Когда мы вернемся, я сделаю всё, чтобы труды Хайка не пропали бесследно и чтобы наш факультет в Элавийской академии магии вернулся на свое законное место. А может, и стал бы куда более уважаемым!

Главное, чтобы нас теперь не осудили за то, что нас связала не только наука, но и кое-что большее. Хм. Но ладно, мы разберемся с этим тогда, когда сможем снова попасть в саму академию. На ходу я скрестила на удачу пальцы, так, как делала когда-то студенткой перед экзаменами. А ведь один из них я когда-то сдавала именно Дейману.

Ох…

Глава 27.1. Дейман

Я снова был пьян, но уже не от вина. Теплая ладошка Лилиан в моей руке кружила голову. Хорошо, что Ян шел впереди и можно было бездумно следовать за ним, иначе я бы уже давно заблудился в кажущемся бесконечным дворце. Не потому, что не знал, куда идти, а потому что и не пытался смотреть по сторонам.

Я сделал это. Я поцеловал Эвенвуд. Наплел ей что-то восторженное… Толком не помнил, что именно. Наверняка какие-то глупости. Стыдно должно быть, Дейман. Ведешь себя, как мальчишка, а самому уже за три десятка лет перевалило. Уважаемый человек на твоем месте сначала купил бы кольцо, пригласил девушку в приличное место…

Интересно, герцогский дворец сойдет за такое место? Даже если так, то с кольцом всё равно возникают проблемы. Подождать или все-таки объяснить это Лилиан? А не будет ли это звучать по-идиотски?

Я оглянулся на нее и осторожно сжал ладонь. Эдакая проверка связи. Лилиан сразу так улыбнулась, что мне сразу захотелось срыть какую-нибудь гору, осушить море или допрыгнуть до луны. Я ощутил, как расплываюсь в ответной, наверняка страшно дурацкой улыбке.

О Единый, Дейман. Ты болван. И контролировать это, похоже, невозможно.

Ян резко остановился. Я едва не врезался в него и наконец огляделся.

Пока я размышлял о степени своей болванистости, мы перешли в другое крыло, уже не такое пафосное, как то, где располагались праздничный зал и наши покои. Его, пожалуй, можно было назвать хозяйственным. Стены украшало намного меньшее количество росписей и лепнины, вокруг ходило больше слуг, которые с интересом на нас посматривали. То ли слух о путешественниках во времени уже разлетелся по дворцу, то ли все-таки их привлекала фигура Яна – друга герцогини, который разгуливал невесть с кем.

Оборотень дернул на себя двери, перед которыми мы замерли. Те не поддались.

– Проклятый алхимик, – прорычал Ян. – Сам назначил нам встречу в это время и дрыхнет, олень.

– Он тоже оборотень? – удивилась Айла.

– Нет, это просто я его так называю, – неохотно пояснил Ян и на пятках развернулся в сторону. – Он недалеко отсюда должен ночевать. Идемте, я его как следует встряхну.

– Погоди, – я поймал нашего бравого генерала за рукав, припомнив, как Ян костерил Хайка у меня дома, когда мы расшифровывали гримуар. – Ты с алхимиком в ссоре? Если да, то нам, возможно, будет лучше сходить к нему без тебя. Иначе твое же славное будущее окажется под вопросом.

Он, задумавшись, помялся, а Айла вновь окинула его любопытным взглядом, почти как в особняке лорда Эшвинга сразу после появления стражи. Ян заметил это и сразу приосанился, попытавшись высвободиться из моей хватки.

– Мы не ладили… раньше. Теперь мы работаем на одной стороне и давно забыли все разногласия.

Ну да, конечно.

– Раньше? – уточнил я, не торопясь его отпускать.

Он поморщился.

– Несколько лет назад, когда Исар только стал герцогом, мы – оборотни – решили сбросить его с трона и посадить туда его родственника, который плясал под нашу дудку. Вторжение должно было начаться с Фаэртона. Но шпионы Исара нашли среди нас слабое звено, и Хайк в этом играл одну из главных ролей. После этого мне и пришлось под личиной пробираться во дворец, впутав в это Энжи. А Хайк… – Ян стрельнул глазами в Айлу и запнулся. – Скажем так, ему слишком понравился мой фальшивый облик. И он до сих пор мне это припоминает.

Я хмыкнул и наконец убрал руку. Если это та самая история с переодеванием в служанку по имени Марианна, то понятно, почему Ян не желает говорить об этом при Айле. Что на тебя в девичьем платье запал мужчина – здесь особенно нечем гордиться.

– Так ты тоже был шпионом? – с увлечением поинтересовалась она.

– Да, – ответил тот с таким гордым видом, словно совершил не меньше чем государственный подвиг, и все же направился вперед.

Мне оставалось только вздохнуть. Что за нрав у этих сумасшедших оборотней? Всего пять минут назад Айла прикидывалась, как будто ночевала со мной, а Ян изображал дикую ревность. И вот уже они опять виляют друг перед другом хвостами и распушают перышки.

Внезапно проскочившая мысль заставила меня с подозрением присмотреться к оборотнице. А не для того ли она посетила меня прямо перед приходом Яна, чтобы вызвать его ревность? Он-то сам вчера только и делал, что крутился вокруг герцогини.

Что бы девица ни задумала, получилось у нее явно не то, на что она рассчитывала. Взревновала Лилиан – и гляньте, что из этого получилось… Неужели мне на самом деле стоит сказать Айле спасибо?

Хм. Пожалуй, нет.

– Давайте за ним, – поторопила Лилиан. – Лучше нам самим поговорить с Хайком, до того как Ян всё испортит. А то и правда застрянем здесь навсегда.

– В этом мире без туалетов и прочих удобств… – Айла покачала головой. – Я, пожалуй, согласна с госпожой Эвенвуд. Идемте скорее.

Но нам повезло – Хайк уже и сам шел нам навстречу.

Вчера я уже видел знаменитого алхимика, однако сегодня вновь поразился тому, насколько внешность человека может не соответствовать его славе. Хайк больше походил на кривую палку с пучком пакли на голове – тощий, нечесаный, заросший бородой, еще и зевает на ходу. Одет он был очень скромно – никаких тебе жабо и пышных манжет, которыми аристократы вчера щеголяли на праздновании Нового года. И не скажешь, что это один из светлейших умов эпохи, близкий друг самого герцога.

– Что-то рановато вы притащились, – бесцеремонно буркнул он, окидывая нас сонным взглядом.

Ну, в общем-то, понятно, почему они с Яном друг друга невзлюбили. Одного поля ягоды.

– Ты сам нас в это время и пригласил, – не преминул ему напомнить оборотень. – Так что давай, руки в ноги…

– Наоборот – ноги в руки, дорогая Марианна, – меланхолично поправил алхимик и, не замечая, что Ян едва ли не шипит от злости, достал из потертого камзола, больше похожего на халат, связку ключей. – Шевелитесь давайте, а то загородили дверь, понимаешь…

Лилиан, пораженно уставившись на него, молча отошла в сторону. Айла только бровью повела. А я усмехнулся. Что ни знаменитость перед нами, то обязательно с прибабахом. Видимо, это неотъемлемая черта великих личностей.

Глава 27.2

Замок щелкнул, и нас пропустили в лабораторию. Перед нашими взглядами предстали три ряда длинных столов, кое-где в несколько ярусов уставленных алхимическим оборудованием. Потолок был местами безнадежно закопчен, пахло гарью, немного серой и какими-то другими реагентами – кажется, недавно здесь один из опытов закончился взрывом.

Лилиан ахнула и, забыв обо всем, кинулась в дальний угол. В крупном стеклянном резервуаре, напоминающем аквариум, росли белые кристаллы. Какой холод от них веет, чувствовалось даже здесь. Я сразу узнал древнее оружие – ледяные «камни», которые взрывались и замораживали всех вокруг. Ну, по крайней мере, они должны были так работать. На самом же деле за двести лет никто так и не сумел их стабилизировать.

А рядом с аквариумом, в большой стеклянной банке, среди коричневой жижи плавал какой-то вытянутый предмет. Я бы так и не догадался, что это такое, если бы не заметил работающую горелку внизу – штуковину зачем-то подогревали. И тут понял: это же гомункул! Одна из первых попыток вырастить искусственного человека из глины!

Я бы понесся следом за Лилиан, как первокурсник, размахивая руками от восторга, если бы не деканская выдержка.