— Здравствуй, милая, прости, что разбудил. Хочу выехать пораньше, чтобы к вечеру уже прибыть в столицу.

— Ничего страшного, вы меня не разбудили, я не спала, за книгой засиделась.

— Видать, собралась поступать в академию?

— Не-е, что вы. Моих способностей едва ли хватит, да и денег нет. Просто для саморазвития полезно почитать порой.

— Да, милая, ты права. Рад, что не вся молодежь пропащая, — повздыхал, улыбаясь, старичок.

— Чего не спите? — появилась вдруг сонная Мария.

— Дак я ж предупреждал, что под утро уеду. Коней бы моих да повозку, чтобы засветло до столицы доехать, — бойко переключился дедушка на Марию.

— Коней сейчас приведу. Лиля, собери покушать в дорогу.

Оставив Митю в зале, я ушла на кухню. Уложила в корзинку половину пирога, остаток каши с мясом и краюху хлеба. Вынесла корзинку дедушке.

— Надолго вы в столицу? — уточнила у него.

— Нет, товара немного, думаю, дня хватит, чтобы все продать, и на следующий вернусь уже.

— Это получается, дня два — и к вечеру третьего приедете к нам?

— Да, милая, уже к вечеру буду у вас. Комнатку мне придержите.

— С комнатой проблем не возникнет. Вы лучше вот что скажите: можно мне с вами поехать? Я очень хочу в столичную библиотеку попасть, там, говорят, книг видимо-невидимо. Хоть бы взглянуть на них, — похлопала я невинно глазками.

— Отчего ж не взять. Если мамка отпустит, то поехали.

— Мамка? Какая мамка? Мария? Она мне не мать, она тетя. Отпустит, она сама предлагала мне туда поехать, да все как-то не было времени.

— Пошли, я провожу тебя к повозке да побегу собираться.

Мария, естественно, побухтела для вида, но согласие дала. Положила мне в дорогу два приличных платья, которые она купила для меня у местной портнихи.

Оставшиеся после поездки за птицей деньги я взяла с собой, мало ли что в дороге понадобится.

Поездка выдалась долгой, ухабистой и невыносимо болезненной для спины и попы. К концу пути я просто легла на товар и задремала.

— Дочка, приехали, — толкнул меня в бок дедуля.

Мы стояли в очереди на въезд у огромных железных ворот в длинной белой стене. Стражники брали с путников плату и выдавали камушки.

— Что это они дают?

— Это пропуск, чтобы в городе, если служивые попросят, предъявить. По нему могут понять, кто ты, когда въехал, с кем и зачем.

К нам подошел суровый мужик в латах.

— Вас двое? — грозно сопя, спросил он старичка.

— Да, двое, я и дочка.

— Жилье есть в столице? — так же грозно спросил стражник.

— Нет такого.

— Для чего приехали? — продолжил мужик допрос.

— Товар привезли на продажу.

— На какое время прибыли?

— Думаю, послезавтра в ночь уже уедем.

— Хорошо. Четыре медяка.

Дедуля протянул четыре монетки, и в его руку упали два камешка серого цвета. И мы двинулись за ворота.

— Для чего столько вопросов? — спросила я старичка, забирая свой камешек и протягивая две монеты за себя.

— Ну а как же, они информацию записывают. Мы представились как отец с дочкой. Приехали на два дня в столицу для торгов. Жилья нет, значит, остановимся в ближайшем трактире. При выезде отдадим камни, они считают указанное время, и если мы пробыли больше, то придется доплатить. А если бы мы имели здесь свое жилье, то стражники о времени не спросили бы и денег не взяли.

— А почему не соврать, что есть жилье? Не пришлось бы платить.

— Тогда тебе потребовалось бы указать, где оно находится, а утром к нам пришел бы дозорный с проверкой. И если мы бы соврали, то на выезде нас могли бы арестовать за обман.

— О-о, не все так просто, оказывается.

Мы уже проехали достаточное расстояние от ворот. Тут домики были добротные, если сравнивать с нашей деревней, все из белого кирпича с коричневой или красной черепицей. Улочки, мощенные брусчаткой.

То тут, то там росли кустарники либо деревья, столица утопала в зелени, несмотря на то что везде была брусчатка. К центру дома становились выше и выглядели куда богаче, чем на въезде. В общем, выглядело все красиво.

Так как был вечер, на улицах горели магические светлячки, все сияло как в гирляндах, создавая сказочный вид или как минимум праздничный.

— Очень красиво, — вздохнула я.

— Да, — подтвердил старичок. — Остановимся вон в том трактире. Оттуда недалеко до рынка, а от рынка есть прямая дорога и в библиотеку. Утром покажу.

— Я, если что, провожатого найму, вы не переживайте. К вечеру обещаю вернуться.

В трактире мы представились как дочь с отцом, чтобы не рушить начальную версию нашей легенды. Комнаты взяли разные, хотя нас и пытались поселить в одну. Спала я не очень хорошо, постоянно просыпалась от боли в спине. Видимо, нерв защемила, надо бы зарядку утром сделать.

Под утро уснула, и вот, кажется, только глаза закрыла, а меня уже будят.

В дверь стучала молоденькая горничная.

— Ваш отец просил вас разбудить. Он внизу завтракает, ждет вас.

— Хорошо, сейчас спущусь. — Зевнув, я закрыла дверь.

Митя и правда сидел за одним из столов. Хотя и было очень рано, зал был почти полон.

— Тут всегда столько народа?

— А как же? Люди из разных мест везут товары на продажу. Тут они уверены, что все продадут. Да на некоторые вещи еще и цены могут завысить. Вот и собрались здесь все, кто приехал, надо место на рынке повыгодней занять. Так что поторопись, пора выходить.

— Хорошо. Есть я не хочу, мне в такую рань кусок в горло не лезет, я попрошу с собой завернуть.

Через четверть часа мы уже шли в направлении рынка. Удачное место для товара тоже быстро нашлось на пересечении двух улиц.

— Проходимость тут знатная, продам, наверное, все до обеда, — радовался Митя.

Мне выловили мальчишку из помощников на рынке и отправили показать путь к библиотеке, которая почему-то вообще не закрывалась на ночь.

Хорошо хоть, я прихватила с собой тетради для конспектов. Отсюда книги мне вряд ли дадут домой. Да и везти их назад долго.

Отошли метров на сто от ряда, где стоял мой старичок, и я почувствовала легкое касание к своим щитам ментальной магией.

«Да вы издеваетесь, что ли?» — разозлилась я и послала мысленную оплеуху по щупу, который полз ко мне из толпы.

Щуп тут же исчез, а я осмотрела ту сторону повнимательнее.

Мне почему-то показалось, что я увидела ускользающий мужской силуэт с прозрачно-голубыми глазами и в плаще. Его глаза яркими пятнами светились из-под капюшона. Я будто к месту приросла, ничего не видя, кроме этих глаз.

«Попалась, — запаниковала я. — Люди дорогие, попалась в ментальную ловушку. И хваленый щит Ника не помог».

Вдруг руки что-то коснулось. Я вздрогнула, сбрасывая наваждение. Обернулась и увидела своего провожатого.

— С вами все в порядке, леди?

— Фух, показалось, — выдохнула я. — Да, все в порядке, почудилось, что знакомого увидела, но нет, не он. Можем идти дальше. — Я нервно улыбнулась парню, мысленно благодаря, что помог прийти в себя.

Мальчишка довел меня до дверей библиотеки, указал обратную дорогу, а то я не запомнила ничего, пока тряслась от пережитого нервного потрясения. Дала ему две медяшки и быстренько юркнула внутрь. Хорошо хоть, после истории со щенком и проливным дождем я взяла в привычку возить с собой плащ, на всякий случай. Как раз этот случай и подвернулся, на обратном пути надену.

Библиотека была колоссальных размеров. Права была Машка, посылая меня сюда. Библиотекарь, похожий на гнома, показал мне нужные стеллажи, ткнул на столы, где могу уединиться, и ушел.

Столько конспектов я еще за день не писала никогда в жизни. Нашла, как управлять воздухом и как он взаимодействует с другими стихиями. Как правильно расходовать магию, не рассеивая ее, а, наоборот, втягивая в себя. Поскольку я уже умела повышать температуру тела, мне могло легко даться взаимодействие огня и воздуха, вплоть до создания страшных огненных торнадо.

Вода, кстати, тоже не сильно отличалась, воздухом можно было поднять огромные водяные смерчи и некоторое время их удерживать. У каждого это время зависит от резерва. Вода также взаимодействует с огнем, но больше в бытовых делах: высушить, вскипятить, испарить, потушить.