Знания я просто проглатывала, взахлеб зачитываясь и переписывая нужные для меня данные, как я на то время считала.

Когда я перешла к ментальной магии, зазвучал колокол.

Я аж подпрыгнула на месте, испугавшись. Оказалось, это время обеда. Мой желудок издал протяжный рык. Не стала мучить беднягу, достала пирог, который завернули мне в таверне, и, с наслаждением поедая его, продолжила чтение. Много информации повторялось с тем, что я уже прочла. Но было и новое, что могло мне помочь с контролем. Пришлось жевать быстрее и скоренько все записывать.

Нашлось там и про щиты, сила которых тоже зависела от резерва. Как самому выставить щит, как обойти щиты, не задевая ловушек. Как расставить ловушки. Много разных позиций, примерных способов установки и путей обхода. Все они имели нечто общее: если есть щит, значит, перед ним или за ним есть ловушка.

Ловушки тоже были привязаны к дару человека. «В общем, — сделала я заключение, — вся магия привязана к резерву человека».

О резерве нашлось тоже немало: как расширить, как управлять и как не выпустить из-под контроля. Все завязано было на медитациях. Мне кажется, наши йоги были бы здесь сильнейшими магами.

К моменту, когда я закрыла последнюю из взятых книг, я исписала три тетради. Пожалуй, на сегодня хватит. Подучу это. Надеюсь, Ник удивится моему прогрессу.

Я отнесла стопки книг на место, попрощалась с библиотекарем, на выходе натянула плащ с капюшоном. И, напевая себе под нос, радостная, отправилась на рынок.

Солнце уже клонилось к закату. Но я все же надеялась, что Митя не уедет без меня.

Спеша к месту встречи, я почувствовала легкое головокружение. Конечно, надо было побольше еды взять с собой. Почему же голове не кружиться, если я голодная?

Чем дальше я шла, тем сильнее становилось головокружение. Даже пришлось облокотиться о стену, чтобы отдышаться. Сердце забилось часто, воздуха стало не хватать, сознание стало меркнуть.

И тут меня осенило: меня снова атакуют ментально. Вот же засранцы, дождались момента. Я разозлилась, выставила вокруг головы блок. Сознание прояснилось.

Не поняла. Стоп. Ник же дал мне артефакт на всякий случай. Почему не сработал щит?

Я потрогала шею, медальона не оказалось. Потеряла?

«Вот глупая, — стукнула себя по лбу. — Я оставила его в платье, в котором приехала. Прямо гора с плеч, а то несдобровать бы мне по приезде домой».

Ну что ж, усилим свой щит. Попробуем применить знания, полученные в библиотеке.

Сжала вокруг себя воздух, создавая непреступную крепость для менталиста. Дышать стало легче, но сердце все еще колотилось.

Покрутилась вокруг себя, ища чужие щупы. Их не было.

Хм, странно, я почти уверена, что это была ментальная атака. Раз нет по сторонам, значит, наверху.

Осторожно подняла глаза к окнам второго этажа. Ага, вон он стоит, за штору прячется. Ну что ж, поиграем, чудо-менталист.

С помощью воздушной магии я пустила страх, панику и немного злости, направляя их во все стороны. Надо бы обмануть негодника, мол, я в панике.

Потихоньку продвигаясь к рынку, я увидела переулок. Попробую спрятаться там, обойду дом, надеюсь, противник потеряет меня из виду.

Да уж, не мой сегодня день, явно не мой. В переулке не было прохода на противоположную сторону. Чтоб их, этих гениальных архитекторов!

— А ты, я смотрю, тоже менталист? — услышала за спиной красивый голос и пискнула от неожиданности.

— Не понял. Ты женщина? Сними немедленно капюшон, — потребовал грубиян.

— Ну девушка, и что? — вызывающе ответила я нахалу. Капюшон не сняла. — Можно теперь издеваться и в голову ко мне лезть? Кстати, почему без разрешения?

— А у преступников разрешения не спрашивают, — усмехнулся незнакомец. — И странно, что ты женщина. Менталистов девушек, насколько я помню, в нашем подчинении нет, а значит, ты… Говори, откуда ты и что тебе надо?

— Я местная, дар слабый, открылся недавно, не пользуюсь и вставать на учет не хочу, мое право. Это не делает меня преступницей.

Его щупы уже обшарили весь мой щит в поисках щелей в ментальной преграде, и не обнаруживали ничего, кроме страха, который я посылала непрерывно.

— Почему я тебе не верю?

— А почему я вообще должна перед тобой отчитываться?

Я даже пикнуть не успела, как мой преследователь оказался рядом и притиснул меня к стене, прижимая локтем горло. Ну все, капец котенку, прокатилась до столицы. Не этот, так Николас прибьет.

Мужчина тем временем снял с меня капюшон. Мне показалось или он закаменел? Длилось это несколько секунд, он пришел в себя, но оказалось, что это мне всего лишь показалось. В следующий миг он наклонился к моей шее и глубоко втянул воздух. Мне даже почудилось, что он зарычал.

Бедные клеточки моего серого вещества ошалело отключились.

— Фу-у, фетишист ненормальный. Пошел вон от меня! — заорала я, пытаясь высвободиться.

— А ну, закрыла рот! — грозно зашипел он мне почти в губы.

И надо было бы испугаться, но это не про меня. По телу пустились в пляс мурашки и побежали волны восторга. Это еще что? Гормоны? Я забилась еще активнее, на что меня весомо приложили о стену.

Незнакомец еще раз втянул воздух, только уже возле моих волос. Батюшки святы, меня аж в жар кинуло от его курлыканья, или что он там издавал. Под каким-то наваждением я потянулась к нему. Порыв был секундным, но и этого хватило, чтобы он впился мне в губы. Жестковато, прижимая меня к стене всем телом.

От него пахло озоном, как бывает после грозы или сильного дождя. Мой любимый запах свежести, чистоты. Хотелось бы мне так простоять вечность. Эх, не судьба моим хотелкам сбыться сегодня.

Поцелуй был прерван так же быстро, как и начался. Потому что наши губы слегка ударило током. Мужчина отстранился, тяжело дыша. Про свои ощущения просто молчу. Мне показалось, я сейчас отключусь. Ноги подкосились, но меня снова припечатали к стене.

— Ну сколько можно, мне ведь больно, — возмутилась я в капюшон.

Он немного ослабил хватку.

— Вот, так получше, — передернула я плечами.

Незнакомец в капюшоне улыбнулся, мимолетно, но я заметила.

Боги всемогущие, какая улыбка! А его губы такие манящие, такие притягательные.

Да что со мной? Мысленно я пнула себя. Какие губы? О побеге думать надо. Давай, мозг, пора клеточки заставить поработать. Надо думать, как его обезвредить.

И снова судьба посмеялась. Клетки мозга отказались работать, на ум ничего не приходило. А мужик прижимал меня к стене и, по-моему, уже и забыл, зачем меня выслеживал. Он тяжело дышал и немного злился.

А сама? Сама-то не лучше, как кисель поплыла.

Я сжала воздух в комок и пальнула им в трухлявую стену напротив. Посыпалась крошка.

В этот момент я создала воздушную подушку на уровне чуть ниже его коленей. Хорошо хоть, руки мои были опущены и он не видел моих манипуляций. Иначе накрылась бы моя конспирация. Хотя если он не глуп, то обо всем скоро сам догадается. Главное — мне к тому моменту оказаться подальше.

Мужчина отвлекся на звук, чем я и воспользовалась, толкнув его со всей силы.

Он, падая, выпустил мой рукав и некрасиво шлепнулся на землю. Капюшон слетел, нападавший быстро вскочил, оглядываясь по сторонам.

Он был блондином, причем платиновым. Как у него получилось так волосы отбелить? А лицо было в маске. Это еще что? Зорро, блин.

Пока он осматривался, я рванула к выходу из переулка. Не успела! Передо мной в землю ударил разряд, я так и остолбенела. Меня чуть молнией не пришибло!

Медленно повернулась, в шоке уставившись на мага.

— Ты только что чуть меня не убил?! — дрожащими губами зло произнесла я.

Человек в маске улыбался не очень доброй улыбкой, а самое главное — его глаза. Это были те же глаза, что сегодня пытались прощупать меня на рынке. Меня пробила мелкая дрожь, в солнечном сплетении почему-то стало жарко. Злость пересилила страх. Зубы начали стучать, а в руках я почувствовала покалывание. Подняла ладони и не смогла даже пискнуть, в такой ужас пришла. Хотя, казалось бы, куда сильнее, меня молнией чуть не прибило, а нет, еще есть куда.