– Безусловно, Наталья, вас ожидает непростой учебный год, – профессор Крыз по-своему расценила мою реакцию. – У вас совсем нет сил, а в нашей школе учатся самые талантливые студенты. Но наш ректор благосклонно разрешил вам остаться и приобщиться к знаниям.

Прошу прощения, уважаемые источники мудрости, путеводители души человеческой! Однако я не позволю себя унижать в собственной фантазии.

Стопка книг с хлёстким стуком шлёпнулась на пол. Зашелестели страницы. Мой взгляд зацепился за значок факультета, куда меня зачислили во время праздничного пира. Ой, на нём алел мой рыжий волосок. Я его смахнула указательным пальчиком. Поправила жакетик. Только после этого посмотрела на преподавательницу.

– Как арка красиво сломалась, – многозначительно протянула я.

Преподавательница громко сглотнула. И отступила на шаг назад. Хм, всё-таки проклятийников тут боятся. Надо пользоваться этим преимуществом.

– Это кощунственное отношение к древнему артефакту. Да вы!.. Да вас!.. Ректор обязательно вас вызовет…, – её распирало, наверное, от моей дерзости, но я перебила её:

– Пусть вызывает, – я перекинула косу на плечо и намотала кончик на палец. – Мы очень хорошо побеседуем в его кабинете, за его столом, – и мечтательно закусила нижнюю губу.

Профессор Крыз смерила меня оценивающим взглядом, который по мере продвижения от моего лица к ногам менялся на скептически сомневающийся.

Она собиралась что-то ответить, но тут на стойку бухнулся ящичек с ключами, привлекая внимание преподавательницы. Она подошла к нему и принялась раздавать из него ключи попаданкам.

Вздохнув, я подняла брошенные книжки, ещё раз мысленно извинившись перед ними за варварский поступок, и подошла к лестнице, где в задумчивости замерла.

Никого из студентов поблизости не было. Судя по всему, нас специально собирали и отводили в библиотеку, чтобы дать время остальным ученикам подняться, и мы не видели решение квеста под названием «лестница». Как пройти первый этаж, я знала. Что ожидать на втором – понимала. А вот как пройти третий и четвёртый – ума не могла приложить!

Оглянулась назад. Только если…

Додумать идею я не успела, как мимо меня вихрем пронеслись две иномирянки, которые поспорили у арки, кто будет первой. Они одновременно, глядя друг на друга, пролетели первые пять ступенек, которые на изумлённых глазах других попаданок превратились в скользкий каток. Эти две соперницы разом поскользнулись и упали у основания лестницы.

Грохот от их падения оглушил. Пол под ногами задрожал. Стены заволновались. Даже люстра под потолком тихонько зазвенела.

Чуть дольше в воздухе продержались учебники. Они дружной стайкой хищных птиц шлёпнулись рядом с новыми хозяйками и зубастой сворой накинулись на обеих нерадивец. Те закричали и принялись отбиваться от озлобленных книг.

– Выходит, мы не сможем подняться по лестнице? – поинтересовалась одна из девушек. Она ни к кому конкретно не обратилась, но услышали её все, за исключением отбивавшихся.

– А как же тогда остальные поднялись? – раздался следующий вопрос от другой попаданки.

– Ну, полный Абломинго, – заявила третья.

И только я хотела рассказать все о том, что знаю, как пройти этот уровень, как вперёд выбежала иномирянка, которая запустила в лестницу светящийся шар, сорвавшийся с её пальцев. Он врезался в вернувшие себе первоначальный вид ступеньки, и пространство вокруг основания лестницы окутало кольцо из дыма. В центре него, как в ускоренной перемотке назад, показывались события, случившиеся до этого момента.

Мы увидели, как две поспоривших попаданки поднялись в прыжке и спиной спустились с лестницы. Потом на лестнице никого не было долгое время. И, наконец, показалась пара первоклассников. Измятые, побитые, уставшие, с выражением безысходности на лицах они повернулись спиной к лестнице и прошли так весь пролёт.

Хм, насколько я помнила, надо было пройти ступенек пять. Значит, не все тайны подвластно разгадать «талантливой» молодёжи, зачисленной в первый класс.

– Всё, больше не могу, – прокряхтела та иномирянка, которая создала заклинание.

После её слов дым рассеялся. Она выпрямилась, тяжело дыша, и вытерла струившийся по лбу и вискам пот.

– Здорово!

– Молодец!

– Спасибо!

– Когда ты научилась?

На неё посыпались слова благодарности и вопросы любопытных.

– Старшеклассник один… научил. Вот и решила… его проверить, – она запыхалась. – Но повторить у меня не получится, – и в подтверждении своих слов девушка показала трясущиеся руки, на кончиках пальцев которых едва искрило.

– Да ладно, разве будет что-нибудь дальше? – ещё одна попаданка подключилась к разговору. – По-моему, одного этого, – она кивнула на пытавшихся утихомирить разгневанные книжки девушек. – Уже вполне достаточно.

Едва она произнесла последнее слово, как сверху с лестницы прилетел душераздирающий крик. За ним последовал рёв. Потом визг. Подул лёгкий ветерок. Он принёс противный запах подпаленных волос.

Все иномирянки, как по команде, сглотнули и переглянулись.

– То есть, это не всё? – в вопросе одной из девушек прозвучала нескрываемая надежда.

– Не всё, – тяжело вздохнув, подтвердила я. – На втором этаже нас будут поджидать зомби. Или, может, кто ещё пострашнее… На третьем обольёт мощным потоком ледяной воды. На четвёртом прямо из коридора вылетит столп пламени. И вот здесь без вариантов – поджарит не хуже, чем в крематории.

– С последним я разберусь, – девушка с ярко-рыжими волосами выступила вперёд.

Когда она подошла поближе ко мне, то я разглядела на её лице мелкие чешуйки. На руках они тоже были.

Как она будет разбираться, девушка не озвучила, но я выдохнула с облегчением и пригладила свою косу. Пусть и не густая шевелюра, но и она мне дорога.

– А как зомби убивают? – поинтересовалась ещё одна. – На ужине мне тоже показали одно заклятье. Должно помочь. Кто ещё с боевого? Давайте покажу и вместе жахнем по ним.

– С ледяной водой что будем делать? – поинтересовался кто-то из иномирянок.

– Заморозим, – предложила Аделаида, загадочно прищурив глаза.

Договорились и мы пошли покорять, нет, не Эверест, а простую лестницу в студенческом общежитии. Хорошо, не совсем простую, а с загадками.

Первый пролёт мы преодолели успешно. Ко второму этажу первыми шли попаданки с боевого факультета. Следом за ними двигались любопытные. Вот они как раз и глушили всех своим визгом, когда группа зомби выскочила из коридора на втором этаже. На третьем вперёд вышла Аделаида. Она выставила руки перед собой, и ревущий поток воды стал покрываться льдом от стен к центру. Он замёрз треугольным клином. Все девушки аплодировали ей и нахваливали. На четвёртый первой поднялась та самая попаданка с чешуйками на коже. И вот тут произошло то, что заставило меня споткнуться и едва носом не прочесать пол.

Девушка, выставив одну ногу вперёд, другую – назад и, присев, открыла рот и стала засасывать пламя в себя. Её тело изнутри мерцало оранжевыми всполохами, отчего чешуя на коже переливалась радужным перламутром. Огонь долго горел и погас только спустя несколько минут. И всё это время она поглощала его.

Пожирательница огня поразила всех. Даже робкая отрыжка не испортила впечатления, а стала спусковым механизмом благодарности от других.

– Когда будете проходить в наш коридор, будьте осторожнее, – предупредила я всех, когда мы добрались до вершины. – Есть вероятность падения колюще-режущих предметов. И женское крыло справа.

У меня уже отваливались руки. Да и впечатлений было целое море и ещё два озера, поэтому я решила побыстрее преодолеть последний рубеж и завалиться в кровать. Разве можно устать в обмороке? Я размышляла над этим вопросом, пока шла к комнате. Стоя у двери, я всё никак не могла попасть в замочную скважину ключом.

– Давай помогу, – голос Аделаиды раздался сзади.

Я обернулась и с улыбкой согласилась, протягивая ей ключ.

– У меня есть свой, – она помахала перед моим носом своим. – Представляешь, мы с тобой соседки.