– Здесь все иномирянки собрались? – к нашему столу подошла женщина в преподавательской мантии.

На вид ей можно было дать лет сорок пять. Взгляд у неё был колючим, словно она выискивала во внешности других что-то такое, к чему можно было придраться и спустить на это что-то яд. Бр-р! Знаю, была у нас в коллективе вот такая женщина. Сплетница с ядовитым языком. Если попала на её язык, всё! – обязательно доведёт до слёз.

– Добро пожаловать в лучшую школу в Шаралии. Вам выпала огромная честь учиться здесь, – она окинула нас царственным взором, настолько величественным, что мы должны были проникнуться той самой честью, о которой она говорила. На меня такие взгляды уже не действовали.

– Ко мне можете обращаться профессор Крыз, – преподавательница снова смерила нас взглядом, полным превосходства. – И сейчас я провожу вас в библиотеку, чтобы вы смогли взять необходимую учебную литературу, а после отведу вас к общежитию.

Все попаданки слушали её, не перебивая и не задавая никаких вопросов. Вот совсем эта профессор не располагала к беседе и расспросам.

Дружной стайкой, которую провожали взглядом многие студенты и преподаватели тоже, мы покинули столовую и вернулись в главный учебный корпус по тому же коридору, по которому пришли сюда. Вынырнули из-под лестницы, пересекли холл и направились к первой лестнице справа. Профессор Крыз поднялась по ней, мы – за ней и упёрлись в двустворчатые двери. За ними находилась библиотека.

Едва я пересекла порог, как очутилась в книжном царстве. Высокие, до самого потолка (он достигал в высоту трёх, а то и всех четырёх метров) книжные стеллажи, уставленные книгами. Огромные фолианты, толстые справочники, свитки, длинные, короткие, раскрытые и свёрнутые, газеты, журнали – всё это бумажное разнообразие парило в воздухе. Одни книги перелетали с полки на полку. Другие переставлялись на одной полке, выстраиваясь по нумерации томов. Третьи вылетали и складывались в стопки на длинном столе-стойке, куда нас и подвела преподавательница.

– Магистр Квилон, я привела иномирянок за учебной литературой, – профессор Крыз постучала по столешнице стойки.

Через мгновение с обратной стороны из воздуха соткался мужчина приятной наружности, в одежде, похожей на ту, что носили в нашей стране в девятнадцатом веке. Вот только плотность он не обрёл. Сквозь него просвечивались стеллажи и настенные светильники. Призрак? Как типично: на должности библиотекаря работает привидение.

– Профессор Крыз, рад вас видеть. Давно вас тут не было, – с широкой улыбкой поприветствовал он нашу провожатую.

Мне послышался скрип зубов.

– Учебники готовы для новых учениц? – она требовательно спросила вместо ответа.

– Разумеется, – с ухмылкой ответил библиотекарь и взмахнул рукой слева от себя.

На столе-стойке возвышались стопки книг. Я быстренько посчитала, сколько книг – девять. Фух, хорошо, что не больше! Иначе в руках совсем не унести. А ещё надо по лестнице подниматься. М-м, и ещё третий этаж надо как-то преодолеть. Я тяжело вздохнула.

– Что будет с книгами, если они намокнут? – спросила я. Не хотелось налететь на штраф в первый день.

– А в чём вы их собираетесь мочить? – посмеиваясь, уточнил магистр Квилон.

– В воде, – с тяжёлым выдохом ответила я, осознавая скорую неизбежность второго купания в ледяном душе.

– Абсолютно ничего, – улыбнулся он. – Книги зачарованы. Кроме того, вы даже сделать пометки не сможете. Всё исчезнет со страниц, едва вы напишите. Антивандальное заклинание, – с гордостью добавил библиотекарь. – А закладками они питаются, – пошутил он, когда одна из иномирянок подошла и приподняла переплёт верхней из книг, которая издала звук клацающих зубов.

Вскрик испуганной девушки огласил своды библиотеки. Остальные единогласно отшатнулись от книг.

– Не бойтесь учебников, если не будете причинять им вред, – смеющийся магистр пояснил, как обращаться с учебной литературой. – За годы нахождения в стенах школы книгам пришлось отрастить зубы на тех, кто целенаправленно причиняет им вред: рвёт, рисует, сжигает или топит. Так что, обращайтесь с ними бережно, и они станут вашими лучшими друзьями.

– Ага, лучшие друзья девушек блестят и переливаются на свету. А ещё их можно носить на ручках и шейке, – заметила одна из попаданок.

Она точно была с Земли.

– Вас заковывали в цепь и кандалы? – последовал уточняющий вопрос от библиотекаря.

Сказавшая девушка зарделась в ответ на вопрос призрака. Другие же попаданки посмеялись над остротой магистра Квилона, отчего любительница бриллиантов стала похожа на факел, то есть загорелась. В прямом смысле слова. На поверхности её кожи запрыгали оранжево-красные язычки пламени.

– Успокойтесь! – встревожилась профессор Крыз. – Это реакция вашей силы на сильные эмоции.

– Я не могу! – вскричала загоревшаяся девушка.

Огонь не причинял ей вреда. По крайней мере, я не заметила ожогов или возгорания одежды на ней. Кажется, это поняла и горевшая попаданка.

– Повторяй за мной, – скомандовала ей преподавательница. – Вдо-ох… и вы-ыдох. Ещё раз вдох… и выдох.

Горящая девушка честно попыталась за ней повторить, но чем глубже она делала вдохи, тем сильнее разгоралось пламя вокруг неё.

– Крыз, не тупи, – окликнул библиотекарь профессоршу, а когда та обернулась к нему, он щёлкнул пальцами.

Полминуты ничего не происходило. Никто не понимал, что он сделал, пока горевшая девушка не упала на колени и не схватилась за горло. Она ртом хватала воздух, которого, видимо, вокруг неё не было.

– Антрэ, ты же её задушишь! – закричала наша провожатая.

– Огню нужен воздух. Без него пламя быстро угаснет, – с невозмутимым видом пояснил он.

– А без воздуха скоро умрёт она, – с суровым видом профессор Крыз показала на уже лежавшую на полу попаданку. Правда, вокруг неё уже не плясали так бодро язычки огня. Сейчас изредка появлялись красные всполохи и тут же гасли.

– Чего ты распереживалась? – таким же отстранённым голосом уточнил магистр Квилон. – У нас есть ещё двадцать одна попаданка.

Его последняя фраза приковала к полупрозрачной фигуре все взгляды.

Это он так неудачно пошутил или, правда, так думал?

Схожие мысли витали в головах других иномирянок. Мы переглянулись в поисках ответа. Как не в сказку попали, честное слово!

– Ну, вот и погасло пламя, – весело сказал библиотекарь и ещё раз щёлкнул пальцами, когда больше не возникало ни искры на почти бесчувственной девушке, покрасневшей и начавшей уже синеть.

Лежавшая на полу девушка перестала корчиться. Она с жадностью глотала воздух. Её взгляд сжигал призрачного мужчину. Отдышавшись, попаданка поднялась с пола, отказавшись от помощи стоявших рядом девушек.

– Нечего меня взглядом прожигать, – магистр Квилон равнодушно зевнул. – Тут библиотека. И твоё пламя могло сжечь здесь всё. А тут хранятся древние манускрипты и фолианты с бесценными сведениями. Поаккуратнее с огнём. Иначе получите пожизненный запрет на вход сюда, если не обуздаете свою силу.

– Девушки, пора забирать книги и выдвигаться к общежитию. Впереди вас ждёт заселение в комнаты, в которых будете жить весь первый класс, – профессор Крыз поспешно перевела фокус внимания присутствующих на другую тему, чтобы сбавить уровень воцарившегося настороженного напряжения.

Дальше нам пришлось заполнить лежавшие на стопках книг формуляры и подписать их. Когда мы закончили, карточки поднялись в воздух и улеглись в отдельный ящик на стеллаже.

Нести учебники оказалось нелегко. Стопка весила словно тонну. На каждом шагу верхняя книга норовила сползти и упасть. Тогда приходилось останавливаться, ставить на землю всю стопку, возвращать на место беглянку и снова поднимать всю стопку. Так мы продвигались медленной растянувшей колонной к общежитию.

Когда я переступила порог общежития, то внезапно из рук исчезла усталость, но при виде лестницы радость поутихла. Это же как мне пройти часть этажей без потерь? В думах о предстоящем восхождении я тяжело вздохнула.