Ближе к Горной цепи Градеи, в пустынных северных местах княжества, караван успешно соединился с транспортными командами карогов и направился на запад вдоль величественного горного хребта по направлению к Пардалису.

Глава 15. Побыть Петром

I

Северная зима крепко вошла в свои права, и в Пардалисе уже несколько недель стояла стужа. Народ в основном старался сидеть дома, выходя на улицу лишь за очередной пайкой, проводить детей в школу, принести воды и дров. Все привезённые припасы были успешно инвентаризированы и разделены на суточные нормы всем горожанам. В сочетании с мясом ежедневно забиваемых зубров и яков, козьим молоком, а также яйцами от неохотно несущихся зимой кур, рацион поселения был вполне сбалансированный, поэтому можно было не опасаться цинги и прочих болезней обмена веществ.

Зарун ведал различными текущими вопросами поселения: разрешал споры, улаживал конфликты, контролировал выдачу пайков, проводил тренировки пожарных команд, организовывал ремонт строений и предметов первой необходимости поселян и прочими делами обыденной жизни племени.

Антонир, познавший от меня некоторые секреты деятельности спецслужб, взятые мною в основном из фильмов и книг, нагружал своих особистов интенсивными тренировками. Это были правила ведения переговоров, психологического давления, приёмов пыток, изготовления взрывчатки из подручных веществ, выведением людей из строя с помощью акапунктурных точек на теле, бесшумной ходьбе, рукопашному бою, ползанию по отвесной стене, выкручиванием своих суставов из суставных пазух, для проникновения в узкие щели и освобождения из наручников и прочим и прочим хитростям и тонкостям ремесла мастеров плаща и кинжала.

Пурьгорь гонял маленькую рать карогов на плаце, отлаживая маневрирование подразделений в той или иной боевой ситуации. Все обучение проходило по нескольким блокам. Сначала разнообразная "физуха", затем владение холодным оружием и отработка приёмов и ударов, далее тактика и маневрирование, после этого дружина приступала к обучению, специальным навыкам. Они включали в себя: устройство ловушек, повышение ловкости и реакции, правила первой помощи себе и товарищу вплоть до хирургических операций, умение организовывать засады, применение подручных материалов для убийства врага, умение скрытного перемещения, организации обороны, передача информации спецсигналами, как правило, звуками природы и много другого. Кроме этого воины изучали грамоту, математику и физику. Завершался день либо кулачными спаррингами, либо игрой в футбол, нехитрым правилам которой я научил солдат.

Старейшины, впечатлённые ликвидацией угрозы от Келлоса, изгнанием Соломона и успешным походом за продуктами были не просто лояльны, но и старались самоотверженно трудиться на благо племени. В общем, тишь да благодать! Если бы не одно но…

Разведчики докладывали, что на севере хошбаны собирают войска для похода на номадов! Вот это был поворот! Грозные кочевники десятилетиями бившие как хошбанов с карогами, так "цивилизованные" империи, вдруг стали сами объектами для нападения. Я не верил своим ушам, но сведения были достоверны. На востоке земель хошбанов уже набралось около десяти тысяч этих рабов злого духа Бравомира, созданий проклятого княжества Ульвии и Зола. И поток воинов к огромному лагерю не иссякает.

Получается, выбив карогов из серьёзных конкурентов, хошбаны настолько осмелели, что захотели выбить номадов. Если у них это получится, то следующими жертвами станут "цивилизованные" страны, прежде всего княжество Шаронди. Наверняка и Пардалис зацепят.

Радовало, что оба ненавистных племени изрядно потреплют друг друга. Но если одна из сторон одержит убедительную победу, то после периода восстановления своих ресурсов, обязательно продолжит расширяться. Вот тогда будут большие проблемы. Удивляла скорость размножения этих исчадий ада, хошбанов. Только лишь сто лет назад их вывели как вид в оккультных ритуалах князья Залдоны для охраны своего владычества, а сегодня они собирают десятки тысяч воинов. Год-другой и они вторгнутся на юг, либо же номады, разгромив своих западных конкурентов, захватят огромные северо-западные территории, став хозяевами всего Приполярья континента.

Но это были насущные хлопоты. А я все не терял надежды попасть обратно в реальный мир. Для поиска ответа на вопрос возвращения я истомился в долгих бессонных ночах. Что там говорил хранитель? "Самодостаточный мир", "Прожить свою книгу полностью", "Вдохнуть в неё дыханье жизни". То есть, возможно, необходимо достигнуть тех же результатов, что и герой первоначального сюжета. А именно Верон, как звали моего более удачливого персонажа, создал свою империю, на пепелищах сожжённых им южных королевств, победил злых людей, насадил добро в своей стране, поделился светом гуманизма и просвещения, стал хорошим владыкой, женился на самой красивой девушке. В общем, наивный бред сопливого младенца!

Какие есть варианты? Первый – создать мощную империю. Практически без шансов. Две с половиной сотни полубойцов, полуополченцев даже с войском Шаронди не в состоянии тягаться, не говоря уже о Драманской Империи или Аранейской конфедерации. Даже если целенаправленно идти к этому, понадобятся десятилетия упорного труда, стечение удачных обстоятельств, с чем у меня туговато.

Второй – избавить мир от зла. Не менее призрачный шанс, чем в первом случае. Зло здесь однозначно связано с Орденом Верных и кровавыми ритуалами аристократов. Даже если я вырублю весь цвет дворянства с проскриптором Карлоном во главе, то это будет каплей в море, ибо жизни не хватит вывести заразу Ордена Верных с континента. Но как раз таки эта цель вполне вероятно заложена Хранителем в моем присутствии здесь. Он говорил, что миры, в которых заложены изначально губительные тенденции для всего развития созданного авторами мира способны обрушить всю конструкцию этой маленькой вселенной, и она лопнет как мыльный пузырь. Если Орден начнёт повсеместно насаживать свои отвратительные традиции, то когда его последователи захватят мир, чёрное станет белым. Будет вполне разумным, и даже уважаемым поведением всего населения планеты, например, совершать жертвоприношения, каннибализм, педофилия, гомосексуализм и прочие извращения. Воспитанные в таких традициях люди даже не будут думать, что делают что-то плохое.

Третий вариант – самый простой. Верон женится на красотке. У меня тоже есть избранница, возможно, "Гейм овер" наступит после первой брачной ночи счастливых молодожёнов. А почему бы не ускорить процесс?

Четвёртый вариант – просто дождаться отмеренного романом срока скитаний главного героя по этому миру. В первоначальном варианте это три года. Что же, имеет смысл.

Пятый вариант – а вдруг этот самый Верон существует и бродит где-нибудь в южных царствах, вполне себе комфортно одним взмахом меча, уничтожая сотни противников. А чему тут удивляться? Надо было спросить Хранителя, но что же делать, если сразу не сообразил. Узнает ли он автора? Или может, этого Верона вообще не существует? Вопросов, больше чем ответов как всегда.

Я решил, что правильно держаться всех вариантов одновременно. Плюс думать о других возможностях возвращения в свою "хрущевку". Хотя понемногу я стал привыкать к здешней жизни, обитателям моего мира, и уж точно пророню пару слезинок при расставании с ними.

Я запланировал себе несколько первоочередных задач, чтоб укрепить положение обретённого баронства. Выход на западный океан требовалось использовать с максимальными выгодами. Пустынные берега от вершин неприступных горных цепей Градии, заканчивающимися голыми скалами на границе с морем, до, впадающей в океан Крыжмы, были теперь моими владениями. Около 150 километров побережья могут принести ощутимую выгоду. Поход к западному океану был назначен на завтра. Но нужно было решить ещё несколько задач.

Во-первых, привезённое Ураном-Арсениусом горнорудное оборудование нужно было как то начать использовать. Несколько рудознатцев с помощниками, объединённые во взвод геологов, должны были прочесать подножье Омнисы с нашей стороны на предмет наличия металлов и золота. Понятно, что зима не сезон для исследований, но терять время не хотелось. Геологи были оснащены всем необходимым.