Он задумался и вернул артефакт в ларь, защелкивая на том замок. Лилиан едва слышно вздохнула. И без специальной проверки было ясно, что этот заветный сундучок под такими чарами, которые без самого Хайка не снимешь и внутрь не залезешь.

– Как ученый и как человек, который вынужден по долгу службы проводить долгое время вдали от дома, – тихо сказал Хайк, – я вам сочувствую и отдал бы часы прямо сейчас. Но я всего лишь скромный алхимик и обязан подчиняться своему государю. Исар пока занят развлечением иноземных делегаций, прибывших на Новый год, и еще не решил, что с вами делать. Я постараюсь убедить его, что для нас всех безопаснее, если вы вновь воспользуетесь часами и затем уничтожите их – в родном времени. Однако я не могу предсказать, согласится он на это или нет. Надеюсь на ваше понимание.

– Всё в порядке, – ответила за нас Айла. Всё это время она прислушивалась к каждому его слову. – Мы тоже понимаем, что это такое – беспокойство за судьбу своей страны.

Хайк как-то кривовато ей улыбнулся – видимо, припомнил, что она была иинайской шпионкой. А от меня не укрылся внимательный взгляд, которым девица изучала зачарованный ларец.

Наверняка она уже обдумывала план на тот случай, если герцог откажется возвращать нас домой. Что ж, возможно, ссориться с Айлой еще рановато…

– Ну, полагаю, у вас вопросов больше нет? – спросил алхимик, оглядывая нас. – Тогда прошу меня извинить, у меня еще дела.

– А я, раз Исар занят, мог бы провести для всех экскурсию по Гернборгу, – тут же бодро предложил Ян. – Чтобы вы могли сравнить то, какой он сейчас, с тем, каким он будет двести лет спустя. Гарантирую, нынешний вам понравится больше! Бубликов поедим, на каток сходим – повеселимся напоследок, короче говоря.

Конечно же, все согласились.

Когда я уже собирался выходить, Хайк, задержавшийся в лаборатории, вежливо кашлянул.

– Господин Грант, вы не могли бы уделить мне немного времени?

Услышавшая это Лилиан обернулась и бросила на нас ревнивый взгляд – ей наверняка и самой хотелось поболтать о том о сем с легендой артефакторики. Но я покачал головой.

– Простите, господин Хайк. Догадываюсь, о чем вы хотите спросить, и мой ответ снова «нет». Я не могу рассказывать вам секреты технологий будущего. Ради вашего же блага.

Он грустно вздохнул.

– Я лишь хотел узнать, удастся ли мне вырастить гомункула. Стану ли я знаменитым…

Ох, проклятье. Я потер веки. Ну как можно не ответить ему на такой вопрос?

– Вы станете знаменитым, но не благодаря гомункулу. Современная наука… в смысле современная нам с Лилиан… уже доказала, что создать живой разум на основе глины невозможно. А запомнят вас благодаря вашим лекарствам, которые применяются для избавления многих болезней. И до сих пор медициной не найдено средств лучше.

– Да? – некрасивое, туго обтянутое кожей лицо алхимика прояснилось. – Спасибо. Значит, все-таки я живу не зря.

– Так и есть, – подтвердил я, похлопав его по плечу.

Все мы, надеюсь, живем не зря.

Глава 28.1

Прошел почти целый день. Мы успели отдохнуть и снова собраться на поздний обед, не такой торжественный, как был вчера в честь наступления Нового года. Тихо и почти наедине в своей тесной компании. Два оборотня, два научных сотрудника – в прошлом. Вернее, в будущем. В общем, не сейчас.

А сейчас… я искоса глядела на Деймана, ловя смущение на его лице. Кажется, наше сближение выбило его из колеи, но я не собиралась отступать, а он?

– Может, хватит уже переглядываться? – хмыкнул Ян, заметив наши молчаливые игры в кто первый отведет взгляд. – С вами и так уже всё ясно, тоже мне, господа ученые-кипяченые.

– Ну, раз уж тебе всё ясно – я спокоен, – поддел его Дейман.

Ян вспыхнул румянцем и сжал столовую ложку в пальцах, не оставив насмешку незамеченной. Однако нашему болтливому обормоту явно надо было выговориться.

– Что теперь думаешь делать, генерал? – подмигнула я Яну.

– В каком плане?

– Уже спланировал свои великие подвиги? Как победить в грядущей войне?

– Не люблю планировать, – наморщил нос Ян, – в тот раз ведь как-то само получилось. Значит, и в этот раз получится. Ведь я тот же самый Ян, что уже сделал это однажды.

– Может, в тот раз была такая действительность, которая сложилась удачным для тебя образом, – задумчиво заговорил Дейман, – и я всё еще не уверен, что это можно повторить на все сто процентов точно так же. Учитывая, сколько мы здесь уже натворили.

– Тогда вам стоит поторопиться, – хмуро кивнул Ян на дверь, выпрямившись, – пока вы не натворили слишком многое. И пока у меня еще все шансы остаться генералом.

– До сих пор не могу в это поверить… – мило улыбнулась Айла, поглядывая на кошачьего героя.

Ей удивительным образом были к лицу местные наряды. Прямо не шпионка, а местная знатная леди – в этом соблазнительном платье, подчеркивающими впечатляющую грудь, с гладкими светлыми локонами, собранными в высокую прическу.

– А зря, – буркнул будущий генерал. Стоило признать, что и он в местном камзоле на старинный лад приосанился и выглядел довольно впечатляюще. – Ничего, вернешься в будущее – убедишься, что я был прав. А ты – нет, иинайка, – он изогнул губы в усмешке. – Будешь потом локти кусать.

– С чего бы это?

– Ни с чего, – еще больше насупился Ян.

Наши милые посиделки прервало вторжение герцогских слуг вместе с двумя стражами. Дейман вопросительно вскинул брови, но пришли, похоже, за Айлой.

– Его светлость и госпожа дель Йенс желают допросить гостью лично, – отчитался первый мужчина в парадном мундире.

Айла заметно напряглась. Кажется, то, что она в самом деле иинайка, сейчас может доставить ей неприятности. Что ж, мне отчего-то даже не жаль. Пусть объясняется перед герцогиней, которая умеет читать мысли, что в самом деле задумывала против нас!

Но внезапно Ян поднялся и выпрямился во весь рост.

– Я против.

– Господин Ян…

– Она со мной, ясно? Никаких допросов без моего участия.

– Вы ставите под сомнение решение герцога? – нахмурился страж.

– Да, и имею право. Пойдет со мной или не пойдет вообще.

Айла отодвинула стул из-за стола и тоже поднялась, заняв место за спиной Яна. Кажется, и она была удивлена его поступком не меньше нашего. Конечно, оборотень вел себя порой нагло и несдержанно, а тут вдруг приступ благородства по отношению к той, что обманывала нас уже не один раз.

Стражники поколебались, но не стали уводить Айлу силой, а ушли советоваться, судя по всему.

– Удивляюсь, что тебя еще терпят при дворе, – проговорила я с усмешкой, глядя на симпатичное и упрямое лицо оборотня.

– Я же говорю, что просто слишком хорош, – фыркнул он.

– Ты ведь просто боишься, что мое участие в твоей жизни поставит под сомнение твое будущее генеральство? – догадливо уточнила Айла из-за его плеча, проводя по нему пальчиками.

– Или потому, – обернулся он к ней, схватив за наглую ладонь, – что не хочу, чтобы ты обманула кого-то еще. А ты ведь можешь.

– Приятно, что ты такого высокого обо мне мнения.

– Ты самый невыносимый оборотень, которого я когда-либо знал! – искренне возмутился Ян.

– Но ты обо мне заботишься. Так приятно, – промурчала Айла, теперь больше похожая на кошку, чем на хомячка, и отступила по другую сторону стола.

– Стой на месте, – прорычал Ян, шагая вслед за ней.

– А может, я и сама хочу познакомиться с герцогами поближе?

– Только через мой труп!

– Как пожелаешь, – улыбнулась Айла, а я восхищалась тем, как профессионально она выводит Яна из себя.

Однако их беготня тут же закончилась тем, чем и должна была, – от толчка об стол Айла неловко взмахнула руками и уронила бутылку вина прямо в сторону Деймана. Бутылку, к содержимому которой мы даже не притронулись – памятуя вчерашнее состояние и отмечание самого странного Нового года на моей памяти!

– Лесной ягги! – сдержанно прорычал Дейман, вскакивая со своего места.