чистую рубаху и жилет, перед тем, как сесть в седло.
Алина вздыхая и охая поёрзала в седле и успокоилась. Заснула она почти сразу. Я накинула на кочупышку платок, чтобы она не щекотала меня своими ворсинками и направила дейкара вслед за парнями, выехавшими на тракт. Эйгарон замыкал нашу кавалькаду.
Дорога небольшим отрядом ожидаемо оказалась быстрее, чем в обозе. К обеду мы остановились на короткий привал. Стоило размяться и перекусить захваченными из повозки хлебом с сыром и сушенной рыбой.
Сверившись с магической картой, полученной в Хранилище артефактов Академии, мы выстроили маршрут. Карта реагировала на прикосновения и разворачивалась магической проекцией местности, подсказывая наилучший путь. Нам предстояло обогнуть болота по тракту, а потом, раз мы ехали своим ходом, единогласно триадой решили сократить дорогу по короткой тропе через лес. Если не будет новых сюрпризов от Алины, то выехать к окраине Мёртвого города мы должны уже через трое суток. А оттуда до Волчьего лога рукой подать.
Пока мы обсуждали с парнями дальнейший путь, Эйгарон не вмешивался, стоял в стороне, лениво поигрывая тонким прутиком. Хотя его спокойствие было обманчиво. Он зорко следил за местностью. И я была ему благодарна за это. Мне нужны были силы для ночного ритуала.
Обедали в этот раз на ходу, поторапливаясь. Дейкары нервно прядали ушами. Близость болот нервировала и нас, и их. Это гиблые места. Не всегда они здесь были.
Согласно преданиям, здесь нашли свою смерть тысячи существ в одной из грандиозных битв. Когда остатки тел укрыли землю, окропляя её кровью павших, пронизывая пространство болью и искаженной магией, дух земли похоронил всех в общей братской могиле: и правых, и виноватых. Но место так и не очистилось от скверны. Осталось застывшим в веках. Гнилостный запах разлагающихся останков давил своим смрадом на путников. И тихие голоса умерших, не упокоившихся призраков зазывали зазевавшихся путников.
Пока мы ехали с обозом, слышно их не было. Множество голосов живых, их магические силы и охранные заклинания отпугивали призраков. Теперь же они осмелели. Привязанные к месту, они не могли выбраться на тракт, но запутать сознание живого, зазвать к себе — в этом они мастера.
Алину предупредили, не последний раз за эту дорогу, — от меня ни на шаг. Что удивительно, она кивнула сразу и даже не возмутилась. Неужели случай с кочупыжкой её чему—то научил?!
Пока мы кормили дейкаров, давая им пройтись без седоков, Алина спокойно сидела на придорожном камне и поправляла макияж, недовольно бурча себе под нос, как её достали эти дебри и неприятный запах болот. Судя по тому, что она не спрашивала о голосах, их она ещё не слышала. Её занимала беседа с проснувшейся кочупыжкой. Та перекатилась на другое плечо Алины, присасываясь очередным щупом—присоской в поиске пропитания. Но не сильно ей это помогло. Я напряженно наблюдала за перемещением нечести, раздумывая над вероятностью того, что она переметнётся на другую, более удобную кормушку. О таких случаях нам не рассказывали, но как говорит мой профессор целительства: «Всегда бывают исключения.»
— Ещё и ты присосалась, пиявка! — направив зеркальце на кочупыжку, Алина рассматривала в него пушистую тварюшку. — А я ведь тебя пожалела. Хотела подружиться с тобой, а ты хочешь моей смерти?! Вот что тебе стоит отцепиться и найти себе кого—нибудь повкуснее. Вон, Киария…
Она осеклась, встретившись со мной взглядом и недовольно наморщила носик.
Я усмехнулась, услышав её рассуждения. Странно было бы если она думала иначе. Эгоистично предлагать монстру присосаться к кому—нибудь другому, а её оставить в покое — это точно в духе Алины.
Запив нехитрый обед простой водой из фляги, я подошла к Саю с просьбой перебинтовать мне рану. Змей лучше дракона был знаком с целительством.
— Сай, перебинтуй мне плечо. Посмотри, что там. Как-то ненормально чешется. Может грязь занесли?
— Не грязь, а микробы! — со своего места прокомментировала Алина. — Дремучие вы всё-таки. Как ты, Киария, занимаешься целительством, если даже элементарного не знаешь?
На замечание Алины я нахмурилась. Наверное, стоит при более удобном случае расспросить её о методах диагностики лечения людей в её мире. Знания никогда лишними не будут.
— Ри, не спускай с объекта глаз, — строго посмотрела на серьёзного дракона. Он тут же кивнул.
— Кия, плечо сильно болит? — в его обеспокоенном голосе чувствовалась вина.
Мы так и не поговорили с парнями о том, что произошло на той поляне. Всё не было времени. Мы спешили обогнуть болота и выйти на чистую местность, которую мы указала карта-артефакт, как наиболее пригодную для проведения ритуала. К тому же, мне нужно было настроиться на этот разговор. Мне было неприятно вспоминать о причине той драки. Я помнила свои чувства там, на поляне, когда дракон с нагом вполне серьёзно были готовы покалечить друг друга из-за иномирянки. И я стеснялась собственных чувств, настолько они были острыми. Я столько лет скрывала их от парней, а Алина уличила меня в них. Сказала вслух. Благо, что парни за шумом драки не слышали её слова. Да и парни, я видела это — сами понимают, что натворили. Над всеми нами довлела возможная гибель девушки.
