Рубака сначала достаточно уверенно выкашивал полчища отвратительных тварей, пока, одно за другим, его щиты не стали пробивать убийственные плевки сколопендр. Тогда и в душах солдат стала гаснуть, затеплившаяся было, надежда. Мы не стали дожидаться окончания боя и дали деру к берегу.

Примерно через три минуты сгоревший по пояс от ядовитой жижи сколопендр витязь уже двумя руками упирался в землю, чтоб не упасть. Четырьмя другими он все также молотил по созданиям преисподней. Пол лица вместе с одним глазом как будто растаяла, а в груди и с боку виднелись сквозные раны. Было ясно, что наш защитник долго не продержится, а берег все ещё далеко.

Часть сколопендр не стала дожидаться окончательного разгрома великана и ринулся вдогонку за нами. Оставалось ещё четыре трансмутатора. Уже на бегу я кинул вперёд ещё один прямоугольник, и он превратился в… перчатку. Ещё одна насмешка над моим невезением? Или все же это необычная перчатка? Сейчас не время отвергать любые возможности. Я на бегу подобрал перчатку, снял дублёную варежку и надел новый предмет одежды на свою руку. Конечно, ожидал каких-то ощущений – волну всемогущества, потоки силы, да хотя бы снятия занывшей от усталости боли в ногах. Ничего! Может, эта перчатка предназначена для удобного ковыряния в носу, или ещё где-нибудь?

А тем временем сколопендры заходили с флангов своим излюбленным маневром. До берега оставался где-то километр, и звук волн уже ласкал уши. Добраться бы до воды! Там в воде их плевки станут менее опасными. Силы были на исходе. Воздух выходил с жёстким сипом из горла. Даже самый выносливый бегун из отряда, егерь Софотл, заметно сдал в силах.

Я поскользнулся на камне и упал. По инерции отряд пробежал немного дальше. Я, перевернувшись лицом к набегающей стае и сидя на пятой точке, нащупывал руками свой меч. Проклятие! Он выпал ещё тогда, когда спускались с корабля, а я и не заметил. Нужно встретить смерть, стоя на ногах. Я взял камень в руки и выпрямился во весь рост. Жадные пасти гигантских мокриц с мощными жвалами и отвратительными усиками приближались.

– Сдохните, падлы! – с криком я кинул им навстречу камень. К моему удивлению он взорвался, словно современная мне граната. Я посмотрел на перчатку. Ах, вот он в чем твой секрет! Не дурно!

Тем временем отряд окружил меня в кольцо своим телами, а сколопендры окружили всех нас. Снова начался артобстрел плевками, с нашей стороны уже пять оставшихся егерей отстреливались пустеющим запасом стрел. Я тоже энергично и весьма продуктивно взрывал орды тварей своим новым оружием. Поражающий эффект выкашивал десятки особей, превращая их в кусочки фарша. Скоро уже вся поляна была в жидкой каши из плоти и слизи.

Но мы продолжали терять своих братьев. Жгучий фон мыслей, что это по моей вине, давил прессом, и каждая новая смерть больно хлыстала по совести. Теперь уже не было вариантов спасения, так как, несмотря на чудо-оружие, нас теснили по всем сторонам. Сколопендры уже умертвили одиннадцать солдат. Не просто солдат, а моих братьев.

Я достал ещё один трансмутатор, загадав, чтоб он явил миру ещё более страшное оружие, которое я одену на свою другую руку. Хорошо бы сейчас эскадрилью СУ-37 с напалмом или комплекс "Буратино" с термобарическими снарядами. Предмет стал увеличиваться в размерах, менять цвет с чёрного на зелёный. Я в ужасе отшатнулся чуть не сбив с ног Артоса – зеленоватый куб из желеобразной массы расширялся в геометрической прогрессии. Отрава? Западня? Заигрался я с оружием этих загадочных улунов, вот и пришла расплата.

Но с ногой, которой коснулась шевелящаяся масса, ничего не случилось. Даже наоборот, я почувствовал лёгкость и прохладу, снятие усталости и прилив сил. За секунду зелёный "кубик" приобрёл размеры два на два метра, а я оказался внутри него. Как ни странно, дышал я спокойно и уверенно. В рот не лезла эта, похожая на холодец масса. Вокруг меня был плотный пузырь, при этом я как будто висел в воздухе. Но самое интересное в том, что загадочная масса продолжала расширяться.

Я быстро вытащил свою голову сверху над кубом и что есть мочи прокричал:

– Все в эту зелёную хрень! Быстро, – эмоции перехлёстывали меня, ведь люди умирали у меня на глазах, от сдавливающей удавки окружения сколопендр. Увидев меня целым и невредимым, торчащим сверху над зелёным кубом, многие буквально прыгнули в "кубик". Но некоторые, все же сомневаясь, с осторожностью входили в него, находясь в шаге от сколопендр.

Тем временем куб уже разросся размером с пару сотен кубометров. В нем помещались все без исключения воины, которых осталось, к слову, всего пятнадцать. Половина отряда.

Я сгубил их всех! Как смотреть их жёнам и детям! Ради каких целей они умерли? Все было бы понятно, если бы они погибли, защищая Пардалис и закрывая своим телом семьи, но тут, пытаясь реализовать мои амбиции! Это было крайне эгоистичное решение.

Тем временем раненые воины, которых было четыре человека, и которых внесли буквально на руках, умирающих и калечных, стали подавать признаки жизни. Видимо зелёная жижа куба регенерировала ткани.

Ещё интереснее картина происходила снаружи. Сколопендры с яростью накидывались на куб и парящих в жиже воинов, но достать их не могли. Но самое главное, увязнув в жиже, они уже не могли высунуть свои жвала из нее. Тварей буквально затягивало внутрь, а те, как мне казалось, даже жалобно пищали при этом. Но насекомые-переростки не помещались в спасительную камеру внутри студня где находился я со своими солдатами. Нет, их тела мгновенно растворялись, превращаясь в зелёную жижу, а сам куб от этого расширялся во все стороны. Натиск сколопендр не стихал, а наше пристанище согласно сюжету сказки "Горшочек вари" разбухало прямо на глазах.

Я, с глупой улыбкой удивленного дурочка, осознавал, как же нам невероятно повезло! Вот так улуны! Ещё бы с такими фокусами не уничтожить 350 тысяч солдат. Да тут всю планету можно уничтожить! И я использовал всего лишь чуть больше половины арсенала, похищенного из дворца Залдонов. Иметь бы с собой рюкзак таких штуковин! Да я бы быстро навёл свои порядки в этой вселенной! А если бы я прихватил пару-тройку таких штучек в реальный мир…

Я быстро перестал фантазировать, когда обнаружил, что отвратительные твари исчезли. То ли всех их всосал в себя "холодец", как мысленно обозвал я нашего спасителя, то ли неизвестный мне манипулятор решил отозвать свои гадкие легионы в подземные убежища.

Диспозиция наша была такова, что мы оказались почти рядом с берегом, в километре к югу стоял наш лагерь, а от Чёрного замка мы отдалились на 4-5 километров.

– Артос! – крикнул я, плававшему в невесомости командиру егерей. Он, ошарашенный ощущениями вестибулярного аппарата, неловко пытался лавировать между такими же, как он неуклюжими телами. Прямо как космонавты на МКС. Это было настолько забавно, что я чуть сдержал смех.

– Что думаешь делать, командир? – спросил он меня, подплывая ближе.

– Ты знаешь что это? – спросил я, обводя пространство указательным пальцем.

– Ну, ясно что – штуковины улунов, – сказал он невозмутимым видом.

– Ну, это я и сам понял хорошо. А конкретно, что с ним делать, как выбраться?

– Надо было взять с собой Элдинга, а так здесь солдаты находятся в прострации, как будто в желудке у огромной твари.

Поняв, что ни каких новых знаний не получу, я озадачил помощника:

– Собери всех! Успокой! Мне нужны бойцы, может произойти все что угодно.

Одно я знал наверняка, что, по рассказам Элдинга, с наступлением ночи трансмутаторы превращаются обратно в чёрные прямоугольники. Здесь мы, скорее всего в безопасности. Сейчас, ориентировочно, время – ближе к обеду, так что скоро уже начнутся сумерки. У меня есть часа два-три, в крайнем случае, четыре. Не больше. Если "холодец" действует благотворно на раненых и защищает от опасностей, значит нужно оставаться как можно дольше. Вот если бы… Мне в голову вдруг пришла идея: "А что, если, эта куча зелёной жижи, может перемещаться?". Тогда это получился бы просто идеальный танк! Наступаешь такой на врагов, и чем больше на тебя нападаёт разных негодяев, тем круче ты становишься! А может здесь есть пульт? Или рычаг какой-нибудь?