– Да не были они никакой гвардией, – фыркнул Кадмус, слегка всколыхнув вожжами. – Обычная ватага наёмников, которых отправляли выполнять грязную работку. Вот и посходили с ума от стольких убийств. А это ещё что за Шхартовы проделки, молот мне в…

Взгляд Айона упал на путника, быстро догоняющего их повозку. На бегу он что-то кричал и размахивал руками. Когда тот приблизился на расстояние метров тридцати, дракс понял, что это эрней, и разобрал суть криков. Путник отчаянно звал на помощь.

– Помогите! Он убьёт меня!

Эрней догнал повозку и попытался запрыгнуть, но неожиданно дёрнулся, сильно подавшись вперёд и, хрипло выдохнув, упал. Из его спины торчала стрела, сочащаяся холодом. Напрягшиеся дворф и дракс заметили вдалеке фигуру в чёрном, с закрытым лицом, убирающую лук за спину. Силуэт остался неподвижным, провожая, по всей видимости, взглядом их повозку.

Дракс внимательно посмотрел на стрелу, растекающуюся тёмной лужицей по телу убитого.

– Кадмус? Ты в курсе, что это было? Он ведь молил о помощи! Он ведь убегал… За что его?

Тот дёрнул плечами.

– Могу лишь предположить, но боюсь, что моя догадка далека от истины.

– Ты всё равно попробуй, – осторожно попросил дракс.

Дворф рассеянно провёл рукой по бороде.

– Бывалые охотники поговаривают, что существует некий клан, члены которого не захватывают замки, не участвуют в боях на арене, а только кочуют по Эллирии. Их немного. Около десятка. И все – отъявленные головорезы. Короче говоря, этакий клан убийц, м-да… – Гном презрительно плюнул. – Валят всех направо и налево. Говорят, они завалили Духа льда. Такого стихийного змея-элементаля. И теперь все ходят в доспехах и при оружии из его останков.

Айон внимательно слушал, хмурясь всё больше. Кадмус посмотрел на него, а затем дёрнул головой.

– Но всё это слухи. Скорее всего, те два парня всего лишь члены враждующих кланов.

Дракс недоверчиво покачал головой, но спорить не стал.

Пока он размышлял о таинственном лучнике и его стрелах, путники прибыли к катакомбам. Они слезли с повозки и подошли к высоченным колоннам, за которыми блестело небольшое озерцо.

– Э, э. Кадмус!

– М, м?

– А вход правда под водой?

– Ага, – ответил бородач, кряхтя и снимая кольчугу. – Придётся плыть.

– А доспехи?

– Сними, свяжи и камень прицепи. Сами вниз доплывут.

Дракс уже хотел начать раздеваться, как его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел всадника в сверкающем латном доспехе. Его конь тяжело дышал и, похоже, был рад короткой передышке. Айон посмотрел в лицо человеку и приподнял бровь.

– Вы что, не в курсе? – удивлённо спросил воин. – Катакомбы закрыты. Вход запечатан.

Айон обернулся на Кадмуса. Тот пожал плечами.

– Но почему?

– Шхарт, – хмуро бросил латник, разворачивая коня и крикнув «Ха!», пришпорил бока, помчавшись на восток.

– Дела… Поохотились, – протянул дворф.

– Причём тут Шхарт?

Кадмус почесал макушку.

– Ну как сказать… Он же древний и обозлённый бог. Долгое время сидел тихо, набираясь сил и увеличивая мощь тиранов. Хоть и не все они разделяют его взгляды. Всем известно, что он жаждет поработить другие расы и других богов. А в этих катакомбах очень много самоцветов. Получив их, Шхарт бы стал намного сильнее любого другого бога. Хотя он и сейчас, по слухам, резко усилился непонятно как. Жрецы других богов говорят, что начали чувствовать его эманации, что ли. Вот, наверно, поэтому вход и запечатали. И скорее всего, это сделали Амат и Лауна. Двойная печать света должна выдержать. Но верится с трудом…

Айон задумчиво ковырнул древко лука. Мимо прошёл здоровенный тиран, на ходу снимая кожаный жилет.

– Там закрыто, – предупредил Кадмус.

– Да знаю, – буркнул здоровяк. – Нырял уже, а снаряжение забрать обратно забыл.

Дворф сочувственно пошевелил усами, а затем вдруг резко разложил свои пожитки и начал быстро что-то мастерить и нашёптывать. Он взял бочку, приделал к ней молоток и долото, как руки, потом наверх присобачил ведро. Всю эту конструкцию снабдил одним маленьким колёсиком снизу. После Кадмус отошёл и пробормотал, стуча основанием молота по железной пластине, что-то на родном языке.

Бочка дёрнулась, вскочила и подкатилась к хозяину.

– Однако… – прокомментировал дракс.

Кадмус подмигнул другу и шепнул бочке пару слов. Развалюха, весело бренча железками, покатила прямиком к тирану, готовящемуся к погружению. Тот, завидев пресловутую бочку, грохочащую в его сторону, начал пятиться, а когда первый раз получил молотком, и вовсе стал улепётывать от воинственной канделябры. Дворф тем временем без лишних слов занырнул в озеро.

Когда тиран с бочкой скрылись из виду, дракс от нечего делать начал жевать кусок вяленого мяса, ожидая друга.

Кадмус показался из воды минут через десять. Он жадно вдыхал воздух и кряхтел от натуги.

Выбравшись на берег, дворф поволок свою грохочущую ношу к повозке и начал туда её затаскивать. Айон молча помог, осуждающе глядя на него. Ведь трофеи оказались чужим снаряжением.

Закончив погрузку, Кадмус уселся на место кучера, спешно прикурил трубку и взял вожжи.

– Валим.

* * *

– Что это сейчас было? – спросил я сам себя, когда наваждение пропало.

Локация сохранила свой вид практически неизменно, за исключением нескольких деревьев и кустарников. Но никаких дворфов и драксов не было. Следов от повозки тоже.

– Наверно, это часть сюжета какого-нибудь второстепенного квеста, – неуверенно пробубнил я под нос, переходя на бег в направлении города Анха.

Глава 16

Этот город боится меня…

Джокер

Стало темнеть. Пейзажи менялись. Когда кончился лес, ему на смену выскочило пшеничное поле с высокими золотистыми колосьями, сквозь которые я и бежал. Они мягко касались лица и будто отступали, хотя по логике должны были нещадно хлестать, ибо скорость я развил приличную.

Интересно действовало ускорение. Когда моя нога наступала на землю, перед самым отталкиванием от неё почва вздымалась, словно маленький трамплин. Из-за этого шаги получались чуть ли не четырёхметровые. Так действовала чудесная пассивка.

Пару раз, пока тянулось поле, я попадал в зону действия агрессии каких-то мобов-чучел. Но они даже не успевали меня ударить, а стрелять мне не хотелось. Вернее, пальнуть-то я не прочь, но вот прерывать действие ускорения не желал.

Неожиданно скорость упала, нога провалилась, я потерял равновесие и плюхнулся в какую-то грязь. Рожей.

Открыта локация:

Мёртвая Топь.

Вы получили достижение!

«Любопытный»

(Откройте 5 локаций)

В реале нога точно переломилась бы от такой нагрузки. А рот бы наполнился вышеупомянутой грязью.

Я встал… Хотя нет. Я восстал! И обомлел.

Ну и ну… Какой там девиз у дома Грейджоев в «Игре Престолов»? Что мертво, умереть не может? Так вот, глядя на открывшуюся локацию, с уверенностью заявляю, что может! И не раз.

Мне доводилось бывать на болоте в реале. Собирать клюкву, аккуратно шагать по натоптанной тропе. Любоваться распустившимися кувшинками и слушать важное кваканье десятков жаб. Там огромное количество комаров, мошек и прочих надоедливых представителей мира насекомых. А также всякие болотные птички и крысы.

Однако никакого сходства с реальным болотом у этой безобразной топи не было.

Огромная чёрная клякса. Ни единой травинки, ни намёка на живое существо. Одни лишь обугленные, торчащие из грязи на метр остатки стволов деревьев. И тишина… Абсолютная. Такая, что слышно биение собственного сердца. Даже ветер пропал. Над самой кромкой трясины плавала лёгкая дымка, а небо затянутось тёмно-серыми плотными тучами, напрочь закрывая солнце.

Я невольно поёжился.

Вот она, настоящая жуть. Никаких признаков жизни. Даже вновь обретённой каким-нибудь некромантским способом. Нет ветра, нет движения. Кроме прозрачной белой пелены каких-то испарений. Локация тянулась очень далеко во всех направлениях. Обход займёт слишком много времени.