Продержавшись ещё несколько секунд, он потерял сознание, успев краем глаза заметить, как зрачки девушки перестали сверкать красным пламенем, сменяясь на ровной и умиротворённый свет.

+2000

Глава 18 "Проклятье Тумана"

Как только юноша потерял сознание от страстного поглощения своей крови, его разум оказался далеко за пределами собственного тела. Мрачные образы прошлого настигали его волнами, переплетаясь со страхами его настоящего. Их жуткие щупальца-воспоминания пытались заползти как можно глубже внутрь, поглощая только начавшую формироваться гордость и чувство собственного достоинства.

Это походило на обычные сны, но только очень реалистичные. В них Ник оказывался в полном одиночестве посреди кладбища церкви, тонул под ледяными водами подвала казармы городской стражи и прочие неприятные моменты его приключения. Каждый раз ему становилось всё тяжелее сохранять хотя бы каплю рассудка, погружаясь глубже в безумный страх. В конце каждого из этих кошмаров он мучительно умирал, и ничего не мог с этим поделать.

Ноги наливались свинцом, не позволяя ему бежать. Руки становились лёгкими пушинками, не способными отбить удара мертвецов. Но при этом всё его тело остро ощущала каждое прикосновение, каждый удар по нему и злобное рычание над головой. Ник не мог даже кричать, ибо всегда не хватало сил издать хоть один звук во время того, как его тело рвут на части.

В последнем из образов парень осознал себя посреди того самого переулка в его городе, где юношу настигла смерть от ножевого ранения. Сердце в груди Ника начало стучать сильнее, чего он до этого не ощущал. Словно всё вокруг него было настоящим. Будто бы прошедшая неделя в другом мире оказалась приступом и галлюцинацией. Сам факт такой возможности напугал его сильнее, чем перспектива вновь оказаться в руках маньяка.

Резко начал идти злополучный дождь. А затем мгновенно перерос в сплошной ливень. Вся одежда Ника промокла, прилипая к телу холодным прикосновением. Опустив голову, парень без удивления обнаружил на себе свою куртку и другие современные части одежды, с которыми уже успел проститься после сражения в казарме городской стражи. Как только его рука обнаружила в карманах конфету, Ник начал ещё сильнее себя осознавать, купаясь в океане из еле сдерживаемых панических мыслей.

— Ч-что происходит… я не умер? — прошептали его губы, а глаза истерично двигались, пытаясь выловить обман, который мог с ним происходить. — Г-где л-люди?

Он продолжал озираться, выискивая того самого человека, который и стал причиной того, что его обычная жизнь изменилась, став настоящим приключением.

Но никого рядом не было. Продолжая дрожать теперь от нарастающего холода по всему телу, юноша ощутил медленно подступающую к горлу тошноту. В ноздри ударил запах кровати, а голове стало неприятно капать. Пространство исказилось, на пару мгновений продемонстрировав ему лежащее в луже крови тело, прислонённое к стене здания. С ужасом Ник узнал в нём себя. Затем всё опять вернулось в норму.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее стали видны искажения. Вместо обычного дождя на его голову начала капать кровь, а сияющий день сменился ночью. Каждый элемент улицы менял форму, превращаясь во что угодно, но только не в то, что было на самом деле. Прикрываясь руками, Ник спрятался под небольшим козырьком, смотря как под ногами краснеют лужи, отражая неоновые вывески в конце переулка.

Парень приложил руку к сердцу, чувствуя, как оно начинает свой разгон. Его разрывало от непонимания происходящего вокруг.

— Смотри… он там, в переулке! — раздался неожиданно рядом чей-то крик.

Резко повернувшись всем корпусом, юноша заметил улыбающихся людей. Они медленно шли по переулку в его стороны, презрительно подняв подбородок. Медленно, с каждым шагом, их лицо искажалось, словно сползая под влиянием кровавого дождя, обнажая уродливые черепа мертвецов, в пустых глазницах которых начало сверкать ядовитое зелёное пламя. В их руках же стал виден до боли знакомый нож, которым в своё время и поразили парня.

Ник начал пятиться, чувствуя нарастающую панику. Из его рта начал выходить невнятный животный звук, который удачно нашёл симфонию с утробным урчанием чудовищ, явно жаждущих его плоти и крови. К его несчастью, по другую сторону переулка стояли ровно такие же голодные твари. И они медленно к нему шли со всё той же метаморфозой.

— Э-это… р-реальность или кошмар? — жалостливо спросил окружение парень, но, конечно же, ему никто не ответил.

Через пару долгий секунд его тело пронзила острая боль. Первый из подошедших к нему мертвецов ловко схватил его тонкую руку, яростно впиваясь гнилыми языками в нежную плоть. Брызнула кровь, фонтаном пошедшая вверх, переплетаясь каплями с дождём. Но не успел Ник даже крикнуть, как по его груди пришёлся сильный удар кулаком, выбивая дыхание. Он рухнул на землю, не имея возможности даже издать звука. Теперь всё его тело покрылось укусами, став отличным ужином для урчащих тварей, которые продолжали медленно лишать его жизни.

***

Ник проснулся с громким воплем. Всё его тело было покрыто липким потом, а сам парень ощущал невероятную слабость в каждой своей конечности. Как только он вскочил, то тут же без сил рухнул обратно на подушку. Кое-как приподняв руку, он внимательно её осмотрел, не заметив никаких укусов или того, что происходило с ним до этого в черед жутких кошмаров. Это успокоило юношу, но только чуть-чуть, так как сердце не утихало, продолжая отбивать быстрый ритм ударов.

Не успел Ник даже перевести свой дух, как в дверь с размаху пришёлся удар, от чего она распахнулась. Внутрь ворвалась Эллайна, на лице которой был написан весь спектр снедающих её эмоций.

— Командир, что случилось?! — громко спросила она, тяжело дыша.

Ник с изрядной долей скепсиса осмотрел воительницу, обращая внимание на то, что скорее всего она вскочила только что с кровати, так как важная часть её одежды попросту отсутствовала. Стараясь не обращать на это внимание, юноша попытался выдавить из себя светскую улыбку.

— Прости, если я тебя напугал и разбудил. Мне просто приснился кошмар… Такое иногда бывает у людей. Просто возвращайся к себе в комнату и спи дальше. — успокаивающе начал он.

— Командир, до этого у вас подобных случаев не происходило. — заявила спутник, приближаясь. — Позвольте мне вас осмотреть на предмет ранений или ударов по голове. Уж поверьте, у меня и не такие коллеги по палаткам в армии были.

Ему стало жутко от того, с каким серьёзным выражением лица она к нему подходила. Продолжая нелепо барахтаться в одеяле, Ник внезапно ощутил своей ладонью что-то странное под одеялом. Тёплое и очень приятное на ощупь. Вздрогнув от осознания, парень аккуратно спустил одеяло, широко открыв рот от удивления.

— Чего… — протянула Эллайна, захлопав глазами.

Прямо на их глаза в кровати Ника мирно спала Кристина, свернувшись калачиком прямо в своём длинном готическом платье. На лице девушки было невероятное умиротворение, которое не смог разрушить даже громкий крик парня рядом.

— Э-это… это не я… ну… то есть… — начал было что-то лепетать напуганный возможным скандалом Ник, но Эллайна лишь широко улыбнулась, махнув ему рукой.

— Наверно очень устала и решила прилечь рядом, понимаю её. С вами, командир, никаких сил не напасёшься! Раз уж тут всё в порядке, то я тогда действительно пойду к себе. Сон — лучшее лекарство. — красавица чётко развернулась и маршевым шагом двинулась в коридор, после чего громко хлопнула своей дверью.

— Кто это так шумит… — сонно пробормотала беловолосая, медленно приоткрывая свои красные глаза. — Дорогой, тебе уже стало лучше?

— Дорогой? Никаких сил не напасёшься? Что… что тут произошло пока я бы без сил?! — подумало Ник, теряя последние силы. Немного посмотрев перед собой, он вновь потерял сознание под испуганный вскрик уже полностью проснувшегося вампира.