Деревня выпрыгнула из-за горизонта, когда уже смеркалось. Я шёл целый день и не устал, хотя психологически всё же ощущал дискомфорт, подобный усталости. Нужно где-то отдохнуть, и гостиница тут вряд ли есть. Вспомнился шалаш Эрнесма. Что ж, думаю, историк не будет против, если я побуду у него в гостях.

Вдруг замигала иконка друзей.

Ваш друг «Тедеус» зашёл в игру.

Так, хорошо. Я мысленно позвал окно личного чата.

– Привет, Тедеус. Ты не занят? Нужно поговорить.

– Здоров! Нет, пока не занят, а что ты хотел обсудить?

– Несколько моментов. Первый: 23 золотых – это много?

– Ну как сказать… Для твоего уровня – целое состояние. Для шестидесятого – копейки.

Хм, ну примерно так я и думал. Наверняка на высоких уровнях легендарки стоят сотни тысяч золотых.

– Понятно. Второе: почему скрыты расовые пассивки у драксов? И какие у них они вообще?

– Ну общая для всех драксов одна. Называется «Дитя тьмы». А остальные – индивидуальные. Зависит от ?:*?:%?:)(*.

Видимо, все тонкости придётся узнавать самому…

– Ага, ясно. И последнее: когда я отсюда свалю?

– Ахаха, никто ясли не любит. Но после получения класса, скорее всего, выдадут тебе квест лететь в какой-нибудь крупный город.

Надеюсь…

– Спасибо, Тедеус.

– Обращайся!

Пока мы общались, я успел прийти к шалашу. Хлипкая дверь, тоскливо скрипнув, отворилась, явив моим глазам последнее пристанище таинственного историка Эрнесма. Титанчик первым залетел внутрь. Хотя для этой помойки слово «пристанище» мало подходит. Намного точнее будет сказать «поганище». Какие-то вонючие одеяла, валявшиеся прямо на голой земле, служили домом для роя блох и мух. Везде были раскиданы клочки бумаги, белые перья и обглоданные птичьи кости. Создавалось впечатление, что в шалаше довольно продолжительное время жили бездомные кошки, а не человек. Воняло, кстати, именно кошачьими испражнениями.

Нет, здесь я ночевать не буду, однозначно. Игра игрой, но всему есть предел.

Где же теперь? На улице? Хотя если подумать получше… Есть одно место.

Луизарра им Хэль, или попросту тётя Луиза, с радостью пустила меня к себе в бунгало.

Стыд и позор просить приюта у старой женщины… Я пришёл как оборванец, как поверженный лев. Хотя не. Лев – это как-то солидно. Оборванец.

– Входи, входи, милый! Оголодал, небось? По степям-то лазать…

Я проследовал в уже знакомый дом, единственным новшеством в котором являлся здоровенный кондор, восседавший в оконном проёме. Титанчик сразу подлетел к нему. Поздороваться, наверно…

Вот откуда тётка узнала, где я был? Птица водила здоровенным клювом туда-сюда, тихонько ворча на своём птичьем.

За стенкой звякала посуда, доносился приятный аромат свежих фруктов.

– Кушать будешь? – крикнула Луиза.

А я изо всех сил хотел ответить: «Нет».

– Да, буду! Спасибо!

Женщина молча продолжила греметь посудой, а я от нечего делать встал, приблизился к птице, до сих пор присутствующей в доме.

Питомец Луизарры им Хэль. Кондор. Уровень 90

Офэншуеть. Эта птичка меня заклюёт насмерть и не почешется.

Помню, в детстве мне нужно было далеко ходить в школу. Относительно далеко. Километров пять. И в середине этого пути был довольно длинный переулок. На нём всегда было безлюдно, так как он узкий и дома по краям переулка частные. Так вот эти сто метров являлись территорией своры собак. И наслушавшись историй, когда такие стаи загрызали людей, я, проходя по переулку, сильно напрягался. А если замечал свору, то стоял и ждал, когда им вздумается уйти. Однажды вообще ждал два часа. И вот, в очередной раз пугливо минуя опасный переулок, я оказался окружён этими собаками. Они рычали, скалились, но не приближались, а держали в кольце. Я тогда с жизнью распрощался раза три. Потом ко мне подошёл их вожак. Самый крупный, самый страшный пёс. Пепельно-серый, с подбитым глазом, с кучей шрамов на морде. Он тоже рычал, тоже скалился. И я решился на отчаянный шаг – медленно протянул руку к его морде. С каждым сантиметром рычание пса становилось всё громче и страшнее, пока я не коснулся его носа. После прикосновения он перестал рычать. Его морда в тот миг приняла выражение крайнего удивления, я готов в этом поклясться. А потом я взял и погладил его. Пёс смотрел на меня, а я его гладил. Страшного вожака смертоносной стаи. Я назвал его Пират. На следующий день вся свора во главе с Пиратом встречала меня в начале переулка. А я угощал их вчерашними объедками. Каждый день собаки встречали меня и провожали в пути по переулку. Вот так.

Не знаю, почему я вспомнил Пирата и его стаю. Тоска? Нет. Скорее профилактика. Чтобы не забывать подобные вещи, нужно иногда вытаскивать их из памяти. А может, бандитская морда этого кондора помогла…

– А вот и я! – пропела Луиза, появляясь в комнате с большим подносом в руках.

Нарезанные яблоки теснились с грудой жареных свиных рёбер, обложенных маленькими помидорками.

– Ой! – всплеснула руками тётка. – Чуть не забыла про хлеб!

Я почувствовал аромат свежей выпечки. Слюней набрался полный рот.

Внезапно Титанчик влетел мне прямо в лоб. В глазах начало темнеть. Я почувствовал, как куда-то падаю.

– А, а, а, а! – орал я.

Минуты две орал. Затем падение в темноте прекратилось. Я увидел огромные красные врата. На створках были изображены звероподобные чудовища. Они крушили высокие здания, кого-то ели, выдыхали огонь. А мир в этот момент раскалывался на части.

Страшно представить, кого сдерживают эти створки. Ведь высота их порядка тридцати метров. По всему периметру светятся символы, по всей видимости, защитные.

Я огляделся. Место напоминало зал английских королей, только тут потолка даже не было видно. Самый верх скрывался во тьме. По углам зала стояли каменные двадцатиметровые исполины, держащие в руках широкие двуручные мечи клинками вниз.

Врата неожиданно задрожали, по помещению пронёсся гул ветра. Защитные руны начали ярко вспыхивать. Дрожь усилилась, потом ещё и ещё. Теперь дрожал весь зал. В какой-то момент я подумал, что всё рухнет, но волнение вдруг прекратилось. Так же резко, как и началось.

Я выдохнул.

– Тсцсцшсшцшцш…!

Воздух с пылью громко вышел из образовавшейся щели между створками.

«Охренеть!» – только успел я подумать, как опять начал падать.

– Айрин! Айрин! – тормошила меня Луиза. Её голос доносился как будто издалека. – Что ты видел?! Расскажи, что ты видел?!

Я медленно приходил в себя. Луиза вилась вокруг меня как муха. На её лице читалось крайнее волнение.

– Врата… – прохрипел я. – Красные врата в огромном зале.

Женщина бухнулась на стул.

– Началось… – простонала она, закрыв лицо руками.

– Что? Что началось?

– Началось… – повторила женщина.

– Да что началось-то?! – не выдержав, крикнул я.

Луиза вздрогнула.

Мне стало стыдно.

– Тётя Луиза, простите. Расскажите, пожалуйста, что происходит? – Я положил руку на вздрагивающее плечо женщины.

Она оторвала голову от рук, повернулась ко мне полностью и, пристально смотря в глаза, начала тихо, но отчётливо и очень серьёзно говорить:

– Ты хочешь, чтобы я рассказала?

Я кивнул.

– Тогда слушай… – Её голос приобрёл слегка тревожный и таинственный оттенок, будто она рассказывала страшилку у костра.

– В то время не существовало ещё ни тиранов, ни людей, ни эрнеев, даже дворфов. Только драксы и… Пустые.

– Пустые? – вырвалось у меня.

Луиза, сверкнув глазами, продолжила:

– Пустые являлись, по сути, мёртвыми драксами, извращёнными при перерождении. У них не было душ, лишь оболочка, поэтому их и назвали Пустыми. Эти твари не были агрессивными, не были разумными, они не представляли никакой опасности. Они обитали на территории, которую так и назвали – Земли Пустых. С годами их количество росло. Чем больше умирало драксов, тем больше становилось Пустых. В конце концов, огромная территория Земель Пустых оказалась полностью забита ими. Предводители драксов во главе с богиней Кхалим – Великой Тьмой решили запереть Земли Пустых и их окрестности. Сделать их отдельным миром для таких существ, во избежание ужасного. Но не успели.